青州府，天色微明。
晨霧如紗，籠罩在青州城的上空。
城牆上，巡邏了一夜的北狄士兵打著哈欠，正準備換崗。
一個年輕的士兵靠牆垛上，揉了揉惺忪的睡眼，無意中往城門外瞟了一眼。
然後，他的瞳孔猛地一縮，困意消失得無影無蹤。
「那……那是什麼？」
他揉了揉眼睛，又看了一眼。
城門外，護城河邊的空地上，幾十根削尖的木樁一字排開，每根木樁上都插著一顆人頭。
那些頭顱有的面目猙獰，有的死不瞑目，有的血還沒完全凝固，在晨光中泛著暗紅色的光。
最前面的一根木樁上，插著一顆戴著校尉頭盔的頭顱，那張臉，他認得。
是赤那桑。
「是……是赤那桑大人！」那士兵的腿一軟，差點癱坐在地上，「快來人啊！快來人啊！」
城牆上的士兵們蜂擁到城垛前，一個個瞪大了眼睛，臉色慘白，嘴唇哆嗦。
有人捂住了嘴巴，有人乾嘔了一聲，有人往後連退了好幾步。
「天啊……那……那是哈丹大人？他的眼睛……還睜著……」
「還有巴圖爾百夫長！他的腦袋怎麼在這裡？他不是跟著赤那桑大人出去執行任務了嗎？」
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「牆上……你們看牆上！有字！」
城牆上，用赤紅色的鮮血寫著九個觸目驚心的大字。
「殺我大乾百姓者，血債血償！」
士兵們盯著那行字，後背一陣陣發涼。
「是大乾人……是大乾人幹的……」
「他們怎麼做到的？青州城防這麼嚴，他們怎麼能神不知鬼不覺地把這麼多人頭掛到城牆上？」
「巡邏的人呢？昨夜誰巡邏的？怎麼一點動靜都沒發現？」
「我……我什麼都沒看到……昨夜風大，霧也大，我什麼都沒聽到……」
「快去稟報王爺！快！」
……
州府衙門後院，拓跋寒還在睡夢中。
昨夜他與蠻屠、蠻梟商議進攻計劃，一直議到後半夜，剛睡下沒多久。
他夢見自己騎著高頭大馬，率軍踏破豫州城門，親手割下了蘇牧的白髮頭顱。
夢裡，他笑得很開心。
「王爺！王爺！大事不好了！」
司空煜急切的敲門聲，將拓跋寒從美夢中驚醒。
拓跋寒猛地坐起來，披頭散髮，眼睛裡還帶著血絲。
他揉了揉眉心，聲音有些不耐煩。
「軍師？什麼事這麼慌張？天還沒亮透呢。」
「王爺，出大事了！您快起來，到城門去看看！」
司空煜的聲音都變了調，帶著一種壓抑不住的驚恐。
拓跋寒心頭一沉，披上外袍，大步走出房門。
「什麼事？難不成大乾人打過來了？」拓跋寒邊走邊問。
司空煜搖了搖頭，聲音發乾。
「很……很邪門，王爺，您去看一眼就知道了。」
兩人騎著馬快步穿過街道，登上南城門。
城牆上已經擠滿了士兵，一個個面如土色，看到拓跋寒來，紛紛讓出一條路。
拓跋寒走到城垛前，往下一看，頓時傻眼了。
城門外，幾十根木樁排成兩排。
每根木樁上都插著一顆人頭，整整齊齊，像是被人刻意排列過的。
晨霧中，那些人頭若隱若現，有的表情猙獰，有的嘴巴微張，有的眼睛半睜半閉，臉上的恐懼永遠凝固在死亡的瞬間。
拓跋寒的目光從左掃到右，一顆一顆地辨認。
那顆戴著校尉鐵盔的，是赤那桑。
旁邊那顆臉被劈了一半的，是哈丹。
再旁邊那顆嘴巴大張的，是巴圖爾百夫長。
這些，全都是蠻屠派出去執行屠村任務的那批將士的頭顱。
城牆上，用鮮血寫著九個血淋淋的大字，讓他火冒三丈。
「殺我大乾百姓者，血債血償！」
每個字都像刀刻的一樣，透著刻骨的恨意。
拓跋寒的眼皮跳了幾下，喉結上下滾動，額頭上的青筋一根根暴起。
他死死抓住城垛的石磚，帶著憤怒的口吻，大聲說道：
「這到底是怎麼回事！」
司空煜站在他身後。
「王爺，咱們派出去執行任務的三個小隊……兩千人馬……恐怕已經……」
他沒有把話說完，可意思已經很明白了。
拓跋寒猛地轉過身，眼睛裡滿是血絲。
「兩千人！兩千鐵騎！就這麼無聲無息地沒了？連個報信的都沒跑回來？可豫州城那邊連一兵一卒都沒出動，是誰幹的？」
沒有人能回答他。
城牆上的士兵們面面相覷，沒有人敢說話。
司空煜咽了口唾沫，說道：
「王爺，您看那些頭顱，切口平整，全是一刀斃命。而且那些木樁，是連夜插進地里的，咱們城防上的巡邏隊竟然一點都沒察覺，這說明……」
他頓了頓，繼續說。
「殺人者，乃是一群武功高強，手段凌厲的傢伙，他們能在咱們眼皮子底下殺人、割首，來無影去無蹤，這種本事……若是用來刺殺王爺，恐怕……」
「而且，我猜測，這極有可能是大乾將士乾的。」
拓跋寒的後背一陣發涼。
「這……這還是大乾的兵嗎？他們什麼時候變得這麼可怕了？」
「應該是蘇牧那個老頭。」司空煜幾乎是咬著牙說出這句話，「一定是那個蘇牧搞出來的，上次他能將計就計，騙過咱們的眼線，這次他一定又使了什麼咱們不知道的手段。」
就在這時，城下傳來一陣急促的馬蹄聲。
兩匹烏黑的駿馬飛馳而來，馬上正是蠻屠和蠻梟。
兩人翻身下馬，大步登上城牆。
「王爺！」
「末將聽說了！人在哪裡？」
拓跋寒往城下一指。
蠻屠走到城垛前，低頭一看！
他的瞳孔猛地一縮，那張粗獷的臉上，立刻出現了憤怒之外的震驚。
他盯著那些頭顱，盯著城牆上那行血淋淋的大字，胸口劇烈起伏。
「該死的，是誰幹的！」
蠻梟也走過來，鷹隼般的眼睛掃過那些頭顱，目光越來越冷。
他沒有說話，可那雙眼睛裡的殺意，濃得像要溢出來。
「王爺。」司空煜走到拓跋寒身邊，拱手道，「事到如今，屠村擾亂軍心的計劃已經行不通了，大乾有那支奇兵在，咱們派多少小股部隊出去，都是送死。」
他抬起頭，看著拓跋寒，目光懇切。
「末將建議，不要再分散兵力了。」
「集中全部力量，正面攻打豫州城！以力破巧，硬碰硬！大乾不過三萬兵馬，即便有這樣的奇兵，也擋不住咱們五萬大軍的正面進攻！」
蠻屠猛地轉過頭，眼睛裡滿是怒火。
「軍師說得對！什麼奇兵不奇兵，末將就不信了，五萬鐵騎踏過去，他們還能翻了天？」
「那個老頭再能打，也不過是一個人，末將倒要看看，他能擋得住多少兵馬！」
蠻梟陰惻惻地開口：
「正面攻城，末將親自盯著城牆，只要那個老頭敢露頭，三百步外，末將一箭送他歸西。」
拓跋寒沉默了片刻，目光從那些頭顱上移開，又看了一眼城牆上那行血字。
「殺我大乾百姓者，血債血償。」
他深吸一口氣，拳頭攥緊。
「好。」
「集中兵力，正面出擊！」
「本王倒要看看，他們能不能擋住我北狄五萬雄兵！」
「傳令，命全體將士，兩日之內，準備好糧草輜重、攻城器械，兩日後，兵發豫州！」
「是！」
蠻屠和蠻梟齊聲抱拳。
蠻屠眼中滿是嗜血的興奮，喃喃道：
「蘇牧，我要親手擰下他的腦袋，掛在城牆上，讓大乾人看看，跟北狄作對，是什麼下場。」