三日後，江州節度使府張燈結彩。
大紅燈籠從府門口一路掛到正廳，足足三百盞，把入夜的節度使府照得跟白天沒兩樣。
府門前車馬排了半條街，各家世家、官員將領、商賈豪紳的馬車一輛接一輛來。
此次對外，是賀節度使雙喜臨門。
朝廷加封鄭三震為鎮南大將軍，叛軍北退江州安定，這兩樁事擱一塊兒，整個江州有頭有臉的人物沒一個敢缺席。
正廳里擺了江州重要人物的席位。絲竹聲從後堂飄出來，舞姬在席間穿行，金樽玉盞叮噹作響。
地方官員甚至都只能擠在堂外，中間最大那桌留給世家。
該來的都來了，不該來的也削尖了腦袋往裡鑽。
鄭三震的嫡長子鄭昀穿了身藏青錦袍，腰間繫著白玉帶鉤，端著酒盞在席間遊走。
他生得斯文清秀，見了誰都含笑點頭，敬酒時身子微躬，姿態拿捏得恰到好處。
「張大人，家父常念叨您在通江前線的辛勞，請滿飲此杯。」
「周老先生，您的賀文寫得極好，改日我登門請教。」
笑容得體，言辭周全，每個人都覺得被大公子高看了一眼。
轉過屏風，笑容收了。
鄭昀穿過迴廊，推開後院東廂的門。
屋裡點著一盞孤燈，榻上蜷著個十八、九歲的姑娘，手腳綁著綢帶，嘴裡塞著帕子。
她聽見門響，整個人縮成一團，眼睛死死盯著門口。
門口小廝笑道：「大公子，您挑選之女便在裡面！」
鄭昀點點頭，給了小廝賞銀，他踏入屋內，小廝便把門關上。
他整了整袖口，走到桌前倒了杯茶，喝了一口。
姑娘的眼淚滾下來，帕子堵著嘴，連哭聲都發不出，只有喉嚨里悶悶的嗚咽。
她隨父來節度使府參宴，與各家女眷在一起，有人請她說有事告知，在偏僻之處便被擄掠至此。
鄭昀回頭看了她一眼，放下茶杯，步步靠近。
「別哭了，吵。」
「......」
正廳。
別駕李章平和長史康伯年坐在世家首位，兩人正襟危坐，感覺坐下椅子有針刺般始終不舒坦。
康伯年湊過來，壓著嗓子問：「李大人，吳大人怎麼還沒來？」
李章平眼睛餘光打量周遭環境，說道：「昨日派人去他府上請他過來議事，他那管事上門說主家受了驚嚇臥床不起，今日八成也不會來了。」
「受了什麼驚嚇？」
「怕是節度使回來那天嚇的吧，你忘了？他當場就跪了。」
康伯年的眉頭擰起來：「那若是節度使大人問起來，我們怎麼說？」
「他自己生病不來，關我二人什麼事？眼下先把自己摘乾淨，別的顧不上。」李大人不再言語，閉目養神。
康伯年見此也閉口不談，端起茶杯抿了一口，目光往主位掃了一眼。
主位空著，鄭三震還沒入席。
對面坐著馮閏年，笑眯眯的，一直在跟旁邊的人說話，但視線時不時往他倆這邊飄。
康伯年把茶杯放下，手心全是汗，心裡有些不安。
一刻鐘後，後堂傳來腳步聲。
鄭三震走出來，鄭昀不知什麼時候已經跟在身後，衣衫整潔，笑容如初，落座在鄭三震下首。
幕僚周傀起身，雙手舉杯。
「大人受封鎮南大將軍，北拒叛軍，功在社稷！江州上下，與有榮焉！」
滿堂齊聲附和。
鄭三震站起來，掃了一眼全場。
笑容和煦，仿佛一個尋常人家的富家翁，看不出一點久經沙場的威嚴。
「諸位。」他端起酒杯，「此番能守住江州，全賴各位在我身後鼎力支持。今夜大家盡飲此杯，賀江州太平！」
滿堂嘩啦啦站起來，杯盞舉過頭頂。
「賀江州太平！」
李章平跟著站起來，嘴比誰都快：「在大人英明之下，江州才得此太平！」
這馬屁儘管有些譁眾取寵，但在座的都是人精，紛紛點頭附和，氣氛一下子熱起來。
鄭三震對他笑了笑，舉杯示意。
李章平連忙俯首示意，把杯中酒一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味。
宴席從掌燈一直吃到月上中天。
賓客們三三兩兩告辭，馬車的軲轆聲從府門口漸漸遠去。
李章平和康伯年也想走。
兩人剛站起身，馮閏年端著酒壺晃過來了。
「李大人，康大人，這就要走？來來來，再喝兩杯！」
李章平賠笑：「馮先生，我酒力淺。」
「哎，這可不行，大人還沒散席呢，二位走了不合適吧？」
周傀也湊了過來，一左一右把兩人按回座位，你一杯我一杯灌了起來。
李章平心裡發毛，嘴上還得賠笑。
每喝一杯，心裡就沉了一分。
等最後一桌外面的賓客散盡，正廳的門從外面關上了。
關門的聲音在空蕩蕩的大廳里格外清脆。
李章平的酒醒了大半。
他環顧四周。廳里除了鄭三震和他的幕僚心腹，就剩自己和康伯年。
此刻已無喧鬧，所有眼睛似乎都盯著他們。
馮閏年回到座位上，笑容還掛著。
鄭三震放下酒杯，拿帕子擦了擦手指，語氣跟聊家常一樣。
「李大人，康大人。最近讓人查了查帳，發現有些數目對不上。」
正食來了！
李章平的後背一涼，騰地站起來：「大人，不知是何帳目？下官必定嚴查到底！」
康伯年跟著起身，腿有些發抖。
馮閏年接過話：「二位大人，我們查出，大人在通江迎戰叛軍期間，後方有人剋扣糧餉，數額觸目驚心。
大虞危難之際行此貪墨之事，按律抄家滅族也不為過。」
抄家滅族說出，李章平的膝蓋有些支撐不住。
「噗通」一聲，跪了。
康伯年緊跟著跪下去，聲音發顫：「大人！下官沒有參與啊！下官對大人忠心耿耿，唯大人馬首是瞻！」
鄭三震端起醒酒茶呷了一口。
「二位大人我自然信得過。不過嘛，有人背地裡做了壞事。」
他朝門口抬了抬下巴。
周傀招手。
兩名兵士從側門拖進來一大塊麻布，布上洇著深褐色的水漬，拖在地磚上留下一道長長的痕跡。
兵士鬆手，麻布攤開。
十幾顆人頭骨碌碌滾出來。
其中一顆滾到李章平膝蓋前，停住了。
死不瞑目的雙眼正對著他，嘴半張著，是長史吳廷遠。
李章平的魂飛了。
他往後一縮，屁股重重坐在地上，險些嚇尿。
馮閏年起身，踱步走到那堆腦袋跟前，低頭看了一眼，像在清點人數。
「吳家搜出大量貪墨糧草的帳目，還有勾結山賊的證據。
罪不可赦。大人下令抄家滅族，以儆效尤。」
李章平雙手撐地往前爬了兩步，額頭磕在地磚上：「大人！下官也是受了吳廷遠的蒙蔽！若是知曉他此等惡行，下官定第一時間稟告大人！」
康伯年跟著磕頭，磕得咚咚響。
馮閏年沒理他倆，繼續說道：「還有一事。這吳家秘密開採了一處鐵礦，不知二位知不知情？」
「不知情！不知情！」
兩人異口同聲，喊得比什麼都快。
「那就怪了。太平縣的山賊是怎麼拿到招安文書的？」
「是吳廷遠一手操辦！我二人全被蒙在鼓裡！」
鄭三震放下茶碗，笑了。
「閏年啊，二位大人我相信是清白的。這黑什麼山賊，想來與他們無關。
至於招安嘛，也算好事。我本有意出兵剿滅，奈何這一年在外征戰，現在又是才過春耕糧草不濟，還是緩一緩吧。」
話說得輕飄飄的。
李章平和康伯年對視了一眼。兩人在官場混了半輩子，這句話聽得太明白了。
「大人！」
李章平抹了把臉上的汗和淚，直起身子。
「這群賊人一日不除，百姓一日不得安寧！我李家願全力供給此次圍剿錢糧！」
康伯年趕緊跟上：「康家也一樣！絕不讓大人為錢糧之事分心！」
鄭三震笑得更開了，站起身，親自走過來把兩人扶起來。
「二位大人真是心繫百姓的好官啊。」
同一日。
黑風寨後山。
石大壯站在新開闢的校場邊上，看著面前烏泱泱的人群，獨臂背在身後，眉頭擰成了疙瘩。
蘭仁的兩千人到了。
說是青壯，倒也沒錯，一個個曬得黝黑，胳膊腿粗壯。但精氣神嘛——怎麼說呢，跟一群剛從水裡撈出來的落湯雞差不多。有幾個人站著站著還往四周看，確認附近沒有河沒有湖，這才長出一口氣。
領隊的是蘭仁手下一個叫劉四的黑臉漢子，拍著胸脯對石大壯說：「石統領放心！這些弟兄們聽說不用下水了，走得比誰都快！絕對自願！只希望黑風軍的兄弟們能夠善待一二。」
石大壯嘆了口氣。
人越多，目標越大，今後敗露清剿的危險越大。
他回頭看了一眼身後連綿的山嶺和正在勞作的屯民，心裡有些不忍丟下，先走一步算一步吧。
太平縣。
陸沉正坐在縣衙後院的石凳上發呆，腦子裡響起了久違的提示音。
【叮！任務「招兵買馬」已完成。】
【任務評價：超額徵募三千白衣「自願」軍。】
【獎勵發放中：隨機圖紙——單兵連弩。】
一張羊皮卷憑空出現在他手裡。
陸沉展開看了兩眼，密密麻麻的標註，看不太懂，但他知道此時任何多出來的底牌都可能決定生死。
他起身就往外走，讓人尋來老宋。
「老宋，拿去。」
陸沉把圖紙塞到老宋手裡。
老宋展開圖紙端詳了半天，翻過來看看背面，又翻回正面。
「少寨主，這畫的什麼？」
「一份弓弩圖紙，看能不能儘快趕製出來。」
老宋抱著圖紙一路小跑到縣衙。
諸葛無名正在案前寫東西，老宋把圖紙往桌上一鋪。
諸葛無名低頭看了一眼。然後他趕忙將筆放下。
筆尖上的墨滴在紙上洇開一團，他渾然不覺。
「此圖名為連弩？如何得來？」
「少寨主交給我的，說看能否儘快趕製出來」
他把圖紙拉近，指尖沿著上面的機括結構一路划過去。
弩臂、望山、懸刀、箭匣，每一處標註都無比精確。最關鍵的是這名為連弩之物，可裝填十支短箭。
「一人手持，連射十矢。」諸葛無名的聲音壓得很低，「這東西若是造出來，弓弩手只需半日訓練就能上陣。」
老宋湊過來：「那好啊！我去找木匠鐵匠趕緊造！」
「等等。」諸葛無名直起身，「這弩的機括極其精密，批量製作需要大量熟練工匠。」
老宋的笑容凝住了。
「那怎麼辦？」
「按目前情報推算，最多一個月，江州軍就到了。」諸葛沉聲自語。
諸葛無名把圖紙折好，走到窗前站了片刻：「不過我已為黑風軍和江州軍第一戰定好的地點，若有此物勝算增加不少！」
「老宋，先做兩百把吧。木匠從縣裡百姓和一萬屯民里挑，
會榫卯活兒的全調出來。鐵匠那邊，兵器鑄造延後，全力打造弩用的特製箭矢。」
他轉過身，看著老宋。
「箭矢越多越好。」
老宋應了一聲，抱起圖紙就往外跑。
跑到門口又停下來，回頭問了一句：「先生，此戰真能勝吧？」
諸葛無名沒有回答，只是走回桌前，把江州南部的簡圖展開，手指落在太平縣東面。
「老宋，抓緊時間。」
老宋走後，東廂安靜下來。
諸葛無名重新坐回案前，將連弩圖紙展開鋪平，從抽屜里取出一把竹尺和炭筆，開始逐個拆解零件的結構，寫下每個零件的最快製作之法。
天底下哪有這麼巧的事？
白衣軍剛湊齊三千人，連弩圖紙就到手了。
這種東西，整個大虞也不曾出現過。
主公此刻定然也在想破局之法，自己必須把這圖吃透，用最短的時間造出最多的連弩。
他提筆蘸墨，在空白紙上重新繪製放大版的機括分解圖，一邊畫一邊測算物資籌備。
這一夜，堂內的燈沒有滅過。
而今夜註定難眠。
陸沉坐在桌前，手裡翻來覆去擺弄著一個錦囊。
絕境錦囊。
之前攻打太平縣時系統給的獎勵，說是絕境之下打開，能有一線生機。
他用力扯了一下，紋絲不動。換了個方向再扯，還是打不開。
腦子裡叮了一聲。
【提示：宿主當前未處於絕境狀態，錦囊無法開啟。】
陸沉把錦囊往懷裡一塞，靠在窗戶邊，仰頭看著夜空。
絕境之下才能打開。
那到時候真到了絕境，這破玩意兒裡頭裝的東西，真能管用？