滄州城，府衙東廂房。
窗外秋風蕭瑟，打在窗欞上沙沙作響。
屋內的炭火燒得正旺，可那股寒意，卻怎麼都驅不散。
床榻上，蠻梟半靠在枕頭上，臉色慘白得沒有一絲血色，嘴唇乾裂起皮，左肩上纏著厚厚的繃帶，繃帶下隱隱滲出血跡。
他的眼睛深陷，顴骨突出，整個人瘦了一大圈，哪裡還有半點北狄第一神射手的威風？
他的箭傷，已經養了快半個月了。
蘇牧那一箭，射穿了他的左肩，箭頭卡在骨頭縫裡，軍醫費了好大勁才取出來。
傷口雖然在慢慢癒合，可左臂算是廢了大半，別說拉弓了，連端碗都費勁。
對一個以弓為命的射手來說，這比殺了他還難受。
「王爺到！」
門外傳來一聲唱喝。
蠻梟咬著牙，撐著床沿想要起身。
左肩傳來的劇痛讓他額頭上的青筋暴起，冷汗一下子涌了出來，可他硬是忍著，沒有哼出聲。
拓跋寒大步走進來，看到蠻梟掙扎著要起身，連忙快步上前，雙手按住他的肩膀，語氣急切。
「將軍不必多禮！你重傷在身，好好躺著養傷才是正經！」
蠻梟苦笑一聲，沒有再掙扎，重新靠回枕頭上。
「王爺，末將這身子骨，怕是廢了。」
「胡說！」拓跋寒在床邊的椅子上坐下，語氣嚴厲，「你是北狄第一神射手，這點傷算什麼？本王已經讓人去滄州城裡最好的藥鋪抓了藥，還從城外請了幾個專治箭傷的老大夫，好好養著，用不了多久就能康復。」
蠻梟搖了搖頭，眼中滿是苦澀。
「王爺，您不必安慰末將，末將自己清楚，蘇牧那一箭，射穿了肩胛骨，傷了筋脈，就算傷口癒合，這隻手也拉不開弓了，一個拉不開弓的射手，還算什麼射手？」
他頓了頓，聲音更低了幾分。
「真沒想到，那蘇牧竟然如此厲害，末將本以為自己的箭術已是天下無雙，可他雙箭齊發，一箭攔截，一箭命中，末將從軍二十年，從未見過這樣的箭術，那一箭要是再偏幾分，末將現在就不是躺在這裡，而是躺在棺材裡了。」
「蘇牧……蘇牧……」拓跋寒咬著牙，腮幫子鼓得老高，「本王真是輕敵了，當初在清河縣外，本王就該傾盡全力，直接把他滅了，哪會有今日之禍？」
蠻梟嘆了口氣，目光望向窗外灰濛濛的天空。
「王爺，您說是不是大乾氣數未盡？所以老天爺派了這麼個百歲老人來替他們續命？」
拓跋寒沉默了片刻，沒有說話。
蠻梟繼續說道：「大乾中原，一向崇尚少年英雄，話本子裡寫的、戲文里唱的，都是少年將軍橫空出世，拯救天下，可如今，拯救大乾的卻是一個百歲老人，真是令人哭笑不得。」
他轉過頭，看著拓跋寒，目光複雜。
「王爺，末將打了半輩子仗，從沒見過蘇牧這樣的人，武功高強，刀法通神，槍法無敵，箭術更是出神入化。」
「而且他不僅自己能打，還善於用兵，那支來無影去無蹤的奇特部隊，那陌刀陣、麻扎刀陣，打得咱們的鐵騎毫無還手之力。」
他搖了搖頭，聲音里滿是無奈。
「蘇牧此人，智勇雙全，文韜武略，樣樣精通，這樣的人，若是早出山幾年，大乾何至於淪落到今日這般田地？可偏偏在咱們眼看就要拿下北境的時候，他出現了。」
拓跋寒的眉頭緊鎖著。
蠻梟苦笑。
「王爺，末將不信命，可蘇牧這個人，讓末將不得不信。」
「他一個人，改變了整個北境的戰局。」
拓跋寒咬著牙，沒有說話。
他的心裡，比蠻梟更清楚蘇牧的可怕。
從清河縣到豫州城，從豫州城到青州城。
他一步一敗，一城一丟，五萬大軍灰飛煙滅，蠻屠被殺，蠻梟重傷，他自己像喪家犬一樣逃到滄州。
蘇牧，就像一座山，壓在他心口上，壓得他喘不過氣來。
「將軍，你好好養傷。」拓跋寒站起來，拍了拍蠻梟的手，「本王向你保證，總有一天，本王會親手砍下蘇牧的腦袋，替你、替蠻屠、替那些死去的弟兄們報仇。」
蠻梟拱手，眼眶微紅。
「王爺厚愛，末將銘記在心，若末將真能恢復如初，必定忠心輔佐王爺，誅殺蘇牧，拿下北境！」
拓跋寒點了點頭，轉身走出了房間。
……
他沿著走廊往正殿方向走去，腳步沉重。
「禿髮烈。」他邊走邊問，聲音低沉。
「末將在。」禿髮烈從身後跟上，抱拳道。
「軍師那邊，有消息了嗎？」
禿髮烈的臉色凝重起來，猶豫了一下，低聲道：「啟稟王爺，末將派人潛入青州城查探了多日，依舊找不到軍師的蹤影，不過末將在青州東門的一家客棧里，打聽到了一個消息。」
拓跋寒停下腳步，轉過身問。
「什麼消息？」
「客棧的掌柜說，青州城被大乾占領的那一夜，曾有三個人騎著馬，從東門離開。」
「其中一人身形瘦削，穿著灰色長袍，與軍師的形容頗為相似。」
拓跋寒的眼睛微微一亮，隨即又暗了下去。
「三個人？另外兩個是誰？」
「不知道，聽說那兩人身形魁梧，腰挎長刀，像是護衛，三人出城後，朝東邊去了。」
「東邊？軍師若是逃出來了，為何不來滄州找本王？反而往東邊去？」
禿髮烈低頭道：「末將也不知，或許……軍師受了傷，不敢貿然前來？又或許，他有別的打算？」
拓跋寒沉默了片刻。
「繼續派人找，活要見人，死要見屍！」
「遵命！」
禿髮烈抱拳，轉身離去。
拓跋寒站在走廊里，望著灰濛濛的天空，長長地嘆了口氣。
軍師是他最信任的人，也是他身邊最聰明的人。
如果連軍師都死了，那他在北境，真的就是孤家寡人了。
他正要邁步繼續往前走，一名親兵從正殿方向匆匆跑來，單膝跪地。
「王爺！大王的特使到了，正在正殿等候！請您速去！」
拓跋寒的心猛地一沉。
不祥的預感，越來越強烈。
「知道了。」
他深吸一口氣，整理了一下衣冠，大步朝正殿走去。
……
正殿裡，一個身穿錦袍、腰佩金魚袋的中年男子正坐在客位上，慢悠悠地喝著茶。
此人面白無須，眉眼細長，面容冷峻。
他是北狄王拓跋鋒身邊的親信特使，專門負責傳達王令，從不輕易出京。
他來了，說明事情不小。
「右賢王到！」
拓跋寒大步走進正殿，放下茶盞，站起身，拱手笑道：「右賢王，多日不見，風采依舊啊。」
拓跋寒沒有笑，只是拱了拱手，在主位上坐下。
「特使遠道而來，不知大王有何旨意？」
特使從袖中取出一卷明黃色的絹帛，雙手高舉，聲音拔高了幾分。
「右賢王拓跋寒，接旨！」
拓跋寒站起身，單膝跪地。
完顏烈展開絹帛，朗聲宣讀。
「右賢王拓跋寒，統兵征討大乾北境，連番失利，損兵折將，失城丟地，罪不可恕；然念其往昔功勳，姑且從輕發落，但從即日起，免去征北大元帥之職，即刻返回北狄京都，休養待命，征北大元帥一職，由左賢王拓跋烈接任。」
拓跋寒跪在地上，臉色鐵青。
他等了好一會兒，才緩緩說道：
「臣……領旨。」
完顏烈將絹帛遞給他，彎腰將他扶起，笑眯眯地說：「王爺，大王說了，您這幾年辛苦了，回京好好歇歇，左賢王年輕力壯，能征善戰，讓他來替您分擔分擔，也是好事。」
拓跋寒強壓著怒火，淡淡道：「特使說得是，不知……本王何時啟程？」
「三日後，大王說了，不急，王爺可以收拾收拾，把滄州的事務交接清楚再走。」
拓跋寒點了點頭，沒有說話。
特使又寒暄了幾句，藉口趕路累了，被親兵帶去客房休息。
拓跋寒站在正殿中，手裡攥著那道旨意，心裡充滿不甘和憤怒。
禿髮烈不知何時走了進來，看到拓跋寒的表情，小心翼翼地問：「王爺，特使來……是為了什麼？」
拓跋寒將聖旨扔在桌案上，冷笑一聲。
「大王免了本王的元帥之職，讓本王回京休養，征北大元帥，由左賢王拓跋烈接任。」
禿髮烈的臉色大變。
「左賢王？他來接任？那王爺您……」
「本王？本王成了喪家之犬，被召回京，等著秋後算帳。」拓跋寒的聲音里滿是諷刺，「大王明面上說讓本王休養，實際上就是奪了本王的兵權，本王打了敗仗，丟了青州，死了蠻屠，能夠理解大王的決定！」
禿髮烈急了。
「王爺，那您就這麼認了？」
拓跋寒轉過身，走到窗前，背對著禿髮烈，望著窗外灰濛濛的天空。
「認了？本王不甘心。」
「本王在北境經營了三年，好不容易打下了五州十三城，現在青州、豫州丟了，可滄州、瀛洲、漠州都還在本王手裡，本王還沒有輸到底。」
禿髮烈快步走到拓跋寒身後，壓低聲音。
「王爺，您打算怎麼辦？」
拓跋寒沉默了很久。
終於，他轉過身，冷冷的說道：
「禿髮烈，傳本王密令，召黑雲十三使！」
禿髮烈的瞳孔猛地一縮，後背一陣發涼。
「王爺，您是要……」
拓跋寒冷笑一聲，「去吧！」
禿髮烈張了張嘴，想說什麼，最終什麼都沒有說。
他只是抱拳，低聲道：「末將遵命。」