清風寨外，三千精兵把整座清風寨圍得水泄不通。
周虎臣騎在馬上，手持令旗，目光如炬。
他看了一眼寨牆上的匪徒，深吸一口氣，猛地揮下令旗。
「攻！」
戰鼓擂響，號角齊鳴。
刀盾兵在前，弓弩手在後，長槍兵列於兩翼，三千精兵如潮水般朝清風寨涌去。
箭如雨下，撲上寨牆。
匪徒們被壓得抬不起頭，慘叫聲此起彼伏。
雲梯架起，攻城錘撞擊寨門，發出沉悶的「咚咚」聲，整座山都在顫抖。
可周虎臣留了一手。
他沒有動用火箭，沒有使用拋石機，也沒有派出全部兵力。
攻擊持續了不到半個時辰，他便鳴金收兵。
寨牆上的匪徒們嚇得臉色發白，有幾個新來的甚至癱坐在地上。
可他們很快發現，官兵雖然攻得凶，卻始終沒有拼盡全力，那些雲梯只架了一半就撤了，攻城錘撞了幾十下就停了，連寨門都沒撞開。
尤忠義站在望樓上，手按刀柄，眉頭緊鎖。
他越看越覺得不對勁。
這些官兵，明明可以一鼓作氣攻上來，可每次到了關鍵時刻就收手。
打了半天，寨牆上只傷了幾個兄弟，寨門連裂都沒裂。
這哪像是要拿下清風寨？倒像是在完成任務。
打是打了，但沒用力打。
「大當家的，您看出來沒有？」孟子毅走到他身邊，壓低聲音。
尤忠義點了點頭，面色凝重。
「他們沒盡全力。」
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「三千精兵，若是全力攻打，清風寨撐不過半天，可他們雷聲大，雨點小，倒像是在……做樣子。」
尤忠義沉默了片刻，忽然轉身，大步朝寨中走去。
他要去找蘇牧問個清楚。
……
蘇牧正坐在火頭營駐紮的院子裡，閉著眼睛曬太陽。
「蘇老頭！」尤忠義大步流星地走進來，聲音里壓著火氣，「外面那些官兵，是怎麼回事？」
蘇牧睜開一隻眼，看了看他，又閉上了。
「尤寨主，有話坐下說。」
「沒功夫跟你繞彎子！」尤忠義走到蘇牧面前，居高臨下地盯著他，「三千精兵圍了我的寨子，打又不真打，退又不肯退，你到底在搞什麼名堂？」
蘇牧睜開眼睛，平靜地看著尤忠義，嘴角微微上揚。
「尤寨主覺得，他們為什麼不真打？」
「我要是知道，還用問你？」尤忠義咬著牙。
蘇牧緩緩站起身，佝僂著身子，拄著斬馬刀，走到院子邊上，望著山下那片官兵的營帳。
「因為老朽在這裡，有老朽在，他們攻不進來。」
尤忠義愣住了。
他盯著蘇牧那張布滿皺紋的臉，想從那老眼裡看出真假。
「你是說……那些官兵怕你？」
蘇牧沒有回答，只是笑了笑。
「尤寨主，等時機到了，你自然就知道了。現在還不是時候。」
「那什麼時候才是時候？」尤忠義逼問。
蘇牧抬起頭，看了看天邊那抹暗紅色的雲。
「快了。」
蘇牧轉過身，看著他，眼裡閃過一絲深意。
「尤寨主，你恨官府，恨朝廷，老朽不怪你，但北狄人殺大乾百姓，搶大乾土地，你恨不恨？」
尤忠義沉默了。
他當然恨。
他的父親雖是被狗官害死的，可那些北狄人屠村滅寨，殺的人比官府多十倍百倍。
他之所以帶著弟兄們留在清風鎮，其中一個原因就是為了擋住北狄人劫掠。
「老朽能告訴你的是，這一仗，不是打你清風寨。」
「而是北狄人！」
尤忠義的瞳孔猛地一縮，後背一陣發涼。
「尤寨主，你只需知道，老朽對清風寨沒有惡意。」
「等這件事了了，老朽自會帶著弟兄們離開，到時候，清風寨上下，一個不少。」
尤忠義盯著蘇牧看了許久，最後只能無奈轉身大步離去。
走出院門時，他停了一下，頭也不回地說了一句：「蘇老頭，我姑且信你一回，但你記住，清風寨上下兩百多口人的命，現在攥在你手裡，你要是坑了我，我做鬼也不會放過你。」
蘇牧看著他的背影，沒有說話。
……
清河縣，大乾軍營。
中軍大帳。
徐世貴正在和他徐昭文和徐昭武坐在一旁，一個比一個心急。
「報！」
一名傳令兵飛馬入帳，單膝跪地。
「啟稟總兵大人！蘇牧帶著火頭軍加入了清風寨。」
「周都尉率三千精兵已攻過清風寨，但……但蘇牧帶著火頭營據寨死守，周都尉攻了幾次，都被擋了回來，無法破寨！」
「什麼？」徐世貴猛地站起來，一巴掌拍在桌案上，「三千精兵，攻不下一個清風寨？周虎臣是幹什麼吃的！」
傳令兵低著頭，不敢吭聲。
徐昭武忍不住了，杵著拐杖站起來，咬牙切齒地說：「爹，我就知道那糟老頭子不是省油的燈！他帶著火頭營那些伙夫，仗著地形熟悉，硬是把周虎臣給拖住了！」
「一幫燒火做飯的，能擋住三千精兵？周虎臣怕不是故意放水吧？」
徐世貴的眼眯了起來，臉上的肉在抽搐。
「故意的？他敢！」
徐昭武往前走了一步，聲音里滿是恨意：「爹，不能再拖了！那糟老頭子多活一天，咱們就多丟一天的臉！他現在落草為寇，正好給了咱們名正言順滅了他的藉口，通敵叛國，落草為寇，哪一條不是死罪？」
「對！」徐昭文也跟著說，「爹，您再派兵去！六千精兵，還拿不下一個清風寨？我就不信那糟老頭子有三頭六臂！」
徐世貴沉吟了片刻，猛地轉身朝帳外喊道：「來人！傳秦浩來見我！」
……
不多時，秦浩大步走進中軍大帳，抱拳道：「總兵大人，召末將何事？」
徐世貴盯著他，開門見山：「秦浩，本總兵命你再派三千精兵，前往清風寨增援周虎臣，兩天之內，必須拿下清風寨，活捉蘇牧！」
秦浩的眉頭皺了起來，沉默了片刻，緩緩開口。
「總兵大人，末將以為，此舉不妥。」
「有何不妥？」徐世貴的聲音嚴厲。
秦浩深吸一口氣，儘量讓自己的語氣平穩。
「北狄大軍就在豫州，離清河縣不過百里，他們的探子日夜在我軍周圍活動，一旦發現我軍主力外調，必定趁機來攻，到時候清河縣空虛，誰來守城？」
他抱拳，語氣懇切。
「總兵大人，北狄人才是咱們的大敵，蘇牧不過是一個百歲老頭，就算他落草為寇，也翻不起什麼大浪。」
「當務之急，是防住北狄人，而不是把兵力浪費在清風寨上。」
徐世貴冷笑一聲，眼裡滿是不屑。
「北狄人？離這兒遠著呢！探子不是說他們按兵不動嗎？本總兵就不信了，等咱們抓了蘇牧回來，北狄人還沒動！六千精兵，還拿不下一個蘇牧？」
他猛地一拍桌案，聲音尖厲。
「秦浩，本總兵不是在跟你商量，這是命令！立刻派兵，不得有誤！」
秦浩的臉色沉了下來。
他張了張嘴，還想說什麼，可看著徐世貴那雙不容置疑的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。
「末將……遵命。」
他抱拳，轉身大步走出營帳。
……
營帳外，秦浩站了片刻，深吸一口氣，朝校場走去。
不多時，三千精兵在校場上集結完畢。
張橫騎馬立在隊伍前面，甲冑鮮明，面色凝重。
秦浩走到他面前，壓低聲音說了一句：「到了清風寨，聽周虎臣的，打是要打，但別往死里打，周都尉知道分寸。」
張橫點了點頭，低聲回應：「末將明白。」
「出發！」
三千精兵浩浩蕩蕩開出營門，馬蹄聲震天動地，塵土揚起。
北狄探子躲在遠處的小山包上，看著那支大軍遠去，嘴角慢慢咧開，露出了一個得意的笑。
他翻身上馬，猛夾馬腹，朝豫州城的方向疾馳而去。