青州城，東大街。
街道兩旁店鋪林立，酒旗招展，賣布的、賣糧的、打鐵的、賣包子的，吆喝聲此起彼伏。
孩童們在巷口追逐嬉戲，老人們在屋檐下曬太陽，幾個婦人提著菜籃有說有笑地走過。
這座被北狄人霸占了近三年的城池，終於又活了過來。
蘇牧背著手，慢悠悠地走在人群中。
他穿著一身洗得發白的灰色長袍，白髮用一根素色布條束在腦後，腰板佝僂，步態緩慢，看起來和街上任何一個普通老人沒什麼區別。
秦浩本想跟他一起，或者讓顧長風和趙鐵牛隨行，但他拒絕了。
今日他只是出來走走，不想興師動眾。
自從收復青州後，秦浩和周虎臣忙得腳不沾地。
招兵買馬、整頓城防、清點糧草、安撫百姓，一樁樁一件件都等著他們去辦。
蘇牧沒有參合，他樂得清閒。
這把老骨頭，有機會歇息就歇息。
可歇歸歇，他閒不住。
只要一有空，他就會到街上去走走。
這是他年輕時經商養成的習慣，想知道一個地方的真實情況，不要去衙門，不要去問官員，去街上走一圈，聽老百姓怎麼說，比什麼奏報都實在。
路過一家客棧門口時，一陣酒香從裡面飄出來，醇厚綿長，帶著淡淡的梅子香，讓人忍不住駐足。
蘇牧停下腳步，眯起眼睛，深深地吸了一口氣。
好酒。
他年輕時也好這一口，走南闖北，各地的酒都嘗過。
這些年老了，加上北狄人來了，兵荒馬亂的，連飯都吃不飽，哪裡還有閒錢喝酒？
現在青州收復了，日子總算有了盼頭，喝一壺不過分吧？
蘇牧摸了摸袖子裡的碎銀子，然後邁步走進了客棧。
「店小二，給老朽上一壺青梅酒！」他在靠窗的位置坐下，朝櫃檯方向招了招手。
「好嘞！」
一個年輕利索的店小二小跑著過來，肩上搭著條白毛巾，臉上堆著笑。
他上下打量了蘇牧一眼，白髮蒼蒼，衣著樸素，腰背微駝，看著就是個普通的鄉下老頭。
「老人家，您除了青梅酒，還需要點什麼？咱們店裡的滷牛肉那是一絕，軟爛入味，連牙口不好的老人都能吃，您要不要來二兩嘗嘗？」
蘇牧笑了笑，枯瘦的手指在桌上敲了敲。
「好，那就給老朽來兩斤。」
「兩斤？」店小二愣了一下，「老人家，兩斤牛肉可不少，您一個人……」
「怎麼，放心老朽吃得完。」說著，蘇牧從袖子裡摸出一小塊碎銀，放在桌上，「夠不夠？」
店小二連忙賠笑：「夠夠夠！您稍等，馬上就來！」
他一邊在帳本上記，一邊隨口問道：「老人家，您面生啊，不是青州本地人吧？聽口音像是清河縣那邊的？」
蘇牧點了點頭，沒有說話。
店小二又看了一眼蘇牧，忽然眉頭皺了皺，又看了一眼。
他的目光在蘇牧那張布滿皺紋的臉上停了片刻，眼睛越瞪越大，嘴巴微微張開，像是想起了什麼。
「您……您是……」他的聲音開始發抖。
蘇牧抬起頭，渾濁的老眼平靜地看著他，嘴角微微上揚，沒有說話。
店小二看清了那張臉，頓時震驚了。
「蘇……蘇老！您是蘇牧老將軍！」
「掌柜的！掌柜的！快來看！是……是蘇老！蘇老來咱們店裡了！」
這一嗓子，讓整個客棧瞬間炸開了鍋。
「蘇老？哪個蘇老？」
「還能有哪個蘇老？就是那個斬殺北狄大將，解救青州城的蘇老將軍！」
「真的假的？」
「人在哪兒？人在哪兒？」
客人們紛紛站起來，伸長脖子朝這邊張望，靠牆那桌的幾個漢子直接站起來，踮著腳尖往這邊看。
店小二指著蘇牧，激動得語無倫次。
「就是這位老人家！」
眾人的目光齊刷刷地落在蘇牧身上。
蘇牧坐在那裡，佝僂著身子，白髮在窗縫漏進來的微風中輕輕飄動，渾濁的老眼平靜如水。
他沒有站起來，沒有揮手，沒有說任何話。
「真的是蘇老！」
一個滿臉絡腮鬍的壯漢第一個認了出來，眼眶一下子就紅了。
他三步並作兩步走到蘇牧面前，「撲通」跪下，重重地磕了三個響頭。
「蘇老，您是我們青州百姓的大恩人啊！您不知道，北狄人在的時候，咱們過的什麼日子，糧食被搶了，房子被燒了，我媳婦……我媳婦就是被他們……」
他的聲音哽咽了，說不下去。
蘇牧伸出手，枯瘦的手掌落在那壯漢的肩膀上，輕輕拍了拍。
「起來，過去的事，不提了，好好活著，比什麼都強。」
壯漢抹了一把眼淚，站起來，退到一邊。
又一個老大娘顫巍巍地走過來，手裡端著一碗熱騰騰的湯，聲音裡帶著哭腔。
越來越多的人圍了過來，可都被掌柜的攔住了。
掌柜的是個四十來歲的胖子，圓臉，大肚子。
「都起開！都起開！別打擾蘇老將軍喝酒！」
掌柜的張開雙臂，擋在人群前面，聲音大得整條街都能聽見。
「你們這樣圍著，蘇老怎麼吃？怎么喝？都回自己的位置上去！誰要是打擾蘇老，別怪我不客氣！」
人群這才慢慢散開，可每個人的目光還是忍不住往蘇牧這邊瞟。
掌柜的轉過身，朝蘇牧鞠了一躬，臉上堆滿了笑，那笑容里有討好，有感激，還有一種說不出的驕傲。
蘇老將軍來他的店裡喝酒了，這件事他能吹一輩子。
「蘇老，您敞開了吃喝！往後您常來，我這店對您永遠免費！酒管夠，肉管飽，一分錢不收！」
他轉頭朝廚房吼道：「小二！趕緊的！把咱們店裡最好的青梅酒拿出來，再切五斤上好的滷牛肉！挑最嫩的那塊！快！」
蘇牧微微一笑，枯瘦的手拱了拱。
「多謝掌柜的，不過老朽一個人，吃不了那麼多，兩斤肉一壺酒，足矣。」
「那哪成？」掌柜的腦袋搖得像撥浪鼓，「您老人家在戰場上替我們拼命，我們連口肉都捨不得給您吃，那還是人嗎？小二，按我說的上！」
蘇牧搖了搖頭，沒有再推辭。
不一會兒，酒菜上來了。
青梅酒色澤琥珀，香氣撲鼻。
滷牛肉切得薄如紙，碼在青花瓷盤裡，紅亮誘人。
蘇牧倒了一碗酒，小口小口地喝著，偶爾夾一片牛肉，慢慢嚼著。
蘇牧吃完後，擦了擦嘴，站起身，朝櫃檯走去。
掌柜的一看他掏銀子，臉色都變了，連連擺手。
「蘇老，您這是做什麼？我說了不收錢的！」
蘇牧將碎銀放在櫃檯上，說道：
「掌柜的，你開店做生意，要養家餬口，老朽來吃飯，就該給錢，這是規矩。」
掌柜的急了，把銀子推回去，聲音都拔高了幾分。
「蘇老，這錢我要是收了，青州的百姓還不把我的店給拆了？您是我們的大恩人，我們請您吃頓飯怎麼了？別說一頓，就是一輩子，我們也願意！」
櫃檯旁的幾個客人也紛紛附和。
「是啊蘇老，您就別推辭了！」
「您救了我們全城的命，吃頓飯算什麼？」
「實在不行，您的帳算我們頭上。」
蘇牧看著這些熱切的面孔，眼裡閃過一絲暖意。
他沉默了片刻，從櫃檯上拿起銀子，重新放回袖子裡，然後朝掌柜的拱了拱手。
「既然如此，老朽就恭敬不如從命了。」
掌柜的如釋重負，笑得合不攏嘴。
「這就對了嘛！蘇老，您往後常來！我給您留最好的位置，最好的酒！」
蘇牧點了點頭，背著手，慢悠悠地走出了客棧。
街道上的人看到他，紛紛停下腳步，躬身行禮。
蘇牧沒有回應，只是一步一步地往前走。
很快，他就走過了三條街，拐進了一條僻靜的巷子。
突然間，他的腳步，忽然慢了下來。
他沒有回頭，也沒有停下，耳朵微微動了一下。
立刻察覺，他的身後有腳步聲。
不是路人的腳步聲，是有人在跟蹤他。
「跟了老朽這麼久，不出來見見？」
巷子裡，安靜了片刻。
然後，一個黑色的身影從牆角後面走了出來。