漠州城。
這是大乾北境最北邊的一座城池，再往北，便是一望無際的茫茫草原。
那是北狄人的天下。
城牆上的風比滄州更冷，更烈，刮在臉上像刀子割。
雪花紛紛揚揚地飄落，將城垛、旗杆、遠處的山川都鍍上了一層薄薄的白。
蘇牧站在城牆上，裹著一件舊棉袍，佝僂著身子，眼望著前方那片白茫茫的大地。
他的白髮在風中飄散，雪花落在發間，分不清哪是雪，哪是發。
尤忠義和周虎臣分列兩側，也都裹著厚厚的披風，呼出的白氣在面前凝成霧。
「蘇老，這裡風大，您該多穿點。」周虎臣說著，把自己的披風解下來，要給蘇牧披上。
蘇牧擺了擺手。
「不用，老朽還沒那麼嬌貴。」
他的目光始終沒有離開北方那片蒼茫的雪原。
「虎臣，那是什麼地方？」
周虎臣順著他的目光望去，答道：「蘇老，那是漠北草原，北狄人的地盤，再往北三百里，就是北狄王庭的所在。」
蘇牧點了點頭，沉默了片刻，緩緩開口。
「這地方，是北狄入侵大乾的第一道關卡，漠州一破，北狄鐵騎就能長驅直入，一路南下，直奔滄州等地。」
「所以，漠州必須守住，這裡守住了，北境才能夠穩固。」
周虎臣和尤忠義對視一眼，同時抱拳。
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「蘇老放心，末將等一定拼死守住漠州！」
蘇牧轉過身，看著城牆兩側的地形，眉頭微微皺起。
「虎臣，你看左右兩側的城牆太矮了！」
周虎臣順著他的手指看過去，點了點頭。
「確實不高，若是北狄人用雲梯，很容易就能爬上來。」
「加高。」
「兩側各加高三尺，還有，在左右邊緣各設兩個弓箭台，每個台上配十架強弩。」
「強弩的射程要比普通弓遠一倍，北狄人的騎兵還沒衝到城牆下，就先被射殺數百。」
周虎臣抱拳：「末將領命！這就去安排！」
尤忠義站在蘇牧身邊，低聲道：「蘇老，您覺得北狄人會來？」
蘇牧沉默了片刻，回答：
「不是覺得，是肯定。」
「北狄王丟了北境，兩個弟弟被老朽活捉。這麼大的虧，他不會善罷甘休。」
「他一定會來，而且會帶著更多的兵，更猛的將，來勢更凶。」
尤忠義的臉色凝重起來。
「蘇老，那咱們……」
「咱們做好自己的事。」蘇牧打斷了他，「加固城防，囤積糧草，操練兵馬，他來，咱們就打他滿地找牙。」
「走，咱們回去吧。」
……
漠州府衙。
顧長峰從門外走進來，風塵僕僕，背上還掛著未化的雪。
他快步走進正堂，抱拳道：「蘇老，拓跋寒和拓跋烈兩人，已經押到了漠州大牢，末將已經讓鐵牛親自帶隊看守，寸步不離。」
蘇牧坐在主位上，端起茶碗喝了一口，放下後問。
「消息都放出去了嗎？」
顧長峰點頭：「放出去了。」
「好。」
「那就隨時做好收網的準備。」
尤忠義站在一旁，忍不住問道：「蘇老，您就這麼肯定，拓跋烈和拓跋寒還有勢力隱藏在北境？而且，他們一定會來救？」
蘇牧搖了搖頭。
「老朽也不確定，只是猜測。」
「拓跋寒在北境經營了三年，拓跋烈雖然來得晚，可他心思縝密，暗中一定布了不少棋子。」
「這些人潛伏在北境各地，他們不除，北境隨時會再起波瀾。」
「老朽留著拓跋寒和拓跋烈的命，就是為了釣出那些藏在暗處的魚。」
周虎臣從門口走進來，聽到這番話，忍不住讚嘆道：「蘇老行事，真是謹慎認真，想得周到啊！」
「末將還以為您留著那兩個俘虜，是為了跟北狄王談條件呢。」
「原來您是想用他們做餌，把那些漏網之魚一網打盡！」
他抱拳，深深一揖。
「蘇老為北境百姓，真是煞費苦心，末將佩服！」
「蘇老，您交代的事情，我都辦妥了。」
「行了，都下去忙吧。」
「老朽歇會兒。」
尤忠義、顧長峰、周虎臣三人紛紛抱拳退下。
……
深夜。
雪花簌簌地落，將整座城池裹在一片銀白之中。
府衙後院，蘇牧的房間門窗緊閉，燭火早已熄滅。
他躺在床上，蓋著薄被，呼吸平穩，像是已經沉沉睡去。
可他的耳朵，一直在聽。
「咚咚咚。」
敲門聲響起，急促而克制。
蘇牧的眼睛猛地睜開，翻身坐起。
他披上外袍，趿拉著鞋，走到門口，拉開門閂。
門外，尤忠義渾身是雪，臉上帶著壓抑不住的興奮。
「蘇老，魚上鉤了！」
「多少人？」
「十個，全部活捉，一個沒跑，都關在府衙正堂，等您發落。」
蘇牧點了點頭，然後裹緊衣服，大步走出房門。
「走，去看看。」
……
正堂，燈火通明。
十個人被五花大綁，跪在地上。
全部穿著夜行衣。
他們的臉上滿是血污和泥土，有的嘴角帶血，有的眼眶烏青，顯然在被抓的過程中吃了不少苦頭。
周虎臣和顧長峰站在兩側，手按刀柄，目光如刀。
十幾個士兵手持手弩，對準了那十個人的後腦。
蘇牧走進正堂，視線從那些人身上掃過。
他的目光，忽然停在了最中間的那個人身上。
那人穿著一身灰色長袍，雖然被綁著，衣袍皺巴巴的，可依舊能看出那是上好的布料。
面容清瘦，留著一縷長須，雖然臉上有傷，可那雙眼睛，不像殺手，不像士兵，倒像是一個足智多謀的人。
蘇牧的眉頭微微一動。
周虎臣也注意到了那人，走上前，彎下腰仔細看了看，猛地抬起頭，臉上滿是震驚。
「是你？」
那人抬起頭，嘴角微微上揚，露出一絲苦笑。
「周都尉，別來無恙。」
蘇牧看向周虎臣，問道：「怎麼，你認識他？」
周虎臣深吸一口氣，指著那人，帶著驚訝的口吻。
「蘇老，他就是拓跋寒身邊的軍師司空煜！」
「當初在豫州城，他被您派出去的特種部隊堵在了青州，後來趁亂逃了，咱們的士兵找了好久都沒有找到。」
「沒想到……沒想到他竟然敢出現在這裡！」
蘇牧的眼裡閃過一絲寒光，嘴角微微上揚。
「軍師？」
「很好，老朽正愁找不到知情人呢。」
司空煜抬起頭，與蘇牧對視。
他的目光沒有閃躲，也沒有恐懼，只有一種平靜。
那種已經做好了最壞打算的平靜。
蘇牧看了他片刻，開口了。
聲音沙啞，不急不慢。
「司空煜，你倒是忠心。」
「北狄都敗了，拓跋寒都被抓了，你本可以逃回北狄，可你卻偏偏要跑來送死，老朽該說你忠義呢，還是該說你愚蠢？」
司空煜苦笑一聲，低下頭。
「蘇老將軍，在下不是什麼忠義之士。」
「在下只是欠右賢王一條命，當年若不是他收留，在下早就死在荒野了，這條命，是該還的時候了。」
蘇牧笑道：「你倒是條漢子。」
他頓了頓，語氣陡然轉冷。
「可老朽問你，除了你們十個，還有多少人潛伏在北境？拓跋寒和拓跋烈在北境的暗網，還有多少據點？哪些官員被你們收買了？哪些商人在替你們傳遞消息？」
司空煜抬起頭，看著蘇牧。
「蘇老將軍，您覺得在下會告訴您嗎？」
蘇牧沒有生氣。
他只是看著司空煜，深吸一口氣，笑著說道：
「你會說的。」