正堂里，燭火通明，將每個人的臉照得明暗分明。
蘇牧坐在主位上，佝僂著身子，平靜地看著地上那十個被五花大綁的人。
許久後，開口說道，
「除了司空煜……」
「其餘人，全部推出去，斬了。」
門外，幾名身強力壯的特種兵大步走進來，抓住那九個人的胳膊，像拎小雞一樣往外拖。
「不……不要！我不想死！」
「饒命！將軍饒命！我只是奉命行事！」
求饒聲、哭喊聲、掙扎聲混在一起，在正堂中迴蕩。
司空煜跪在人群最中間，看著那些被拖出去的同伴，臉上的肌肉抽搐了一下，可他沒有說話，也沒有求饒。
他只是閉上了眼睛，深深地吸了一口氣，像是在做最後的告別。
慘叫聲從院子外面傳來，一聲接一聲，然後戛然而止。
九顆人頭落地。
司空煜的身體微微顫了一下，額頭上的青筋暴起，可他依舊沒有睜開眼睛。
周虎臣看著司空煜那張鐵青的臉，冷哼一聲，走上前，居高臨下地盯著他。
「司空煜，你要是不想死，就趕緊聽蘇老的話，如實交代。」
「否則，那些人就是你的下場。」
司空煜緩緩睜開眼睛，看著周虎臣，嘴角慢慢咧開，露出笑容。
那笑容里沒有恐懼，沒有討好，只有一股倔強。
「周將軍，你也太小瞧我司空煜了。」
「在下雖然不是能征善戰之輩，可在下讀過聖賢書，知道什麼叫忠義，我不怕死，右賢王對在下有知遇之恩，在下豈能為了苟活而背叛他？你要殺便殺，不必多言。」
周虎臣的臉色一沉，手按在刀柄上，怒目圓睜。
「你！」
「虎臣，退下。」蘇牧的聲音從後面傳來，不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
周虎臣咬了咬牙，鬆開刀柄，退到一旁。
蘇牧站起身，佝僂著身子，緩緩走到司空煜面前。
「你倒是有骨氣。」蘇牧的聲音沙啞，帶著幾分讚許，「老朽活了百年，見過太多貪生怕死、賣主求榮的人，像你這樣不怕死的，不多。」
司空煜抬起頭，與蘇牧對視，目光不閃不躲。
「蘇老將軍，你就別在我身上浪費功夫了。」
蘇牧嘴角微微上揚，眼裡閃過一絲複雜的神色。
「放心，老朽不殺你。」
司空煜愣了一下，眼中閃過一絲意外，隨即又恢復了平靜。
尤忠義站在一旁，眉頭緊皺，忍不住抱拳道：「蘇老，此人雖然是軍師，可骨頭硬得很，想要從他嘴裡撬出消息，怕是比登天還難，與其留著是個禍害，不如一刀殺了，一了百了。」
蘇牧搖了搖頭。
「殺一個人容易，可殺了之後呢？」
「留著他，往後定能用得著。」
尤忠義沒有多言，抱拳道：「遵命！」
蘇牧擺了擺手，看向門外的士兵。
「來人，把他帶下去，和那兩位王爺關在一起。」
「遵命！」
兩名士兵上前，架起司空煜的胳膊，拖著他往外走。
司空煜沒有掙扎，也沒有說話。
……
漠州大牢，陰暗潮濕。
牆上掛著幾盞油燈，火苗在風中搖曳，將牢房照得忽明忽暗。
地上鋪著乾草，散發著霉味，牆角有老鼠窸窸窣窣地爬過。
拓跋寒和拓跋烈被關在同一間牢房裡，兩人各占一角，中間隔著一道鐵柵欄。
拓跋寒靠牆坐著，雙腿伸直，仰頭望著天花板，滿臉的頹廢和疲憊。
拓跋烈盤腿坐在地上，閉著眼睛，像是在打坐，面色平靜，看不出喜怒。
「咔嗒！」
牢門上的鎖被打開，鐵門「吱呀」一聲推開。
兩個士兵押著司空煜走了進來，推搡著他進了牢房。
「老實點！進去！」
士兵一腳踹在司空煜的腿彎上，司空煜踉蹌著栽進牢房，膝蓋磕在地上，疼得他齒牙咧嘴。
隨後，牢門「哐當」一聲關上！
拓跋寒聽到動靜，睜開眼睛，朝門口看去！
頓時，他的瞳孔猛地一縮，整個人像被雷劈了一樣，猛地站起來，衝到鐵柵欄前，雙手抓住欄杆，大聲喊。
「軍師？怎麼是你？！」
他的聲音里滿是震驚和難以置信。
拓跋烈也睜開了眼睛，看到司空煜那張清瘦的臉，眉頭猛地皺起。
「司空煜？你……你怎麼也被抓了？」
司空煜從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的土，轉過身，朝著拓跋寒和拓跋烈單膝跪下，抱拳道：「王爺，屬下無能，本想帶人救兩位王爺出去，可蘇牧早有防備……屬下失敗了，還被生擒。」
他的聲音低沉，滿是自責。
「屬下該死。」
拓跋寒眼眶紅了。
「軍師，你……你這是何必呢？北境都丟了，你本可以逃回北狄，何必來送死？」
司空煜抬起頭，看著拓跋寒，目光堅定。
「王爺，當年若不是您收留在下，在下早就死在荒野了，這份恩情，在下一直記著，如今王爺有難，在下豈能獨自苟活？」
拓跋寒的嘴唇哆嗦了兩下，想說什麼，可喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
拓跋烈坐在角落裡，看著這一幕，眼中閃過一絲複雜的神色。
他沉默了片刻，緩緩開口。
「司空煜，蘇牧有沒有折磨你？」
司空煜搖了搖頭：「沒有，他只說留著屬下有用，就把屬下關進來了，只是屬下帶來的那九個人……都被他殺了。」
拓跋寒的眉頭皺得更緊了。
「蘇牧，他到底想幹什麼？」
他轉過身，看著拓跋烈，滿臉困惑。
「三弟，你也不知道？你不是說蘇牧那老頭行事都有目的嗎？」
拓跋烈沉默了片刻，長嘆一口氣。
「二哥，我也不知道。」
「蘇牧這個人，本王越來越看不懂了。」
「本以為他只是一個武功蓋世的猛將，可他一次次出人意料，將計就計、天降神兵、以身入局……現在他又留著司空煜不殺，一定有他的用意，可我猜不透。」
他搖了搖頭，聲音裡帶著一絲苦澀。
「我拓拔烈在北狄，自詡智勇雙全，從未服過誰，可面對蘇牧，我不得不承認本王輸了，輸得心服口服。」
拓跋寒愣住了。
他從未見過三弟這副模樣。
拓跋烈從小驕傲，從不低頭，從不服軟，哪怕是面對父王和大哥，他也從不認輸。
可此刻，他親口說「服了」。
「三弟，你……」
拓跋烈抬起手，打斷了他的話。
「二哥，你想想，蘇牧一個百歲老人，替孫女從軍，從火頭軍做起。」
「沒有背景，沒有靠山，他卻硬生生地從咱們手裡奪回了北境五州十三城，耶魯齊死了，蠻屠死了，咱們兩個也成了他的階下囚。」
「這樣的人，這樣的武功，這樣的謀略，這樣的膽識……大乾有這樣的人，氣數怎麼會盡？」
拓跋寒的臉色變了。
「三弟，你……你是說，大乾氣數未盡？」
拓跋烈抬起頭，看著拓跋寒，目光深沉。
「二哥，以前我不信命。」
「可現在，我越來越覺得，蘇牧這個人，就是大乾的氣運。」
「他在，大乾就在，他不死，北狄就永遠拿不下北境。」
他靠在牆上，閉上眼睛，聲音疲憊。
「我現在最擔心的，不是蘇牧，不是北境，而是大哥。」
拓跋寒的瞳孔猛地一縮。
「你是說……大哥會親自帶兵來北境？」
拓跋烈睜開眼睛，眼中閃過一絲憂慮。
「以大哥的性格，北境全丟，兩個弟弟被擒，他咽不下這口氣。」
「他一定會來，而且會帶著大軍傾巢而出。」
「我擔心，他打不過蘇牧。」
「咱們北狄若是再敗在北境，北狄就真的元氣大傷了。」
「到那時，別說南下大乾，連北狄周圍的其他部落都可能趁機造反。」
拓跋寒的臉色白得像紙。
「三弟，那……那我們怎麼辦？」
拓跋烈沒有回答，只是長長地嘆了口氣。
「我等深陷大牢，想要阻止大哥帶兵前來是不可能的。」
「除非我們和蘇牧談條件。」
「談條件？」拓跋寒頓時愣住了，「我們淪為階下囚，怎麼跟他談條件。」
拓拔烈搖頭，否認了二哥的話。
「你我雖然是蘇牧的階下囚，但我們這就是北狄的王爺。」
「要是以北狄王爺的身份跟他談條件，或許他會認可！」
「二哥，我們嘗試嘗試？」
拓跋寒思考了許久，然後說道：「好，都這個份上了，只能死馬當活馬醫了。」