阿秀是紅纓四人里年紀最小的，做事卻最仔細。
她每次下山買糧走的路線都不重複，出城後還會繞上一大圈再往山里鑽。
但這次她卻沒留意身後的尾巴。
沅安縣北城糧鋪旁的巷子裡，一個穿短褐的漢子從牆角閃出來，跟在阿秀身後，不遠不近。
阿秀走了幾次，這次卻沒能察覺。
她裝作村婦背著買的糧出了城，跟蹤之人和守在門口的另一人對上眼神，城門口有同夥繼續跟上，一前一後小心翼翼的跟著
阿秀出城後繞了一段路，自以為甩掉了尾巴。
她沒注意到身後兩百步外的灌木叢里，有個人正趴在地上，盯著她拐進山道的方向。
跟到山腳下，那人看見阿秀沿著一條雜草掩映的小徑鑽進了兩崖之間的窄縫，過了片刻才一直摸到寨門口。
他記下方位和寨門口大致情形，掉頭跑回縣城。
溫慎行在書房聽完稟報，「沅安縣北面山里，兩崖之間？」
「是，小的親眼看見那女子從那兒進去的，入口很窄，外頭全是亂石雜草，不留意根本看不見，他們還修了三丈高的寨門。」
溫慎行站了起來，胖臉上的肉抖了兩抖。
「好啊，終於讓我逮住你們這群狗崽子的尾巴了。」
他大手一揮，吩咐縣丞點兵。
「調一百縣兵，隨我去。」
縣丞愣了愣：「大人親自去？」
「我兒子的仇，我不親眼盯著能放心？
一百人夠了，一幫狗崽子，毛都沒長齊，還能翻了天去？」
溫慎行換了身利落的衣裳。他不會騎馬，便坐了頂小轎子，一百縣兵分兩列帶上木梯跟在後頭，浩浩蕩蕩出了城門。
沅安隘。
日頭偏西，山谷里的光線暗下來。
陸沉和周長安坐在瞭望台下面的石墩上，面前擺著兩碗山泉水。
四下無人，少年們在谷里幹活，叮叮噹噹的聲響隔著一段距離傳過來。
陸沉把碗裡的水喝了一口，放下來，看了看周長安。
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「周老大，有件事跟你說。」
「你說。」
「我打算過兩天去趟洪州府，要離開了。」
周長安看向他，沒有太多的驚訝。
「去了還回來嗎？」
陸沉沒馬上答。
周長安倒也坦然：「陳路哥，你不用瞞我。我雖年紀不大，但看得出來。」
「看出什麼了？」
「你不是普通人。」
周長安把木棍擱下，轉頭看他。
「從第一天你就不像從江州來的流民，搜屍、建寨子，我見過的人不多，但我知道種地的、打鐵的、乃至那些商賈，沒一個是你這樣的。」
陸沉沒接話。
「還有夢娘姐。」
「她叫你東家，那幾個身手那麼高的人全聽你的。你說你是開客棧被黑縣令趕出來的，我當時就不太信。」
「那你怎麼還願意讓我加入？」
「每個人都有自己的苦衷，你幫了我們這麼多，不管你是誰，這份情我認。」
周長安把水碗端起來喝了一口，眼神里有不屬於他這年紀的成熟。
「你想走，我也不會攔你的，寨子建起來了，兄弟們有手有腳，糧食也快種上了，能活下去。」
陸沉沒想到這小子這麼通透，倒讓他有些不好受。
他沉默了一會兒，換了個話頭。
「周老大，有個事我一直想問你。」
「嗯？」
「你們這幫人，三四十個少年，為何全沒了爹，這不是巧合吧？」
谷中的風呼呼吹過窄道，吹得頭頂的旗子啪啪響。
「我也不太清楚。」
周長安的聲音沉悶下去了。
「大概十多年前吧，我還小。只記得家裡突然來了好多當兵的，把村裡的男人全帶走了。我爹也走了。」
「徵兵？」
「應該是。我娘說是打仗。」
「後來就回來過一次，然後就再也回不來了，連屍首都沒有。」
「打的什麼仗？」
「不知道，那時候消息傳不到我們這種小村子。
只知道我爹最後走了就再沒消息了，我娘等了五年，等不下去了，便走了，便只剩下奶奶把我帶在身邊。」
陸沉皺眉：「你們沒收到撫恤？朝廷徵兵打仗，陣亡了該有撫恤的。」
周長安搖頭。
「什麼銀子都沒見著。村里去縣衙問過，衙門說沒有記錄，不承認征過這批人。
後來問多了，衙役上門把領頭去問的人打了一頓，再沒人敢提了。」
陸沉沒說話。
一整個村子的壯年男丁被征走，全部戰死。
這在大虞亂世不算稀奇，但也足夠讓人心裡頭髮堵。
「這支穿雲箭也是你爹留的。」陸沉說。
「嗯。他回來那一次，走之前塞給我娘的。說萬一遇到危險就把箭射上天。
我娘也不懂，也不知這箭到底有什麼門道，就那麼留著了。」
所以這群少年要當山賊，不全是因為窮。是沒人管連田地都沒有，活不下去了。
陸沉嘆了口氣。
他張了張嘴，想說什麼。猶豫了兩息，下了個決心。
「周老大，我跟你說實話。我其實——」
「東家！」
夢娘從谷道那頭快步走過來，臉上的神色不太好。
陸沉本想說自己是黑縣令的話被打斷，抬頭看她。
「阿秀上山的時候被人跟了。」
夢娘走到跟前，壓著聲。「現在這裡不安全，縣令正帶著縣兵往這趕。」
陸沉一下子站起來。
「多久前的事？」
「一個多時辰。阿秀上山送糧回城的時候發現的，她進谷後本以為安全了，沒留意外頭有沒有人。」
一個多時辰。跑回縣城報信，再集結人手出城，快的話兩個時辰就能摸到山腳。
「溫縣令跟我們有殺子之仇，他不會等的。」陸沉臉色沉下來。
谷里七十多號人，老弱婦孺占了一半。
少年們跟紅纓練了半個月，學了幾套拳腳，扎了幾天馬步，真打起來，縣兵他們攔不住。
「現在得撤。」陸沉開口。
夢娘點頭：「可以走太平小道，翻過山去太平縣，那邊......」
「太平縣......」
陸沉想了想，對夢娘說：「你去通知紅纓那邊準備接應，老人孩子先撤。」
夢娘正準備走。
「陳路哥，我不想走！」
陸沉轉頭看周長安。
少年一直站在旁邊，從夢娘出現開始就沒插嘴，但臉上的表情變了好幾回。
「周老大，縣兵要來了，這地方守不住的。
帶大家走太平小道，翻過山去江州太平縣，那邊有我的人。」
周長安沒動。
「我不想跑了。」
「什麼？」
「陳路哥，這寨子是我們一塊一塊石頭壘起來的。跑了，下次呢？」
「去了那邊你不用跑的，你們現在留下拿木棍跟縣兵打？」
周長安攥著那根劈樹枝的破木棍，沒鬆手。
「我去問問大夥。」
他轉身就走了。
陸沉站在原地，深深的嘆了口氣，他左右不了這些少年的決定。
谷中的少年們全聚過來，周長安把情況說了。
「縣兵找到了咱們，快到了。想走的現在就走，想留的留下守寨。」
安靜了兩息。
劉狗子第一個開口。
「跑到哪去？我上回被抓進大牢，出來的時候就想明白了。這世道，窮人沒地方跑。」
「我們的家都在這呢。」另一個少年說。
「拼了唄。」
馮大寶捏了捏拳頭，嗓門不小。「咱好歹練了半個月，總不能白練。」
一群少年七嘴八舌，嚷嚷著不走。
陸沉站在圈外頭看著他們。
這些個半大孩子，最大的也不過跟他差不多年紀，最小的還光著屁股到處跑。
他們手裡的傢伙什麼都有，削尖的木棍、豁口的柴刀。
守在這裡有什麼用呢，但他們的表情看著是認真的。
陸沉嘆了口氣，走進人堆里。
「行，那先扛過這一次，若是不可為，大家還是得撤。」
少年們齊刷刷看過來。
「老人婦孺，全部從後面的小道走遠些，能拿刀拿棍的留下守寨門。」
周長安接上：「聽到沒？都動起來！」
谷中一陣騷動，婦人們抱著孩子往後撤，幾個老人被攙扶著朝谷深處走。
瞎眼奶奶被馮大寶背起來，一路小跑，嘴裡還念叨著擔心這幫孩子的話語。
夢娘安排了紅纓弟子留了下來守住寨門，畢竟他們才是在場的主力。
寨門上方不到兩丈高的石牆後面，三十多個少年蹲成一排。他們把山裡的大石頭搬上來了，一口大鍋架在牆垛後面燒水。
陸沉爬上寨牆往外看了一眼。
窄谷外頭的山道蜿蜒向下，現在還看不見人。
「夢娘，來了多少人？」
「沅安縣縣令帶了一百人左右。」
一百縣兵對三十多個少年加幾個紅纓師兄妹。
陸沉搓了搓臉。
等了約莫小半個時辰。
山下傳來窸窸窣窣的聲響，然後是金屬碰撞的動靜。
一百名縣兵沿著山道魚貫而上。前頭舉著盾，後面扛著長矛，中間一頂小轎子壓在隊伍當中，被四個轎夫顛得東倒西歪。
轎簾掀開，溫慎行從裡面伸出半個腦袋，看見窄谷入口處那道歪歪斜斜的寨門。
門框上用木炭寫著「沅安寨」三個字，那個「安」字還少了一點。
溫慎行冷哼了一聲。
「果然，這群殺我兒的兇手窩就藏在這！」
他扶著轎框下來，手指著寨門，嗓門扯得老高。
「給我打進去！一個活口都不留！」
縣兵舉盾列陣，朝寨門壓過來。
窄谷只容五六人並排，倒是天然的瓶頸。
可問題是，那道寨門也就一人多高的石頭壘的，木梯搭上去，縣兵輕而易舉就可以衝上寨門。
「放石頭！」周長安一聲喝。
少年們把準備好的石塊從牆頭往下砸。稀稀拉拉落了十幾塊，打在盾牌上咚咚響，砸傷了兩個縣兵。
「澆水！」
滾水從牆頭潑下去，前排的縣兵慘叫著退了兩步，但後面的人頂上來，盾陣很快又貼到了牆根。
領頭的縣兵帶頭順著木梯便登上了寨門之上，後面的縣兵涌了上來。
夢娘和阿秀沖在最前面，一人一柄劍。
夢娘的身手遠在這些縣兵之上，三招放倒兩個，但後面還有，一個接一個往上衝著。
少年們握著削尖的木棍和柴刀，顫顫巍巍地站在紅纓背後。
一個縣兵一矛捅過來，馮大寶側身躲過，木棍掄上去打在對方肩膀上。
那縣兵吃了一下沒倒，反手一矛杆把馮大寶掃飛出去。
「大寶！」
周長安衝上去，柴刀砍在縣兵的盾牌上，虎口生疼。
另一個縣兵從側面踹了他一腳，周長安摔在地上，翻了個滾爬起來繼續擋。
劉狗子帶著幾個人從側面捅，鐵叉尖扎進一個縣兵的腿，那人慘叫著倒地。
但更多的縣兵已經跳下了寨門，在谷內展開。
紅纓再能打，也只有四人。
夢娘連續撂翻了五六個，額角被飛來的石子擦破了皮，鮮血流到臉上也顧不上擦。
寨門徹底破了。
縣兵像潮水一樣往裡灌，寨牆上的少年被迫退下來，跟衝進來的縣兵混在一起。
場面開始失控。
陸沉站在後方的高台上，看著底下這一片混亂，腦子裡飛速轉。
打不過的，差距太大了。
少年們的勇氣撐不住鐵甲和長矛，再拖下去就是單方面的屠殺。
他低頭，看見自己包袱里那支穿雲箭。
烏黑的箭身，暗紅的絲線。
這系統給的應該不是假貨吧？
但真的會有人來？
陸沉把箭抽出來，又看了一眼那根纏在箭身上的紅色引線。
他從懷裡摸出火摺子。
管他誰來不來，信一回吧。
之前絕境錦囊也是這樣，真救了命。還得相信統子啊。
「夢娘！」他扯著嗓子喊。
夢娘一劍逼退面前的縣兵，回頭看他。
陸沉把穿雲箭和此前搜溫公子屍體時順來的那張角弓扔給她。
「把這箭射上天！引線點著了再射！」
夢娘接過來利落地搭箭上弦，低頭看了一眼箭頭上的紅線。
「這是什麼？」
「救命用的！別問了，快射向空中！」
夢娘把火摺子點燃靠近引線，嗤地點著了，冒出一股嗆人的紅煙。
夢娘拉滿弓，箭尖朝天。
嗖——
穿雲箭拖著一條紅煙直衝天際，升到最高處又落了下去，但紅煙漫天，十幾里外縣城也能看見。
谷中廝殺的兩方人全停了一瞬，齊刷刷仰頭看天。
縣兵不知道是什麼，面面相覷。
少年們也不知，看向陸沉。
陸沉抬著頭，望著天上那團散開的紅光，心裡只有一個念頭——
快來人啊。
拜託了，誰都行。