洪州，齊府。
齊衡坐在書房裡批文，袁重帶去太平縣的那隊宣武軍騎兵，已經回到了洪州。
十五個人一個不少，馬匹齊整，可袁重本人沒跟著回來。
隊率在書房稟報，把太平縣發生的事一五一十稟報了。
齊衡越聽臉越黑。
「你說什麼？齊雲在那求著拜了個女山賊當師父？」
「回大人，是。」
「袁重呢？他沒有攔著？」
隊率額頭上全是汗：「袁兵馬使……獨戰那女山賊沒打得過，被綁了。」
書房裡安靜了三息。
齊衡手裡的筆桿「啪」地斷成兩截。
「那你們怎麼能全須全尾的回來？！一萬兩白銀帶過去贖人，人沒贖回來，銀子沒帶回來，連我派去的兵馬使都搭進去了！」
齊衡拍桌而起，震得茶盞跳了兩下。
嚇得隊率半跪抱拳：「大人，是袁大人讓我們先行回來，雲公子與那黑風寨關係甚密，袁大人也是被逼無奈與對方商議，五日後帶公子回來。」
「齊雲那個逆子！夥同山賊騙我齊家的錢財，還要拜山賊頭目，我齊家的臉都被他丟盡了！死外面才好！」
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他在書房裡來回走了兩圈，越想越氣。
「備馬！我要親自率軍蕩平這個什麼黑風寨，把那逆子給砍了！」
話音剛落，劉氏從門外進來了。
她沒急著開口，先把桌上歪了的茶盞擺正，拿帕子擦了擦濺出來的茶水，然後不緊不慢地坐到一旁。
「老爺消消氣，袁重在呢，他必然能把雲兒帶回來的。」
「帶回來？他都被綁了，哪還能脫身？」
「袁重跟了您二十多年，什麼時候辦過不靠譜的事？他不回來，定有他的道理。」
齊衡張了張嘴，這話他沒法反駁。
袁重是他十多年宣武軍同袍，脾氣臭歸臭，辦事向來穩當。
「這逆子死在外面才好！」
齊衡狠狠甩了句氣話，坐回椅子上抓過一本兵冊猛翻，一個字也沒看進去。
劉氏沒接話，倒了杯新茶擱在他手邊，轉身出去了。
她知自家老爺，上回罵完當天夜裡翻來覆去到三更天。
又過了幾日。
袁重沒回來，齊雲更沒回來，倒是一封信先到了。
齊衡拆信的時候手都在抖。這幾日雖嘴上罵得凶，半夜爬起來站在院子裡數星星的次數，劉氏數得清清楚楚。
信是袁重親筆。
齊衡看了第一段，眉頭擰了起來。
看到中段，翻頁的手慢了下來。
看完最後一行，他把信紙放在桌上，靠在椅背上一言不發。
劉氏在旁邊等了半天，終於憋不住了。
「老爺，可有說雲兒消息？出了什麼變故？」
齊衡沒直接回答，拿起信在手裡掂了掂。
「袁重說需要再待些時日，他說這黑風軍不簡單。」
劉氏鬆了口氣：「只要雲兒沒事就好。」
「趙家居然還有血脈在世。」齊衡忽然冒了一句。
劉氏一愣：「哪個趙家？」
「趙甲武的趙。」
這三個字落地，劉氏的表情變了。
趙甲武，大虞已故的四柱國之一，滿門被誅。
當年那樁案子牽連極廣，朝堂上下噤若寒蟬。
齊衡與趙甲武曾同朝共事，雖非至交，但也有數面之緣。
「趙家不是……」
「袁重信上說，趙家還有一根獨苗在黑風軍中。
此子槍法得了其父真傳，年紀輕輕卻已有其父之姿。
手下還有白馬義從，是當年趙家舊部遺存。」
齊衡拿起茶杯啜了一口，目光落在窗外。
信上還寫了別的。
黑風軍借齊家名頭，唬住了江州三大世家，讓他們投鼠忌器。
換了從前，齊衡早就怒不可遏。然而此時他臉上卻顯得很平靜。
袁重在信尾寫了一段話，用詞很克制，但齊衡讀了出來，自己這位同袍對這支隊伍評價極高。
「兵雖少而精悍，將雖少而勇猛，主雖少卻莫測。」
齊衡把信折好收進袖中。
「眼下天下亂成一片，未必不是好事。」
劉氏看著自家老爺的側臉，他決斷向來快准狠，今天這番話卻少見的有所保留，說明心裡已經在盤算更遠的事了。
她猶豫了一下，還是開口。
「老爺，蒼南縣侯那邊催了三回了。聯姻的事，霄兒從軍營回信說——不娶。」
齊衡的表情不變，想來早有預料。
蒼南縣侯，當今太子的親舅舅。
他要把女兒嫁給齊家大公子齊霄，表面上是親上加親，實際上是把齊家往太子這條船上綁死。
齊霄的回信只有兩個字：不娶。
齊衡沉默了很久。
窗外有風吹過，院子裡的桃花落了滿地。
「唉。」
齊衡看著滿桌的公文，忽覺這間書房很悶。
「先拖著吧。」他說。
太平縣，黑風山。
流民上山的第四天。
石大壯帶著手下四十八口人，天沒亮就起來了。
今天是開荒的第一日，每個屯都分到了各自的地塊和農具。
石大壯單手扛著鋤頭，走在最前面。
身後的隊伍歪歪扭扭，老的老小的小，能下地幹活的壯勞力不到三十個。
「大鬍子伯伯，你一隻手怎麼刨地啊？」阿月跟在他腿邊，仰著腦袋問。
「一隻手也能刨。」
「那你刨得肯定比別人慢。」
「那你別光站著看，幫我撿石頭。」
阿月把袖子一擼。
「行！那你得教我認字。」
「你這小丫頭，還會做交易哩！」
「大鬍子伯伯好歹也當過十多年兵，不至於大字不識吧？」
石大壯嘴角抽了一下。
八歲的丫頭，嘴比他的鋤頭還利。
到了地頭，石大壯把鋤頭往地里一插，抬眼看了看四周。
黑風山的山腰上被開闢出一大片緩坡，原先是灌木叢，現在被砍了個精光。
這便是黑風寨的大本營？倒是一塊易守難攻的好地兒。
「行了，別磨蹭了！各位同鄉，開工！」
石大壯朝身後吆喝了一嗓子。
四十八口人散開，有的拿鋤頭翻地，有的彎腰撿碎石。
一個瘸腿的老頭蹲在田埂上幫忙分他們沒見過的土豆種子。
幹了半個時辰，一聲銅鑼響。
是黑風軍的號令。
「所有屯的青壯年，放下農具，到東邊空地集合操練！」
石大壯的人全愣了。
一個瘦高個漢子擦著汗，一臉懵：「剛開始刨呢，這又要幹啥？」
石大壯想起登記那天黑風軍說過的規矩，屯田之民，上午耕地，下午操練。
說是耕戰兼備，應對將來的亂局。
「走吧，人家管飯的說了算。」
石大壯扛著鋤頭帶上人就去了。
操練的地方在黑風山東側那塊被踩得平平整整的空場上。
六十多個屯年輕力壯者擠在一塊，烏泱泱近千人。
教他們操練的是鐵牛。
鐵牛往那一站，渾身上下套著一層鐵甲，跟一堵移動城牆差不多。
鐵牛也不廢話，扯著嗓子喊了一通口令。
第一課——站軍姿。
幾百號流民東倒西歪，有的駝背彎腰，有的恨不得原地坐下。
鐵牛從隊伍前頭走到後頭，看見一個歪的就上手糾正。
他力氣太大了。
拍一下肩膀，那人整個身子就被震得一歪，還得重新站直。
石大壯只有一條胳膊，站姿倒是比周圍的人都標準。
旁邊的阿月也不知從哪混了進來，學著大人的樣子挺胸抬頭。
她個子太矮了，混在一群大人腿中間，鐵牛根本沒發現。
半個時辰的軍姿結束，眾人已經叫苦連天了，鐵牛讓大夥原地休息。
阿月啃著土豆，扭頭跟石大壯說：「大鬍子伯伯，這個鐵人好嚇人。」
「別叫人鐵人。」
「那叫什麼？」
旁邊一個流民接話：「叫鐵塔！」
那邊鐵牛耳朵賊好使，聽見了回了句：「我叫鐵牛！」
阿月「噗」地笑出聲，石大壯一把按住她的腦袋往下摁。
「少貧嘴，小心大人把你逐出去！」
阿月含含糊糊嚷了句：「那大鬍子伯伯好好表現，縣老爺會不會讓你管更多的人？」
「你操那個心幹啥？」
阿月鼓著腮幫子認真道：「管的人多了，分的糧食就多。糧食多了我就能天天吃飽。」
石大壯沒說話，用唯一那隻手揉了揉她亂糟糟的頭髮。
「休息結束，集合！現在是五公里山地跑！」
此時。
黑風寨寨門上，時隔一月，他再次回到了自己的寨子裡。
陸沉杵在城樓上，兩手搭在磚沿上，耷拉著腦袋往下看。
山上的流民越來越多。
窩棚一排排搭起來，從山腰一直蔓延到半山腰以下。
炊煙升起的時候，整座黑風山跟著了霧一樣。遠處的開荒地上人頭攢動，還能隱約聽見鐵牛的吼聲。
宋平生手裡拿著一疊新的登記冊，小跑過來。
「少寨主！今日又篩出了二十三個不老實的，已經讓青青姑娘的人押下山了。
不過新來的流民還在增多，今早北門那兒又排了長隊，約摸四五百號……」
陸沉沒接冊子，下巴抵在城磚上，盯著遠方。
老宋翻了翻手上的數字：「目前在冊的已經有五千六百人了。按這個速度，半月突破萬人不成問題——」
「我身上窮得連碗面都吃不起了，」陸沉悶聲打斷了他，「還在收人。」
老宋沒聽清，湊近了些。
「少寨主您說什麼？」
陸沉嘆了口氣。
「我說，若是周邊鄰縣能一同分擔，我們也不用把擔子全扛在自己肩上。」
這就是一句牢騷，這世道哪有人像自己這樣收留這些流民？
然而宋平生聽完，整個人抖了一下。
他抬起頭看向陸沉的側臉，那張帶著倦色的面孔在夕陽下鍍了一層暖金色。
周邊鄰縣……一同分擔……
這話什麼意思？
老宋的腦子開始高速運轉了。
少寨主不是在抱怨。他是想往外擴！
太平縣一個縣安置不下這麼多流民？那就把旁邊的縣也搶過來！
等春耕結束，糧食入庫，兵馬充實，今年夏天直接動手，拿下鄰縣！
好傢夥！
老宋攥著登記冊的手抖得更厲害了。他咧開嘴，使勁忍住沒笑出聲。
少寨主的眼光永遠走在所有人前面！流民是壓力不假，但流民也是兵源，也是勞動力！
等屯田搞起來，萬把人里隨隨便便挑出一兩千壯丁編入軍中。
黑風軍的勢力就能碾壓鄰縣。到時候再謀劃州府...
「少寨主放心！等度過春耕，今夏便可圖謀！」老宋聲音都在顫。
他一拱手，抱著冊子衝下了城樓。
陸沉站在原地，滿臉茫然。
圖謀？圖謀什麼？
我就說了一句活太多干不完，想找人幫忙分攤，你怎麼又開始了？
縣衙後堂。
老宋風風火火趕回來的時候，諸葛無名正在核算流民的口糧消耗。
「先生！少寨主有新指示了！」
諸葛無名抬頭，看老宋那副激動到快要原地飛升的樣子。
「主公怎麼說？」
老宋把剛才那番話一轉述，當然，是經過了「宋氏」解讀的版本。
什麼「周邊鄰縣一同分擔」，在他嘴裡變成了「主公認為應當將管轄向周圍擴展」。
諸葛無名擱下筆。
蕭婉兒從屏風後走出來，聽完了全程。
三人誰也沒說話，一同走出後堂，來到縣衙的迴廊下。
天邊最後一抹光正在消退。
諸葛無名望著西邊的天際沉默了好一會兒。
「黑風軍勢力固然能碾壓鄰縣，但江州節度使也會立馬鎮壓！」蕭婉兒有些疑慮。
諸葛無名搖搖頭，「你還記得當日我第三次上山，在草堂里陸沉說過的那番話麼？」
蕭婉兒當然記得。
那天幾個人試探陸沉，問他何人可稱英雄。
旁人答這種問題，不是引經據典就是慷慨激昂。
陸沉他說的卻截然不同。
「能讓百姓吃飽飯，穿暖衣，不再流離失所，不再賣兒賣女的——那就是英雄。」
當時諸葛無名直覺能想到百姓，就已經很了不得。
可現在呢？
黑風軍在城門外接收流民，分田授地，管飯管住。
他開糧倉，掏銀子購糧。吃飽飯。穿暖衣，不再流離失所。
他一條一條，都在做。
諸葛無名沉聲道。
「主公這等行事作風，一直在印證他的回答，卻讓人聯想到大虞高祖。」
蕭婉兒沒有應聲。
「我們這就準備加快進度吧。」諸葛無名轉身往回走。
老宋小步跟上：「對對對，諸葛先生說得對！春耕的事得繼續抓緊，流民編屯的後續安排不得馬虎！」
兩個人腳步匆匆消失在走廊盡頭。
蕭婉兒站在原地多留了片刻。
天已經黑透了，她沒跟上去，轉身往悅來閣的方向走去，跟青青每次碰面都會在悅來閣。
悅來閣，二樓。
陸沉回來的時候天都黑了。
千兒給他端了碗熱湯麵，他捧著碗呲溜呲溜吃了個精光。
面是千兒去後廚給他做的，陸沉現在是真的一文錢都掏不出來了。
堂堂太平縣令，天天只能到處蹭吃蹭喝，晌午還跟流民一起吃土豆湯，讓流民見到這個陸大寨主的親和一面。
吃完面，他把碗放在窗沿上，擦了擦嘴。
腦子裡翻來覆去就一件事——跑路錢又沒了。
亂世當縣令，不發俸祿，倒貼銀子，純純賠本買賣。
他本來盤算得好好的，讓袁重接管黑風軍，讓齊家把太平縣收進他們的棋盤裡。
等一切塵埃落定，他做個識趣的工具人，跟著齊雲回洪州混吃混喝當個富家翁。
路子應該是對的，方向應該沒問題。
陸沉趴在窗台上，涼颼颼的。
門口傳來腳步聲。
蕭婉兒走進悅來閣，從二樓望下去，她與徐青青進入了夢娘房間。
屋子隱約傳來議論聲，這倆人這麼晚商量些什麼？