江州城，李府。周管事的馬車未在刺史府門前停靠，而是直接拐進了李府的門。
車身剛一停穩，周管事便連滾帶爬地翻下車轅，連儀容和衣袍也顧不上整理。
他抹了一把額頭細密的汗珠，低著頭一路碎步直奔後堂。後堂內，連個伺候的丫鬟都已經清出去。屋內只有三道身影。
三把木椅上，分別坐著江州府的三位大人物，別駕李章平，也就李家家主，以及長史康伯年、參事吳廷遠。
江州的掌控人是鄭節度使，但私底下三家世家已在江州紮根數百年，把持了江州五成以上的人脈與生意。
眼下鄭大人在江州與通州交界抵抗叛軍，江州大後方，便是這三位說了算。
「怎的這般狼狽？」李章平手裡端著個紫砂壺，抬眼掃了周管事一眼，語氣聽不出喜怒。
「不是讓你去那太平縣招安伙山賊麼，鐵礦的事可有著落了？」
周管事噗通一聲跪在地上，連喘兩大口氣，這才把舌頭捋直。
「三位大人，小的此去知曉了一件不得了的事，趕回來給各位稟報！」
「哦？何事？」
「太平縣並非單單黑風寨山賊作亂，這地下的水可太深了啊！」吳廷遠是個急性子，指尖敲著桌面。
「慌什麼？區區幾百個山野毛賊，還能在江州翻起什麼浪不成？」
「鐵礦已經被他們知曉，他們要一半！」周管事苦著臉。
「放肆！」
康伯年鬍子一翹，怒極反笑，「他們是什麼東西！就算知曉又能如何，你沒有說若是不同意就派兵剿滅他們？！」
「張嘴就要吃下五成利潤，好大的胃口！
真當江州是我們三家開的善堂？隨便來只阿貓阿狗就能從鍋里撈肉！
」吳大人也應和道。「大人息怒，您且聽小人把話說完。」
周管事壓低了嗓音，將這兩日在太平縣的所見所聞一一道來。
從入城招安，到鐵礦被知曉，到悅來閣所見所聞，洪州宣武軍兵馬使袁重和齊家二公子的對話，都沒落下。
周管事說完，後堂內卻陷入了沉默。
三隻老狐狸的神情，隨著周管事的講述，已經逐漸陰沉下來。
首位的李章平大人最先開口。「你說的可是真切？那個齊雲，當真是洪州節度使齊衡家的二公子？
宣武軍兵馬使袁重，還在太平縣裡喝酒？」
「千真萬確！小人拿項上人頭擔保！」
周管事指天發誓，「小人就算有十個膽子，也不敢拿這種大事來誆騙三位大人啊。」
這就對上了。李章平靠在椅背上，手指無意識地摩挲著大拇指上的玉扳指。
長史康伯年和參事吳廷遠對視一眼，皆從對方眼底看到了幾分忌憚。
原本以為是一群山賊草寇的狂妄自大，而是一場蓄謀已久的陰謀布局。
「這牽扯甚大了。」
吳廷遠長長呼出一口氣，正襟危坐起來，語氣已沒了剛才的輕蔑。
「諸位，這太平縣有何值得齊大人親自參上一腳的？難不成，齊大人就為了那鐵礦？」
「他相中的自然不是太平縣的鐵礦，他相中的是我們整個江州。」
康伯年一語道破天機。後堂的空氣都好似冷了幾分。
這層利害關係一捅破，很多之前發生的荒謬情況，就都有了合理的解釋。
難怪王守業手底下一千縣兵被幾百人打得毫無還手之力，
難怪這群賊人面對江州府的招安文書敢獅子大開口要五成鐵礦,
難怪他們敢肆無忌憚的占據太平縣，卻不怕江州府前去圍剿！
他們相信，所謂的山賊分明是宣武軍的精銳喬裝打扮，跑來江州的地界上提前扎釘子來了！
「齊衡這位大虞忠臣，在這亂世讓我等看清了他的真面目啊，真是好深的算計。」
吳廷遠咬著牙：「他就不怕鄭節度使從北線回來跟他撕破臉？」
李章平冷笑兩聲，扯了扯衣袖：「齊衡節度使何許人也？大虞鎮南侯、平蠻大將，手下五萬宣武軍全是見過血的悍卒。
反觀我們那位鄭大人，在江州太平州任職不過數年，真論手裡實力，比起齊衡還是要遜一籌的。
再者說了……」
李章平故意賣了個關子，探出身子壓低聲音：「你們難不成忘了最近蘇州那邊傳來的風聲？」
「李大人您是說……」康伯年應聲道，「蒼南縣侯？」
「不錯！當今太子的親舅舅，蒼南縣侯，據傳有意與齊家聯姻，將女兒許配給齊衡的大公子。
這門聯姻要是成了，齊家算是徹底搭上了東宮的船。
手握重兵又背靠太子，這等潑天富貴，他齊衡謀劃江州有何不敢？」
吳廷遠接過話茬，越往深處想，越覺這布局細思極恐。
他們已然信了八成，黑風軍在他們眼裡，從一夥山賊，轉變為宣武軍所扮。
「那鐵礦的事……就依他們？」周管事試探著問了一句。
「依！人家不僅背靠洪州這棵大樹，手裡還捏著宣武軍精銳。
這五成鐵礦就當是咱們三家向齊大人示好了。」
李章平拍板定音。
在亂世里做門閥世家，最忌諱的就是把雞蛋放在同一個籃子裡。
鄭大人暴戾護食，平日裡對他們三家盤剝甚重，如今齊家既然伸手過來了，兩頭下注才是世家存活的根本法門。
若是以後江州真的換了主人，這鐵礦的分潤，便是投名狀。
「不過。」李章平話頭一轉，「名分可以給，利益可以分，但咱們手裡的銀子得花在明處。」
「周管事！」
「小人在！」
「你再去一趟太平縣，給黑風軍遞話，就說五五分帳，江州府認了。半月之內，調派五百名熟練的礦工前去動工。」
周管事一愣，給了一半利潤，還倒貼開採的人工？
大人們今天莫不是被嚇糊塗了？
吳廷遠看出了周管事的疑惑，捻著鬍鬚笑罵。
「你這榆木腦袋。礦石挖出來是一回事，把它變成兵器鎧甲又是另一回事。
開採我們出資，這叫示好。但冶煉乃至鍛造，告訴他們，那五成份額他們必須自行負責。
李大人是想要看看，齊大人手底下這支先遣軍，手裡到底有多大能耐。」
這一招讓對方也是無話可說。已經給了足夠誠意，但核心的冶煉與鍛造，三大家可不管。
你齊家既然要落子，總得拿出點真東西來，不能全占他們的便宜。
「大人英明！」周管事趕緊拍馬屁。
「還有那個逃回來的王守業，怎麼處置？他知曉鐵礦的事，是個隱患。」
康伯年提醒。李章平擺擺手：「先穩住他。給他找個宅子軟禁起來，好吃好喝供著。
就說刺史府正在調兵遣將，備戰反攻太平縣。
這廝是個蠢貨，連對方虛實都不知，還險些害得我等得罪大人物，等過段時間再處理他，他進城可是有很多人盯著的。」
處理完，周管事轉身前往太平縣。
李章平望向門外。
「吳大人，最近江州城外徘徊的流民，數目可查清了？」
吳廷遠點點頭，眉頭隨之緊成一個疙瘩。
「流民越來越多了，通州陷落後大批百姓南逃渡江。
據底下人回報，聚集在城外破廟和荒山附近的，已有近萬之眾。
城裡的米價已經漲了三成，再這麼下去，不出半月，怕是會生民變。」
「這不是有現成的安頓之處麼？」李章平呵呵一笑。
「去，找幾個嘴皮子利索的混進流民堆里，煽動煽動。
就說太平縣遠離戰場，不用被強行徵調，是個安生立命的好去處。
把這近萬流民，全往太平縣引。」
此言一出，康伯年和吳廷遠皆是眼睛一亮。
絕妙。
近萬張吃飯的嘴，是足以壓垮任何一個富庶郡縣負擔。
把這幫流民全塞給太平縣，若是黑風軍管住了，安頓好了，那就正中其下懷。
不僅化解了江州府眼下的流民危機，更驗證了齊衡在此建立大本營的決心與手腕。
他們也就試探出，太平縣值得三家繼續大力押注。
若是管不住，導致太平縣內部先亂了陣腳，流民發生暴動鬧事。
那更說明這支隊伍能力有限，不過齊大人一招散棋。
到時候江州府名正言順派兵過去「協助剿匪」，順手把那鐵礦的掌控收回來。
「李大人此計甚妙啊！」康伯年讚嘆，「既未和齊大人直接翻臉，又能摸清這黑風軍真正的斤兩。」
他繼續說。
「流民生亂，到時候齊衡也不會介意換個人去管太平縣。」
康伯年和吳廷遠對視一眼，齊齊拱手。
「還是大人想得深遠！」
「哼。」李章平輕拍桌子。
「我們三家的銀子，可不是這麼好拿的。」
遠在洪州，齊衡齊大節度使正在書房裡批閱公文。
「阿嚏——」
一個響亮的噴嚏打斷了他的運筆，墨點濺在了剛寫好的批文上。
齊衡皺著眉，正要叫人換紙，劉氏已經端著薑湯從門外進來了。
「老爺，可是這幾日為雲兒的事操心，受了風寒？」
齊衡把筆一摔。
「操什麼心！那逆子被山賊綁了票，袁重帶著一萬兩贖金去了半個月，到現在人還沒回來。等他回來，看我不打斷他的腿！」
劉氏放下薑湯，沒接話。
齊衡雖然嘴上說得凶，但她注意到，老爺這幾天批公文的速度慢了一些，半夜翻來覆去睡不踏實。
齊衡越說越氣，又打了一個噴嚏。「我齊衡怎麼養出這麼個逆子！」
劉氏默默把薑湯往前推了推。
太平縣，悅來閣門前。
「阿嚏！」
陸沉和齊雲同時打了個噴嚏。
齊雲緊了緊身上的外袍，兩條胳膊抱在一起。
「陸大哥，這倒春寒賊厲害。我渾身發冷，估計受了風寒。
走走走，找諸葛神醫開點藥方去。」
陸沉瞥了他一眼，把雙手揣進袖子裡。
「齊弟，你家洪州那邊應該春暖花開了吧？」
齊雲沒聽出弦外之音，還跟著附和：「洪州這時節確實暖和！我家後院的桃花都該開了！」
「那你倒是回去看啊。」
「不回。回去我爹定會打斷我腿。」
陸沉吸了口冷風，嗆得咳了兩聲。
他換了個角度切入。
「袁大人這幾天沒跟你提回去的事？」
齊雲一臉嫌棄地擺了擺手。
「袁叔最近跟趙二哥、衛三哥、鐵牛整天泡在一起，喝酒吃肉切磋武藝。
我沒想到袁叔他這不惑之年，出了洪州比我還放飛自我，天天花天酒地的！」
虎大和虎二站在後頭瑟瑟發抖，心裡想說：我的祖宗，你這作死別拉上我。
跟著這位爺，保命第一，嘴嚴第二。
陸沉追問：「他不是統管洪州那什麼宣武軍的兵馬使嗎？離開洪州都十來天了，不得回去？」
齊雲歪著頭想了想。
「袁叔是跟著我爹的老人了，如今宣武軍的日常操練歸我大哥和袁叔家大公子管。
袁叔偶爾過問，多待些日子也沒人催。
況且我爹應該不知袁叔還賴在這呢，我還是第一個看出袁叔本性暴露。」
陸沉盯著齊雲那張沒心沒肺的臉，腦子轉了好幾圈。
不對，十萬分的不對！
事出反常必有妖。
袁重是什麼人？洪州宣武軍兵馬使，齊衡的左膀右臂，身經百戰的老將。
這種人幾句殺貪官替天行道的混帳話就能留住？說出去鬼都不信。
那他為什麼不走？
陸沉回憶了一下這幾天的事。
袁重第一天被徐青青揍了，第二天就跑去校場，第三天跟趙幼虎比武，第四天開始一起喝酒，到第五天就賴著不走了。
這人的注意力壓根不在齊雲身上！
他是衝著趙幼虎和那一百白馬義從去的。
再往深里想，齊雲他老爹派袁重來，表面上是贖人。萬一不是呢？
萬一他老爹就是想讓袁重摸摸黑風寨的底？
甚至更進一步，如果齊大人看中了太平縣的位置，想把手伸進江州呢？
那麼黑風軍就是一顆棋子。
一顆小小的可以利用的棋子。
陸沉想到這裡，後脖頸忽然竄上來一股涼意。
但緊接著，另一個念頭冒了出來。
等等。
如果齊家真的要在太平縣布局，那他們就不會輕易放棄黑風軍。
也就是說，他們越是得不到想要的，齊家這兩位爺就越不會撤。
反過來——
如果齊家掌控了太平縣黑風軍？齊家就會以此為釘子，暗中掌控江州。
到那時候，他陸沉呢？
一個被架空的山賊頭子，跟著齊雲的關係，被順手帶回洪州安置。
不用打仗，不用爭地盤，到洪州他們眼皮子底下，混吃等死作個富家翁？
等等，那自己會不會被滅口？
陸沉琢磨了兩秒。
應該不會。
一來齊雲跟他稱兄道弟，就算虛假，只要他表現得夠配合、夠廢物，齊家沒理由對他動刀！
那路子就清楚了。
讓齊家和黑風寨綁得越深越好，袁重留下來？好事！
齊雲不走？更好！等齊家把該布的棋都布完，他陸沉就是個被用完的工具人，到時候順理成章地跟著齊雲回洪州。
他要做的只有一件事。
全力配合！
「陸大哥？你想啥呢？」齊雲拿手在他面前晃了兩下。
陸沉回過神來，臉上綻開笑容，裝得是這麼真誠。
「齊弟！」
他一把摟住齊雲的肩膀，熱情得齊雲都嚇了一跳。
「我想自己這段時間疏忽，袁大人遠道而來，怎麼能怠慢？
今晚我親自做東，咱們在悅來閣備上一桌好酒好菜，把幼虎、阿恭、鐵牛他們都叫上，跟袁大人好好喝一場！」
齊雲眼睛一亮：「真的？太好了！袁叔肯定高興！」
「不光喝酒！」陸沉越說越來勁。
「我還準備讓袁叔來當我們黑風軍的特別顧問...額，教頭！。」
齊雲更高興了，拍著手叫道：「大哥你這想法好啊！袁叔這幾天天天往校場跑，肯定是喜歡呆在那，這樣就能留他更長時間了。」
可不是嘛。
陸沉心裡罵自己有眼無珠，居然沒有早點看清局勢。
袁重越快掌控黑風軍，齊家就能儘快達成目的。
虎大和虎二在後面看著陸沉忽然變得熱情洋溢的背影，互相交換了一個眼神。
虎二小聲嘀咕：「這位陸寨主是不是想招攬袁兵馬使？前兩天還滿臉想趕走袁兵馬使的樣子，現在卻轉變了態度。」
虎大比了個噤聲的手勢：「別問。少說話，少挨打！」
虎大打了個寒顫，閉上了嘴。
陸沉摟著齊雲的肩膀繼續交流感情，倆人你儂我儂，看傻旁人。