清晨，漠州府衙後院。
池塘的水面結了薄薄一層冰，在晨光中泛著銀白色的光。
蘇牧搬了個小馬扎，坐在池塘邊，手裡握著一根魚竿。
魚竿是用竹子做的，很簡陋。
其實，蘇牧的目的不是真的要釣魚。
只是想找個安靜的地方，一個人待著，想想事情。
北境雖然收復了，可北狄王那邊遲遲沒有動靜。
按照常理，丟了北境，死了大將，兩個弟弟被擒，北狄王應該暴跳如雷，即刻發兵。
可這都過去快半個月了，北狄那邊什麼消息都沒有。
太安靜了。
蘇牧向來主張居安思危，一定要有危機意識。
「蘇老。」
身後傳來顧長峰的聲音，輕而恭敬。
蘇牧沒有回頭，只是「嗯」了一聲。
顧長峰走到他身後，拱手說道：「蘇老，拓跋寒和拓跋烈那邊……他們要求見您。」
蘇牧的眉頭微微一動，眼裡閃過一絲意外。
主動要求見他？
關押了這麼久，這兩人一直是硬骨頭，從不開口求饒，也不肯透露任何消息。
今天怎麼突然轉了性子？
「他們說了什麼事嗎？」蘇牧問。
顧長峰搖頭：「沒有，只說想見您，有要事相商。」
蘇牧沉默了片刻，將魚竿擱在岸邊的石頭上，站起身，活動了一下腿腳。
「帶他們來吧。」
顧長峰愣了一下，面露猶豫。
「蘇老，那三個人……要不要加些防備？萬一他們……」
「不用。」
「在老朽面前，他們翻不起什麼浪，去吧。」
「是。」顧長風轉身大步離去。
蘇牧背著手，慢慢走到涼亭里坐下。
不多時，腳步聲傳來。
顧長峰走在前面，身後跟著三名士兵，押著拓跋寒、拓跋烈和司空煜。
三人手上都戴著鐵鐐銬，走起路來嘩啦嘩啦響。
「蘇老，人帶到了。」
蘇牧點了點頭，眼睛掃過三人，目光平靜如水。
「給他們鬆綁。」
顧長峰咬了咬牙，朝身後的士兵揮了揮手。
士兵上前，掏出鑰匙，「咔嗒咔嗒」幾聲，將三人的鐐銬打開。
拓跋烈的活動了一下手腕，微微拱手，聲音誠懇。
「多謝蘇老將軍。」
他的臉上沒有剛被關押時的冷硬，反而多了幾分敬意。
拓跋寒揉了揉被鐐銬磨紅的手腕，沒有說話，只是深深地看了蘇牧一眼。
司空煜低著頭，站在兩人身後，面色平靜。
蘇牧指了指石桌對面的石凳，沙啞道：「坐。」
三人對視一眼，在石凳上坐下。
蘇牧他提起石桌上的茶壺，倒了三杯茶，推到三人面前。
茶往外冒著熱氣。
在這麼冷的天裡，能看到一杯熱茶，拓跋寒的喉結滾動了一下，端起茶杯，喝了一口。
拓跋烈也端起茶杯，輕輕抿了一口，放下。
「蘇老將軍，在下有個不情之請。」拓跋烈開門見山，目光直視蘇牧。
蘇牧端起自己的茶杯，慢悠悠地喝了一口，平靜地看著拓拔烈，沒有說話。
拓跋烈深吸一口氣，繼續道：「蘇老將軍，北境一事，我大哥北狄王拓拔鋒絕不會善罷甘休，他一定會親率大軍南下，再次攻打北境，到那時，戰火重燃，生靈塗炭，北境的百姓好不容易過了幾天安生日子，又要陷入水深火熱之中。」
他頓了頓，聲音更加懇切。
「在下請求蘇老將軍，放我二哥拓跋寒回北狄，讓他說服大哥，不要出兵，北狄與大乾，化干戈為玉帛，永息戰火。」
蘇牧放下茶杯，老眼微微眯起，嘴角慢慢上揚，露出一絲冷笑。
「你們這是在跟老朽談條件？」
拓跋烈的瞳孔猛的收縮，他察覺到了蘇牧的意思，連忙解釋。
「蘇老將軍誤會了，在下不是談條件，是在求和。」
「北狄願意割地賠款，補償這些年來對大乾造成的損失。」
「只求蘇老將軍高抬貴手，放我二哥回去，阻止一場不必要的戰爭。」
蘇牧冷笑一聲，眼裡寒意凜然。
「割地賠款？你們北狄在北境燒殺搶掠三年，搶走了多少糧食？燒毀了多少房屋？殺了多少百姓？現在說割地賠款，你們賠得起嗎？」
他的聲音不大，可每一個字都像刀子一樣扎在三人心口上。
拓跋寒的臉色鐵青，不知該從何說起。
拓跋烈垂下眼，沉默了片刻，繼續道：「蘇老將軍教訓得是，北狄確實欠大乾太多，在下不敢說賠得起，只求蘇老將軍給一個機會，讓北狄有機會彌補。」
蘇牧豈能不知拓拔烈的算盤，他不過是擔心北狄王率兵傾巢而出，然後再北狄戰敗，到那時北狄將會落寞下去。
一旦北狄附近的部落暴動，北狄將會四分五裂，走向滅亡。
但是他沒有拒絕，他倒是想試探試探北狄王對割地賠款的態度。
「想老朽放人，也不是不可能。」蘇牧語氣堅定。
拓跋寒猛地抬起頭，眼中閃過一絲希望。
「蘇老將軍，您同意了？」
蘇牧擺了擺手。
「但是，放拓跋寒？絕無可能。」
拓跋烈的眉頭皺了起來。
「那蘇老將軍的意思是……」
蘇牧端起茶杯，又喝了一口，放下後看著司空煜。
「放司空煜，老朽倒是可以考慮。」
拓跋烈和拓跋寒對視一眼，甚是驚訝。
司空煜站在兩人身後，聽到自己的名字，身體微微震了一下。
「蘇老將軍，您……您願意放我？」
蘇牧看著他，嘴角微微上揚。
「你不是想救你的王爺嗎？老朽給你一個機會，你回北狄，將割地賠款一事告訴北狄王，老朽對他的態度很感興趣。」
他的聲音驟然轉冷。
「不過嘛，這件事關係重大，我得和眾將士商議商議，你們先回去，等老朽消息。」
他朝涼亭外喊道：「長峰，送客。」
顧長峰大步走進涼亭，手按刀柄，目光警惕地盯著三人。
「請吧。」
拓跋烈站起身，朝蘇牧拱手一禮。
「蘇老將軍，在下等您的消息。」
他轉身走出涼亭，拓跋寒和司空煜跟在後面。
三人的背影在晨光中顯得格外落寞。
……
大牢里，光線昏暗。
拓跋烈走進牢房，在乾草堆上坐下，露出一個意味深長的笑。
拓跋寒坐在他對面，看著他那副樣子，滿腹疑惑。
「三弟，你笑什麼？蘇牧那老頭不放我，你還笑得出來？」
拓跋烈搖了搖頭，收起笑容，目光深邃。
「二哥，蘇牧雖然沒有答應放你，可他說了，可以考慮放司空煜，這說明什麼？說明他願意談，願意談就有希望。」
拓跋寒眉頭緊皺。
「可他說要和部下商議，這不是推脫之詞嗎？」
拓跋烈搖了搖頭。
「蘇牧這個人，從不推脫，他這麼說，說明這件事確實不是他一個人能決定的。」
「他是將軍，不是皇帝，割地賠款、兩國議和，這種大事，要上報朝廷。」
他靠在牆上，望著天花板上那盞搖曳的油燈，聲音低沉。
「二哥，你想想，蘇牧若是鐵了心要打，他根本不會見咱們。」
「他見了，還聽了咱們的話，還讓咱們等消息，說明他在猶豫。」
「他也知道，北境剛收復，百姓需要休養生息，將士需要休整，再打一場大戰，對誰都沒好處。」
拓跋寒沉默了。
他不得不承認，三弟說得有道理。
拓跋烈閉上眼睛，嘴角微微上揚。
「蘇牧這個人，以百姓為重，他不會讓北境再起戰火的。」
「咱們靜靜等待就是！」