北狄都城，左賢王拓跋烈府邸。
這座府邸占地極廣，圍牆高聳。
府中最壯觀的不是正廳，不是花園，而是東側那片用青石板鋪就的練武場。
練武場足有三畝見方，四角的兵器架上整齊地排列著刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉，十八般兵器樣樣俱全。
地面鋪著三尺見方的青石板，每一塊都被磨得光滑如鏡，那是拓跋烈十餘年來日夜練功踩出來的痕跡。
此刻，日頭偏西，斜陽將練武場染成一片金黃。
拓跋烈站在場地中央，身穿一襲黑色勁裝，腰系墨色皮帶，長發用一根玉簪束在腦後，幾縷碎發垂在額前。
他身形修長，肩寬腰窄，面容剛毅，眉如遠山，目若朗星，渾身上下透著一股沉穩如山的氣質。
他的對面，十名身穿黑衣、手持長劍、蒙著臉的神秘人呈扇形散開，將他圍在中央。
這十人，是拓跋烈從北狄軍中精選出來的頂級劍手，個個都是百戰餘生的高手。
他們的劍法狠辣凌厲，配合默契。
「開始吧。」拓跋烈發布命令。
十名黑衣人同時動了。
三人從正面佯攻，四人從兩側包抄，三人繞到身後封死退路。
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十柄長劍同時出鞘，劍光如雪，寒氣逼人，十道劍影織成一張密不透風的大網，朝拓跋烈罩了下來。
拓跋烈沒有退。
他的右手按在腰間的劍柄上，拇指輕輕一彈，長劍出鞘三寸，「鏘」的一聲脆響，如龍吟鳳鳴。
下一刻，他的身體如同一片落葉，在十柄長劍的縫隙中穿行。
第一劍從左側刺來，他的身子微微一側，劍鋒擦著衣襟掠過，堪堪差了一寸。
第二劍從右側橫掃，他腳尖輕點地面，整個人騰空而起，劍鋒從腳底划過。
第三劍、第四劍、第五劍！
拓跋烈的劍始終沒有出鞘。
他只是閃避，只是移動，只是用最微小的動作，精準地避開每一次攻擊。
那些黑衣人的劍法不可謂不快，配合不可謂不默契，可在拓跋烈面前，每一劍都被他提前預判，從容避開。
拓跋烈嘴角微微上揚。
他拔劍了。
劍身通體銀白，劍刃薄如蟬翼，劍身上隱隱有水流般的紋路流轉。
一劍刺出，劍身震顫，發出「嗡嗡」的聲響。
那聲音如泉水叮咚，如溪流潺潺，如江河奔涌。
劍意如水，無孔不入。
「流水神劍，第一式，涓涓細流。」
劍光如絲，綿綿不絕。
十名黑衣人只覺得眼前白光閃爍，像是有一條無形的溪流在他們之間穿梭。
他們的長劍被劍光撥開，手腕被劍背輕點，虎口發麻，長劍紛紛脫手。
「第二式，大江東去。」
拓跋烈的劍勢陡然一變，從柔和轉為剛猛。
劍光如滔滔江水，一浪接一浪，鋪天蓋地。
十名黑衣人還沒來得及後退，就被劍風掃中，身體不受控制地向後飛去，重重地摔在地上，發出「撲通撲通」的悶響。
十個人，十柄劍，剎那間全部倒地。
拓跋烈收劍入鞘，氣息平穩，面色如常。
「好！王爺的劍法，更上一層樓了！」
涼亭中傳來一陣掌聲，伴隨著蒼老卻中氣十足的笑聲。
拓跋烈轉過身，朝涼亭方向微微拱手，嘴角帶著謙遜的笑意。
「薛老過獎了。」
涼亭中，一位白髮蒼蒼的老者站起身來。
他身材瘦削，面容清癯，留著一縷長及胸口的白須，身穿一襲青灰色長袍，渾身上下透著一股世外高人的氣質。
此人姓薛，名無塵。
拓跋烈從涼亭中走出，走到拓跋烈面前，上下打量著他，眼中滿是讚嘆。
「王爺真是天賦異稟，老夫這套流水神劍，窮盡一生心血才得以創出。」
「旁人學之，少說三年五載方能入門。」
「王爺僅用了一年，便修煉到了這般境界，老夫活了大半輩子，從未見過如此奇才。」
拓跋烈謙遜地笑了笑，拱手道：「薛老謬讚，本王能有今日，全仗薛老指點，若無薛老傾囊相授，本王就算再練十年，也摸不到流水神劍的門檻。」
薛無塵擺了擺手，眼中滿是欣慰。
「王爺太過謙虛了。天賦、悟性、勤奮，缺一不可，王爺三者兼備，老夫不過是順水推舟罷了。」
兩人走進涼亭，相對而坐。
侍女奉上香茗，拓跋烈端起茶盞，輕輕抿了一口，目光投向遠處的天際，若有所思。
「薛老，本王有一事請教。」
「王爺請說。」
「北狄武學與中原武學的差異，究竟在哪裡？」
薛無塵捋了捋鬍鬚，沉吟片刻，緩緩道：「北狄武學，重勢不重意，講究的是剛猛霸道，以力破巧，適合行軍打仗，在千軍萬馬中橫掃一切。」
「就像蠻屠的槍法，一槍刺出，有去無回，勢不可擋。」
「在戰場上，這種打法確實占盡優勢。」
拓跋烈點了點頭，沒有說話，等薛無塵繼續說下去。
「可若是遇上了真正的絕頂高手，」薛無塵話鋒一轉，「北狄武學的短板就暴露無遺了。剛猛有餘，變化不足；力大無窮，巧勁全無。一旦被對手看穿招式中的破綻，便如釜底抽薪，不堪一擊。」
拓跋烈的眼睛微微眯起。
「那中原武學呢？」
薛無塵微微一笑，眼中閃過一絲傲然。
「中原武學，講究的不只是招式，還有心境。」
「心靜，方能洞察對手的破綻，心穩，方能在生死之間做出最正確的判斷。」
「中原武功，重意不重形，重勢不重力。」
「同樣是劍法，北狄人使出來，大開大合，威風凜凜，中原人使出來，看似輕描淡寫，實則暗藏殺機。」
他頓了頓，看著拓跋烈，目光深沉。
「王爺能在一年之內練成流水神劍，正是因為你既有北狄人的剛猛，又學會了中原人的心境，剛柔並濟，內外兼修，這才是真正的武學大道。」
拓跋烈站起身來，走到涼亭邊，背著手，望著遠處即將沉入地平線的夕陽。
「薛老，本王一直想知道，以本王現在的武功，在真正的絕頂高手中，能排第幾？」
薛無塵沉默了片刻，搖頭道：「老夫無法回答。」
「為何？」
「因為老夫也不知道。」薛無塵的聲音裡帶著一絲遺憾，「老夫在大乾中原時，曾與不少高手切磋，但從未見過真正的絕頂人物，那些人，要麼隱居深山，不問世事；要麼身居廟堂，不為外人所知，老夫只知道，天外有天，人外有人。」
拓跋烈的眼中閃過一絲嚮往。
「天外有天，人外有人……」他喃喃重複著這句話，嘴角微微上揚，「大乾中原，倒是有趣！」
就在這時，一個身穿甲冑的男子快步走進練武場，穿過那些還在揉著酸痛手腕的黑衣人，來到涼亭前，單膝跪地。
此人是拓跋烈的左膀右臂，名叫忽必台，跟隨拓跋烈十餘年，忠心耿耿，文武雙全。
「王爺，北境傳來消息了。」
忽必台說話時，目光不自覺地瞟了一眼涼亭中的薛無塵。
拓跋烈注意到了他的眼神，擺了擺手，笑道：「沒事，薛老是自己人，但說無妨。」
忽必台點了點頭，沉聲道：「王爺，北境發生巨變，蠻屠將軍在豫州城外被斬於陣前，蠻梟將軍身負重傷，生死未卜，五萬大軍潰敗，青州失守，右賢王率三千殘兵，退守滄州。」
拓跋烈的瞳孔猛地一縮，身體微微前傾。
「蠻屠被殺了？他可是師承北狄第一神槍，北狄排名前三的猛將，誰能殺他？」
忽必台抬起頭，聲音低沉。
「殺蠻屠者，乃大乾軍中一位白髮老將，名喚蘇牧，年已百歲，此人在陣前與蠻屠單挑，僅用六回合，以槍法將蠻屠挑殺。」
「六回合？」拓跋烈眉頭緊鎖，「用槍法殺了蠻屠？蠻屠的槍法可是北狄一絕……」
薛無塵的眼中也閃過一絲震驚，手中的茶盞停在半空中，忘了放下。
「就是那個殺了耶魯齊的蘇牧？」拓跋烈追問。
「正是。」忽必台點頭，「此人之前已在清河縣外斬殺耶魯齊，如今又殺蠻屠、破五萬大軍、收復青州……大乾軍中，此人已成傳奇。」
拓跋烈緩緩站起身，走到涼亭邊緣，久久不語。
薛無塵也站了起來，走到他身邊，壓低聲音道：「王爺，此人百歲高齡，還能連殺北狄數員猛將，武功之深，深不可測，此人恐怕是北狄征服大乾路上最大的絆腳石，日後王爺若是前往北境，千萬要小心。」
拓跋烈沉默了片刻，忽然開口。
「薛老，您說這個蘇牧，修煉的是什麼武功？」
薛無塵愣了一下，搖頭道：「老夫不知，但能殺蠻屠者，絕非庸手。」
拓跋烈的嘴角慢慢上揚，眼中閃過一絲熾熱的光。
「百歲老人，還有如此實力……本王真想會會他。」
薛無塵皺了皺眉，正要說什麼，練武場外又傳來一陣急促的腳步聲。
一名士兵快步跑到涼亭前，單膝跪地，氣喘吁吁。
「王爺！大王急召，請您即刻入宮！」
「終於來了。」
拓跋烈輕聲道，語氣里沒有驚訝，只有意料之中的從容。
他轉過身，朝薛無塵拱手道：「薛老，本王先去一趟王庭。」
薛無塵回禮道：「王爺慢行，老朽在此靜候佳音。」
拓跋烈大步走出練武場，忽必台緊緊跟在身後。
拓跋烈邊走邊，笑著問：「忽必台，你說大王召本王，所為何事？」
忽必台低聲道：「八成是要王爺去北境，接替右賢王。」
拓跋烈點了點頭，笑道：「是啊，也是時候出去走走了！」