豫州城，州府衙門正廳。
張橫風塵僕僕地從趕回來，連水都來不及喝一口，便來到廳中，將在朝堂上的所見所聞一五一十地說了出來。
「蘇老、秦將軍，朝堂上那幫人……」
他咬著牙。
「徐世貴那狗賊，明明是自己臨陣脫逃，卻惡人先告狀，把屎盆子全扣在蘇老和將軍頭上！」
「那丞相李源，更是百般質疑，說什麼『百歲老人豈能上陣殺敵』、『荒謬絕倫』！滿朝文武，唯有三王爺蕭景鈺仗義執言，替咱們說了話。」
秦浩坐在一旁，面色凝重，帶著怒意。
「我們在前方拼死拼活，收復城池、斬殺敵將，他們在朝堂上質疑這質疑那，甚至想抹殺我們的功績！」
「這樣的朝廷，難怪會變成今日這般頹廢！」
他轉頭看向蘇牧，語氣更加激烈。
「蘇老，您立下如此大功，他們不賞也就罷了，還百般懷疑、刁難！真是替您不平！」
蘇牧坐在主位上，渾濁的老眼平靜地看著秦浩和張橫，嘴角微微上揚。
他端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，然後放下。
「不平？不平又能如何？」
「自古以來，朝堂上的事，從來就是這般。」
「你打了勝仗，有人忌憚你，你立了功，有人眼紅你。」
「這樣的事情，在歷史上已經司空見慣，不差這一遭。」
「再說了，咱們山高皇帝遠，朝堂上的風言風語，隨他們去吧。」
張橫不甘心地說：「蘇老，依末將看，咱們就據守豫州，至於什麼收復北境，誰愛來誰來。」
「皇帝不下封賞，不還蘇老一個公道，咱們就不出手！看朝堂上那幫文武百官，沒咱們在前線頂著，他們能怎麼辦？」
蘇牧搖了搖頭，枯瘦的手擺了擺。
「張校尉，此言差矣。」
「咱們參軍，不是為了朝堂上那些人而戰。不是為了皇帝，不是為了丞相。」
「咱們是為了北境的百姓而戰。」
「老朽的兒子、兒媳，死在北狄人刀下。」
「老朽的村子，被北狄人燒過。」
「老朽見過太多百姓流離失所、家破人亡，所以，就算朝堂上那些人不封不賞，就算他們百般刁難，這仗老朽也要打下去。」
他轉過身，看著秦浩和張橫，目光堅定無比。
「就算要停手，也要等把北狄人徹底趕出北境，讓咱們的百姓不再受戰亂之苦。」
「到那時，老朽卸甲歸田，去找老朽的孫女，過幾天安生日子。」
秦浩和張橫對視一眼，同時起身，抱拳深深一揖。
「蘇老高義，末將慚愧！」
他們心裡翻湧著敬佩。
這位百歲老人，不爭功，不邀賞，心裡裝的不是個人得失，而是黎民百姓。
跟隨這樣的人打仗，值了。
蘇牧擺了擺手，笑道：「話說得太高了。」
「其實，老朽內心也只是懷著一股仇恨，想要殺盡入侵的北狄蠻子，替我親人報仇雪恨罷了。」
隨後，他話鋒一轉，問道：
「張校尉，老朽托你打聽的事，查到了嗎？」
張橫眼睛一亮，臉上帶著笑意，拱手說道：
「蘇老，末將正要稟報此事！」
「散朝之後，末將暗地裡在京城打探了一整天。」
「您猜怎麼著？蕭知夏、蕭知秋那兩位姑娘，竟然是三王爺蕭景鈺的親生女兒！」
蘇牧的眉頭微微一動，眼裡充滿意外。
他沒想到，自己當初在秦家村救下的兩個女娃，竟然是王爺的女兒。
張橫繼續說道：「末將花了一下午的功夫，悄悄潛入了蕭府。」
「蘇老，您的孫女蘇清雪，在蕭府住得很好！」
「末將親眼看見她在院子裡和蕭家二小姐有說有笑，看起來很開心，很安全。」
蘇牧的心顫動著。
這兩個月，他無時無刻不在想著那個丫頭。
她吃得好不好，睡得好不好，有沒有哭鼻子，有沒有想爺爺。
現在終於知道她平安了，安全了，還有人照顧。
蘇牧閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
「如此甚好。」
「老朽當初救人，不過是舉手之勞，沒想到救下的竟是王爺的女兒。」
「這世上的緣分，真是奇妙。」
「現在知道清雪安全，老朽就放心了，可以安心留在軍中，收復北境了。」
秦浩和張橫對視一眼，都沒有說話。
他們知道，這位百歲老人，仿佛把對孫女的思念，都化作了殺敵的力量。
就在這時，廳外傳來一陣急促的腳步聲。
周虎臣大步流星地走進來，滿面紅光，臉上帶著抑制不住的興奮。
他朝蘇牧和秦浩抱拳一禮，聲音洪亮。
「蘇老，秦將軍，大喜！」
「什麼喜事？」秦浩問。
周虎臣咧嘴笑道：「末將這大半個月一直在招兵買馬，豫州城內外的百姓，聽說咱們要收復北境，爭著搶著來報名！」
「年輕後生、壯年漢子，都要參軍！咱們現在不愁兵源了！」
秦浩眼睛一亮：「多少人？」
「目前已有六千青壯年報名，還在陸續增加！」
周虎臣頓了頓，又補了一句。
「而且，還有一樁更大的喜事。」
「哦？」蘇牧轉過身，看著他。
周虎臣深吸一口氣，聲音裡帶著幾分激動。
「清風寨的大當家尤忠義，帶著上千弟兄，前來投誠！指名要見蘇老！」
廳中頓時安靜了。
秦浩和張橫面面相覷，臉上都露出驚訝之色。
尤忠義，那個當初和蘇牧在糧倉前大戰、被打落馬下的匪首。
那個在豫州城一戰中，帶著弟兄們拼死殺敵、立下汗馬功勞的人。
那一戰，尤忠義和清風寨的弟兄們表現得很勇猛，殺敵無數，光是他一個人就砍翻了十幾個北狄騎兵。
城破之後，蘇牧命人尋找他，可他卻帶著弟兄們消失了，怎麼找都找不到。
沒想到，今天，他主動來了。
「走，老朽去瞧瞧。」
他站起身，佝僂著身子，一步一步地朝廳外走去。
秦浩、周虎臣、張橫緊隨其後。
……
衙門外，黑壓壓地站滿了人。
全是尤忠義帶來的人。
不只是清風寨的弟兄，還有豫州城和清河縣附近山寨的匪徒。
全部集結在一起，前來投奔蘇牧，參軍入伍。
尤忠義站在最前邊。
他穿著一身洗得發白的黑色勁裝，腰挎長刀，面容剛毅，眉宇間那股匪氣已經褪去了大半，取而代之的是一種堅毅和沉穩。
看到蘇牧走出來，尤忠義深吸一口氣，大步上前，單膝跪地，雙手抱拳，聲音洪亮而誠懇。
「蘇老！尤忠義，率清風寨、虎頭山等一千二百弟兄，前來投軍！」
他抬起頭，目光灼灼地看著蘇牧。
「當初在清風寨，末將有眼不識泰山，冒犯了蘇老。」
「蘇老不但不怪罪，還讓末將帶著弟兄們殺敵立功，保家衛國。」
「那一戰，末將想明白了，占山為王，落草為寇，終究不是正義之道。」
「只有跟著蘇老，堂堂正正地殺北狄人，才是真男兒該走的路！」
他身後的上千弟兄齊刷刷地跪下，聲浪如山呼海嘯。
「求蘇老收留！」
蘇牧站在那裡，白髮在陽光下泛著銀光，佝僂的身子紋絲不動。
他的目光從尤忠義身上掃過，又從那上千弟兄身上掃過。
很是欣慰。
蘇牧嘴角微微上揚，伸出手，將尤忠義扶了起來。
「起來。」
「只要大家願意聚在一起，殺北狄蠻子，老朽就很歡迎。」
蘇牧拍了拍又忠義的肩膀，聲音沙啞卻溫和。
「清河縣那一戰，老朽看到了你們的血性。」
「清風寨的弟兄，個個都是好漢，你們願意參軍殺敵，老朽求之不得。」
他轉過身，看著身後的秦浩、周虎臣。
「給他們編入營中，從今天起，他們便是咱們大乾軍隊的一份子。」
「但是老朽醜話說在前頭，去軍營就得改匪氣，誰要是不聽命令，擾亂軍紀，我和秦將軍絕不枉私。」
「重罰！」
尤忠義猛地抱拳，聲音發顫：「多謝蘇老！我等會謹遵軍紀！」
身後的上千弟兄齊聲高喊：「多謝蘇老！」
秦浩等人，看著眼前這些熱血漢子，心中激動。
有他們的加入，大乾軍隊的實力，如虎添翼！