這半月太平縣越來越不安寧。
街面上多了不少生面孔，有來此做些買賣的，有遊方問卜的。
紅纓也察覺異常，每個生面孔都有人跟著，表面上還是維持著風平浪靜。
黑風山上倒是防備森嚴，經過多次加固的寨門緊閉，探子只能在寨門外偷偷探聽，得不到太多有用信息。
縣城裡的陸沉幾人都已進了縣衙住下。
諸葛無名還是怕對主公不利，讓趙幼虎帶了二十個披甲兵把他從悅來閣「護送」過來的。
陸沉當時還端著半碗面，面都沒吃完，人就被連著椅子抬走了。
「二弟，我吃個面你至於嗎？」
「大哥，諸葛先生說了，探子這麼多，萬一混進刺客，悅來閣人來人往不好防備。」
陸沉看了一眼手裡的半碗面，嘆了口氣。
縣衙後堂。
眾人除了衛阿恭和鐵牛守著寨子輕易不下山，其他人都到了。
蕭婉兒先開口：「紅纓傳來的消息，太平縣周邊的探子比前兩日又多了數倍。一部分是沖黑風寨去的，不過山上守衛森嚴，衛阿恭和鐵牛已經加強了各處哨卡，暫時無礙。」
「鐵礦那邊呢？」諸葛無名問。
「人已經全部撤回來了。好在之前開採的礦石夠用一陣，已經讓人都已經運至山上。」老宋負責鐵礦事宜，趕忙回答道。
諸葛無名點了下頭，轉向趙幼虎和徐青青：「城內防務，你二人盯緊。所有進城的外地人，逐一登記盤查。」
趙幼虎應了。徐青青抱著劍靠在柱子上，點點頭。
堂中氣氛低沉，沒人說笑。
陸沉坐在上首，碗裡的面已經坨了，他扒拉了兩口放下筷子，抬頭掃了一圈。
牆角探出兩顆腦袋。
蕭靈兒和諸葛無咎趴在門框後頭偷看，往日這倆在眾人面前蹦躂調皮，今天卻也一聲不吭，四隻眼睛在眾人臉上轉了一圈，又縮了回去，腳步聲噔噔噔跑遠了。
蕭婉兒的目光跟著那兩人身影消失的方向停了一瞬，收了回來。
她轉向諸葛無名，忽然問了句不相干的話。
「諸葛先生，當年大虞太祖開國，上一代麒麟子跟隨左右。太祖初創基業時，可曾遇過覆滅之危？」
諸葛無名抬起頭。
堂里安靜了一息。
「有。」
他直起身，聲音沉下來：「先祖留書中記載，太祖起兵第三年，兵不過一萬，困守青牛山。北有前朝梁王十萬大軍壓境，南有兵斷其糧道。」
「那後來呢？」老宋仿佛看見自家現在的情形。
「先祖獻策，以青牛山地勢為屏障，主力佯攻北面，親率三百死士繞行七十里夜襲吳越糧倉。糧倉一燒，吳越軍心大亂，太祖趁勢反擊，三日內連破七縣。」
「就靠三百人？」趙幼虎問。
「三百人出發，活著回來的不到六十。先祖在那一戰中斷了右手一根手指，此後執筆改用左手。」
諸葛無名頓了頓，「先祖札記中有一句話，'天下事，不在兵多將廣，在乎信念！'」
堂中沒人說話。
趙幼虎攥了攥拳頭，眼裡有光。
「所以，我們也能做到，是吧大哥？」
陸沉瞥了諸葛無名一眼。
沒想到這諸葛神醫祖上還是從龍之臣，正兒八經的開國功臣後代。太祖身邊的「麒麟子」，是何等人物？
可惜，這一代怕是跟錯人了。
陸沉放下筷子，站起來。
「二弟。」
「嗯？」
「你身上背著趙家血仇和家族重振的重擔，白馬義從是為了你前來，不是用來給黑風寨陪葬的。」陸沉的語氣平靜。
「若是事不可為，你帶著白馬義從走，往南往東都可以。」
趙幼虎的臉一下子漲紅了。
「大哥！我不走！」
陸沉沒理他，轉過身看向蕭婉兒。
「蕭姑娘，我知你身份高貴，天底下能容你的地方多的是。帶著你妹妹走，讓夢娘、徐青青她們跟著，我相信你能幫她們找個安穩去處。」
他想了想，又加了一句：「以前我說過，要為自己而活，她們也能幫助更好的為自己活著。」
蕭婉兒沒接話。
徐青青抱著劍靠在柱子上，閉眼養神，只是手中的劍攥得更緊了些。
陸沉看向諸葛無名。這個跟自己年紀差不多的年輕人，這段日子熬得厲害，眼底發青，下巴上冒出了短短的胡茬。
諸葛無名不等陸沉說話，便先笑道：「主公放心，我還有懸濟閣，大不了回去做大夫。看病抓藥閒來回鹿鳴谷待著，餓不死。」
陸沉點點頭。
最後是老宋。
這位黑風寨的老人站在角落裡，搓著手，臉上掛著他那副萬年不變的嬉皮笑臉。
「少寨主，你可趕不走我。你去哪我去哪，大不了給你做個書童。」
陸沉噗嗤一聲：「老宋，你這不要臉的還書童，你這模樣頂多算個老樹皮。」
「老樹皮也行！」
堂中無人再笑。
陸沉拍了拍衣服上的褶子，伸了個懶腰。
「好了，就這樣吧。我睡覺去咯。」
說完，他轉身進了後屋，門帘一掀一落，身影便消失在視線之中。
剩下幾個人面面相覷。
老宋先開口，聲音壓低了三分：「你們聽出來了吧？少寨主的意思，不願連累我們，是想自己一個人去面對。」
諸葛無名點點頭。
「主公此次……怕是也沒有必勝的把握，所以想讓我們先走。」
蕭婉兒轉頭看向徐青青。徐青青也正看著她，兩人對視了一下，什麼都沒說。
江州節度使府。
心腹齊至，馮閏年站在案前，給鄭三震稟報探子傳回來的信息。
「大人，探子回報。太平縣目前有騎兵三百餘，陌刀步兵五百餘。
但不太尋常的是這些兵馬並不像山賊，操練章法嚴謹，裝備精良，頗有些精銳。」
鄭三震靠在椅背上，手指叩著扶手。
「哦？倒有意思。」
馮閏年翻了一頁：「另外，縣內情況與王守業所說的大相逕庭。
這黑風寨並未屠戮百姓，反倒是相安無事。
我們的人在當地百姓中打探不到什麼有用的東西，百姓口中似乎這山賊比王守業當縣令更好。」
「百姓替山賊說好話？」鄭三震的手指停了一拍。
「還有一樁。從外地商賈口中得知，太平縣內曾出現過齊家公子的身影。」
「齊霄？」
馮閏年搖頭：「不是長子，是二公子齊雲。」
「齊雲？此人如何？」
「一紈絝。痴迷江湖武學，到處拜師學藝，世家裡廣為流傳，引為笑談。不過我們的探子倒是沒有見著這位齊二公子。」
鄭三震沒說話，盯著桌上那張簡圖看了一陣。
馮閏年試探著問：「大人，這齊家似乎插手了太平縣之事，是否需要與齊衡交涉一下？」
鄭三震一巴掌拍在桌面上，茶碗跳了一下。
「在我的地界伸手，還要我跟他交涉？作何道理？我江州鎮軍還怕他宣武軍不成？」
馮閏年趕緊找補道：「大人息怒。屬下也以為，這黑風寨不過是借了齊家名頭唬人罷了。齊衡真要干涉江州之事，不會只派個二公子過來當幌子。」
下首的趙將軍早坐不住了，騰地站起來，嗓門跟擂鼓一樣。
「大人！管他什麼齊衡八衡的！末將帶三千人南下，半月之內把太平縣那伙山賊連根拔了！
他齊衡敢放個屁嗎？大人如今是鎮南大將軍，他不過平蠻將軍，官職上便壓他一頭！」
鄭三震擺了擺手，沒接這茬。
他琢磨了一陣，吩咐道：「去把李章平和康伯年請來。」
馮閏年應了。
趙將軍還杵在那兒，嘴張著沒合上。
「坐下。」鄭三震瞥了他一眼，「急什麼？」
趙將軍訕訕坐回去，嘴裡嘟囔了一句「末將實在惱怒這些賊人」。
蘆湖縣。
縣城以北六十里，蘆湖深處。
湖面霧氣瀰漫，蘆葦叢高過人頭，從外頭看進去什麼都瞧不見。穿過幾道暗哨、幾處水下鐵索，才到一座孤島。
蘭仁站在岸邊石頭上，兩手抱胸，盯著灰濛濛的湖面。
沈遠蹲在旁邊拿樹枝戳水玩，嘴沒閒著。
「大哥，江州節度使回府了。傳回消息說鄭三震已經派了探子來查看我們這邊得情況。」
蘭仁沒吭聲。
「黑風寨在前，清剿肯定是從他們開始得，然後南下來剿滅我們，我們要不要做些準備？」
蘭仁還是沒吭聲。
沈遠把樹枝往水裡一扔，站起來：「大哥，你是不是想幫太平縣？」
蘭仁終於動了。他蹲下來撿起一塊石頭，在手裡掂了掂，朝湖面甩了出去。
石頭在水面彈了四五下，沉了。
「他們若是扛不住，下一個就是我們。」
沈遠等了半天，就等來這麼一句。
「那到底幫不幫？」
蘭仁有些煩躁。
「讓我再想想。」
石山縣。
群山深處，一條險峻的裂谷劈開兩面絕壁，絕壁之上是大大小小得窟窿，而裡面則是如蟻穴一般掏空了半座山。
洞窟最深處，一間天然腔室被改成了議事廳。火把插在石壁上，照出滿屋子蒙著紅色面巾的人影。
一名紅巾賊單膝跪在地上：「首領，鄭三震回江州府了。」
上座虎皮椅上半躺著一個人，臉藏在陰影里，手裡把玩著一柄短匕首，刀尖在指頭上轉，一圈又一圈。
下方站著一名女子，身段利落，腰間別著兩把彎刀。
「首領，太平縣那個黑縣令在了我們東面，鄭三震要動手，頭一個挨刀的是他。然後就該輪到咱們了。」
她頓了頓，「要不要派人去跟黑縣令接觸一下？」
匕首停了，場內無人敢出聲。
洪州，節度使府。
袁重一行連日趕路，天黑前進了城。
齊衡和齊雲的生母劉氏早就等在府門口了，看見齊雲從馬上下來。
劉氏一把拽過兒子的手，翻來覆去看了又看，摸了摸他的臉。
「雲兒，黑了，也瘦了！」
眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
齊雲路上掙扎了兩天，被虎大虎二輪流按住，折騰得精疲力竭，這會兒站在自家門口，反倒沒了脾氣。
他拱了拱手：「爹，娘。」
齊衡站在台階上，兩手背在身後，上下打量了兒子幾眼。五味雜陳全堆在臉上，最後只從鼻子裡擠出一個字。
「哼。」
轉身進了府，留他們母子二人。
袁重跟齊雲的母親行了個禮，快步跟上。
書房門一關，齊衡坐下，臉上的表情才徹底鬆開，他的神情有些疲憊。
袁重先開口：「大人，有一事，鄭三震被聖人封了鎮南大將軍。」
齊衡端茶的手頓了一下。
「大人是鎮南侯，又領平蠻大將軍銜。聖人這一手，一南一北兩個'鎮南'，恐怕是蒼南侯來求取聯姻的事落入聖人耳朵里了，聖人這是讓鄭三震盯咱們吧。」
齊衡放下茶杯：「洪州與通州位置特殊，夾在蜀地和江南中間，誰都想拉攏，誰都想防著。聖人之舉不意外。」
袁重沉默了兩息，話頭一轉。
「大人，江州那邊我遇到了蘭仁，他現在蘆湖縣落了腳，做起了湖匪。」
齊衡的眉頭動了一下。
「太平縣的陸沉收容了近萬流民，屯田練兵，已經初具規模。但鄭三震回了江州，太平縣首當其衝要被剿滅。」
他沒有繞彎子：「大人，您能幫太平縣嗎？」
齊衡看了他一眼。
跟了自己三十年的老部下，心裡想什麼他太清楚了。
「你覺得太平縣對上鄭三震可有勝算？」
袁重沒猶豫：「不到一成。」
齊衡長長嘆了口氣。
「蕭家姑娘，趙家幼虎都在太平縣，他們......」
齊衡打斷了袁重繼續說。
「宣武軍不能動，洪州現在的處境你比任何人都清楚，南邊蠻夷還在虎視眈眈。
另外，聖人在蜀中，蒼南侯在江南都盯著我們的態度。
我讓齊霄待在軍營里不讓他回來，就是怕被有心之人利用。太平縣——」
他搖了搖頭。
「我們現在幫不了。」
袁重站在原地，他深知大人的難處，沒有再開口。
齊衡起身走到窗前，院子裡齊雲正被母親拉著絮叨。
「若是太平縣不可為，就讓他們來洪州吧。」
袁重拱手退出書房。
走到迴廊盡頭，他停了一步，望向北面。
就看他們自己的了。