這個道理李復當然明白。
一個神父以小鎮為據點苦心經營了三十年，能在那位置待這麼久，這期間犯了多少事難以想像。
他上面怎麼可能沒有人？
邪教通常都以斂財和淫穢為目的，克勞福德必然積累了可觀的財富。
那麼他的錢會流向哪不言而喻。
他的信眾裡面很可能有法官、檢察官、市議員，即便沒有也可以通過利益收買把他們拉到自己那邊。
那些失蹤的女孩，被運到了哪裡？
誰接的貨？誰分的錢？
如果都查出來，那就是不上稱沒有二兩重，上了稱可能一千斤都打不住。
科爾表達的意思已經很明白。
他不是不想管，而是不能去管。
即便要管，也是有限度的去管，不能觸碰到不該碰的地方。
李復靠在椅背里，心情複雜。
他知道這事確實相當棘手。
「真的沒別的辦法麼？」他試探性地問科爾。
科爾搖了搖頭，「目前只能當個案處理，要想連根拔起時間得押後，等待合適的時機。」
這已經是他做出的最大讓步。
「具體需要什麼樣的時機？」李復這次是真心請教。
如果站在正義的角度大肆批判科爾這樣的權貴階層，某種程度上有失偏頗。
所謂冰凍三尺非一日之寒。
有些事真不是想做就能做的。
科爾沉默了一會兒，像是在斟酌措辭。
「等我們站得足夠高，地位足夠穩，就可以去試一試了，」他的聲音很輕，但每個字都很清晰，「世事就是如此，不是所有時候正義都能奏效。」
李復知道對方不是在跟他講道理，而是在講成本和代價。
在這個國家，有些事不是你有證據就能夠辦成的，舉個不恰當的例子，證據其實只相當門票。
入場之後，你還需要人脈、資源、權力，以及那麼一點點運氣。
他沉默了很久，然後問了一個看似毫不相干的問題。
「科爾，你知道愛潑斯坦麼？」
科爾聞言眉頭不易察覺地挑了一下。
顯然他很意外。
這位年輕權貴抬起頭，看向李復。
那雙藏在金絲邊眼鏡後面的眼睛裡，有什麼東西閃了一下，有些許驚訝，還有一種「你怎麼會知道這個名字」的審視。
「他全名好像是傑弗里·愛潑斯坦，」李復這次說出了全名。
科爾靠在沙發里，表情沒有變化，但他的沉默比任何回答都更有分量。
他沒有回答也不否認。
事實上在2005年，愛潑斯坦在佛羅里達州就被指控性侵未成年少女，受害者多達幾十名。
檢方掌控的證據確鑿，調查報告裡受害者的證詞、私人飛機的飛行日誌，以及完善的輔助證據，這些足夠他坐一輩子牢。
但是，如今他依然逍遙法外。
「他現在應該很出名吧？」李復嘆了口氣。
科爾搖頭笑了笑，「怎麼？你覺得這件事和他有關？」
李復卻給出了否定的答案，「不是，我只是想確認查人口販賣的阻力到底有多大。」
「愛潑斯坦的律師團隊很厲害，而且他那裡應該有大量的罪證，這些罪證足夠讓很多大人物一輩子爬不起來，所以別人不希望他有事。」
科爾索性把事情攤開了說，阻力大不大得看對方後面是什麼人。
這個道理李復是明白的。
他甚至看過一些後來被解密的文件，知道諸如柯林頓、希拉蕊、英國查爾斯王子、川普的老婆等等大人物都與之脫不開關係。
「你想不想要這些罪證？」他突然壓低了聲音，語氣小心翼翼。
科爾的眉頭微皺，「我想要你就有麼？」
這些罪證很重要，重要到能私下裡做很多交易，促成很多法案順利通過。
如果有他當然想要。
「我應該可以搞到一些，」李復很有信心的回答。
他擁有這時代不應該具備的網絡技術。
只需要很小的契機就能把對方電腦、郵箱或者手機上的所有私密信息竊取過來。
何況，他比這個時代的很多人都清楚有哪些人和愛潑斯坦交往甚密。
如果刻意去創造機會，可能性還是比較大的。
「你是打算以此跟我做交易麼？」
窗外的橡樹在夜風裡晃動，傳來沙沙的響聲，科爾取下眼鏡，輕輕擦拭。
「不錯，如果你覺得我值得信任，那麼拜託把這件案子查下去，」李復說得極其鄭重，「何況，這件事未必只有壞處，我甚至認為可以加固你們弗里斯特家族在田納西州立足的根基。」
「哦？」科爾不置可否，「此話怎講？」
「你出身豪門或許不清楚，普通人的訴求其實很簡單，他們遠比任何人都容易收買，你只要給他們哪怕一點點尊重和好處，他們甚至都願意為你去死。」
李複試圖講述一個很簡單的道理。
美利堅是選票政治，需要所謂的民意。
而民意在政客們看來又太過於虛無縹緲。
不同的群體代表著不同的民意，也代表著不同利益。
為了獲得支持，他們通常會在口號上迎合某些群體，聲音很大，喊得震天響，真去做的時候卻紋絲不動。
所以，政客們從來沒有真正代表過民意。
只有極少數的人是例外。
比如川普，還有他的副手萬斯。
川普能夠在紅脖子群體中一呼萬應，有一個重要原因，他曾經是真的代表過民意的，他也曾嘗試去履行自己的政治口號。
只不過第一個任期作為政治素人，被架空失敗了。
萬斯的成功依賴於他的成名作《鄉下人的悲歌》，這本書的核心觀點在於揭示美國白人藍領階層的困境。
不僅是經濟問題，更是文化、心理與社會資本匱乏的綜合體現。
他通過個人成長經歷，展現了一個深陷貧困、藥物濫用和家庭暴力的「鐵鏽地帶」社會現象。
這引發了眾多白人群體的共鳴。
這些人自然也就成了他進軍政界的助推力。
川普之所以選萬斯作為副手，那些五大湖周邊的鐵鏽帶藍領功不可沒。
試問川普和萬斯真的做過很多讓底層白人群體感動涕零的事麼？
其實也沒有。
可能只是因為他們表現得關心底層白人群體的現狀。
八分口號，兩分實踐。
只是這樣就足以換取巨大的支持。
倘若真的有一個高高在上的權貴，真的把他們子女的安全看得很重，不惜為此樹立強敵。
那麼他們會不會山呼海嘯一般地追隨？
答案其實也是顯而易見的。
科爾沒有馬上接話。
他把眼鏡布疊好，放回盒子，端起水杯又喝了一口，或許是水太涼了，他皺了一下眉，但還是咽了下去。
「你是說利用這個案子，替我們家族收買人心？」
李復搖了搖頭，「不不不，不是收買，是贏取人心，收買只能通過利益，而且效果只是一時的，而贏取人心，只需要把他們當人，尊重他們的人權，然後他們就會死心塌地的追隨。」
他把話說得很直白，甚至有點難聽。
科爾靠在椅背里看著他，等他繼續說下去。
現在的時代背景是2006年末的中期選舉共和黨丟了參眾兩院。
科爾的叔叔比爾·弗里斯特從多數黨領袖變成了少數黨領袖，那個曾經掌控參議院議程的權力被民主黨的舒默拿走了。
田納西州基本盤雖然保住了，但贏得很險。
但是輸了就是輸了。
甚至弗里斯特家族在田納西州的政治利益都差點受到影響。
那段時間家族的政治分析團隊每周都在更新數字，那些曲線在田納西州的地圖上是平的，甚至在某些縣出現了下滑。
不是民主黨有多強，是共和黨自己的基本盤出現了鬆動。
科爾比誰都清楚，他們需要鞏固自己的基本盤，甚至有點刻不容緩。
「如果討論通過選舉獲勝，你在州政府待了這麼久，比我要更擅長，但是……」李復頓了一下，繼續說道：「我認為民意可能不是選票上的數字，而是投票的那些人心裡的那桿秤。」
他看著科爾一字一句說道：「舉個不恰當的例子，你給一個參議員捐款，他不一定記得你，但你幫一個失蹤女孩的家庭找回女兒，他們會記你一輩子，整個小鎮、整個群體乃至聽說過的人，都會記得你的壯舉。」
科爾微微一愣，他沒想到李復居然會這麼說。
「聖克萊爾小鎮的事，不只是一個小鎮的醜聞，如果操作得當，它可以成為弗里斯特家族的一張名片，可以讓廣大的底層群體包括外州的居民，一聽說失蹤的孩子，立刻就想到你們家族的名字，他們會因為這件事成為雷打不動的鐵票倉……」
當然，李復有一點沒說。
這麼做利益非常巨大，但同時也會得罪一些權貴和群體。
但是，科爾明顯有些意動。
很少有人會跟他提這些，不是說那些顧問不夠聰明，而是因為這是他們的思維盲區。
在這個時代，哪怕美利堅是世界上科技最發達的國家，它卻依然保留著濃厚的貴族氣息和宗教習俗。
社會達爾文主義是主流思想，甚至很少有人覺得它有問題。
高高在上的權貴沒人會去考慮底層群體的，哪怕他們的人口基數最為龐大。
甚至連底層人民自己有時候都認為這是理所當然。
李復看著科爾的神態，開始循循善誘，「你想想田納西州有多少個聖克萊爾小鎮？有多少個失蹤的女孩？有多少個半夜睡不著覺，在等待自己孩子回家的父母？又有多少人擔心自己的孩子會被傷害？」
毫無疑問，大部分的普通民眾都會有這種憂慮，他們的基數龐大到令人心驚。
「這些人的選票，根本不需要花錢買，喊任何的口號和宣傳，都不如讓他們知道，有人在乎他們的死活，有人關心他們的處境，有人想為他們主持正義……」
李復加重了語氣，說得慷慨激昂。
川普就一度這麼做過，而且獲得了巨大的成功。
不過，那都是九年後的事了。
科爾沉默了片刻，他不得承認，這個思路很新穎。
「所以你是建議是搞得轟轟烈烈？」
「不是轟轟烈烈，」李復搖了搖頭，「只需要公公正正，讓這些人渣受到應有的懲罰，然後讓媒體大範圍，但是客觀地去報導。」
克勞福德的犯罪證據在他的手裡面，人證物證齊全，只要走正常司法程序，最後一定能定罪。
這件事不需要刻意去造勢。
哪怕是正常的報導，就足以掀起軒然大波。
刻意宣傳說不定會適得其反。
客廳里安靜了一會兒。
窗外的風也停了，橡樹的枝葉靜止著一動不動。
科爾長出一口氣。
他知道這麼做一定會樹敵，也一定會付出一些額外的代價。
但是，收穫更加誘人，似乎值得嘗試。
何況，他可以全程盯著，絕對不會讓風險外溢，以免查到不該查的東西。
也就是說風險其實可控。
「你說了這麼多，有沒有想過……這件事如果搞砸了，會是什麼後果？」科爾直視李復的眼睛。
「這件事很難搞砸，」李復指了指電腦，「你看過證據了，何況我手裡還有人證，耶穌來了都翻不了案，如果你說的搞砸是指其他層面，我想你一定有能力應對。」
其他層面無非是背後勢力的阻撓。
但是，這裡是田納西州，納什維爾，弗里斯特家族的大本營。
科爾走回沙發旁，坐了下來。
他沒有立刻回答，而是考慮了好一會。
「人證在你這裡精神狀態怎麼樣？最好安排她見一下心理醫生，得確保她在聽證會之前，能開口說話。」
李復心中一喜，「這麼說你同意了？」
科爾沒有點頭，也沒有搖頭。
「這件事目前不要跟任何人透露，湯普森那邊如果需要我派人保證他們的安全，你要及時開口，」他站起來，整理了一下西裝下擺，「還有，你們暫時什麼都不要做，等我的消息。」
李復立刻表示沒有問題。
科爾拿起車鑰匙，走了兩步，又突然停了下來。
「你之前說，愛潑斯坦的罪證……」
「這個需要時間和契機，不過我很有信心，」李復現在知道的可能比科爾都多。
科爾微微頷首，然後拉開門走了出去。
夜風洶湧，吹起了他的頭髮。
李復一直送到門口，看著他上車才轉身回到屋內。
今晚之後，納什維爾乃至於整個田納西州都要颳起一股勢不可擋的颶風。