大乾京城，貴妃府。
天色微明，晨霧如紗，籠罩著整座皇宮。
早起的小太監們提著水桶、掃帚，在廊下悄無聲息地忙碌著，不敢發出半點聲響。
寢殿內，炭火燒得正旺，暖意融融。
龍榻上，皇帝蕭景桓緩緩睜開眼睛，從睡夢中醒來。
昨夜他在徐貴妃宮中留宿，此刻身邊還縈繞著淡淡的脂粉香氣。
「陛下，您醒了？」徐貴妃從外間走進來，手中捧著一碗溫熱的參湯，臉上掛著溫婉的笑。
她穿著一件淡粉色寢衣，烏髮如雲，眉眼如畫，步態輕盈，像一隻翩翩起舞的蝴蝶。
「愛妃。」蕭景桓坐起身，接過參湯，喝了一口，贊道，「還是愛妃體貼，那些太監宮女，哪有愛妃這般細心？」
徐貴妃在榻邊坐下，拿起熱毛巾，輕輕地給蕭景桓擦臉、擦手。
動作溫柔，細緻入微，每一寸都不放過。
擦完了，又端來漱口水，親自伺候他漱口。
「陛下日理萬機，臣妾不能替陛下分憂，只能在起居上多用些心了。」徐貴妃的聲音軟糯，像蜜糖化在水裡，甜得發膩。
蕭景桓伸手摟住她的腰，將她攬入懷中，憐愛地撫摸著她的長髮。
「上天對朕為何這般好？竟將貴妃這樣的美人賜給朕。」
徐貴妃依偎在他懷裡，嘴角掛著笑。
她低著頭，看著自己手中的帕子，忽然嘆了一口氣。
那嘆息很輕，卻被蕭景桓捕捉到了。
「愛妃，你怎麼了？為何嘆氣？」
徐貴妃抬起頭，眼眶微微泛紅，一副強忍淚水的模樣。
「陛下……臣妾不敢說。」
蕭景桓眉頭微皺，摟緊了她。
「朕在這裡，你有什麼不敢說的？說。」
徐貴妃咬了咬嘴唇，低下頭，聲音哽咽。
「陛下，臣妾父母雙亡，舉目無親，只有哥哥徐世貴這一個親人了。」
「他雖然有錯，可他在天牢里已經被關了幾個月，日日受苦，頭髮都白了大半……臣妾每每想到，心裡就跟針扎一樣，夜不能寐……」
她的眼淚掉了下來，一顆一顆，砸在蕭景桓的手背上。
「臣妾想見哥哥一面，陛下都不許……臣妾這心裡，實在難受……」
蕭景桓的臉色微微變了。
他鬆開摟著徐貴妃的手，坐直了身子，眉頭緊鎖著。
「愛妃，你哥哥徐世貴臨陣脫逃、構陷忠良，朕沒有殺他，已是格外開恩，你怎麼……」
徐貴妃抬起頭，淚眼婆娑地看著他，聲音更加懇切。
「陛下，臣妾知道哥哥有罪。可他已經被關了幾個月，該受的苦也受了，該罰的也罰了。陛下仁慈，能否網開一面，放他出來？哪怕不恢復官職，讓他做個平民百姓也好啊。」
她抓住蕭景桓的手，握得緊緊的。
「陛下，臣妾只有這一個哥哥了，臣妾不想等將來老了，連個說話的親人都沒有……」
蕭景桓沉默了。
他看著徐貴妃那張梨花帶雨的臉，心裡有些不忍。
在他眼裡，這些年，徐貴妃一直溫婉賢淑，從不干預朝政，也不像其他妃嬪那樣爭寵。
「陛下，臣妾斗膽再說一句。」徐貴妃抹了抹眼淚，聲音漸漸平穩下來，「大乾如今正是用人之際，北境雖已收復豫州、青州，可北狄尚未徹底退去，拓跋寒還在滄州。」
「蘇牧雖然勇猛，可他畢竟只是一個老將，陛下若能用好哥哥那兩個兒子，徐昭文、徐昭武，他們都是年輕有為、能征善戰的好苗子。」
「讓他們戴罪立功，前往北境相助蘇牧，豈不是比殺了好？」
蕭景桓的眉頭皺得更緊了。
「戴罪立功？他們能行嗎？」
徐貴妃點了點頭，認真地說：「陛下，臣妾雖然不懂軍事，可臣妾知道，蘇牧一個人再厲害，也不能包打天下。」
「大乾需要更多的年輕將領，徐昭文、徐昭武從小習武，熟讀兵書，只是一直沒有機會施展，陛下給他們一個機會，他們一定會感恩戴德，拼死效力。」
她說著，聲音又哽咽了。
「陛下，臣妾不求別的，只求陛下給哥哥一條活路，給兩個侄兒一個報效朝廷的機會……臣妾求您了……」
她跪在榻上，額頭磕在床沿上，「咚咚」作響。
蕭景桓的心徹底軟了。
他伸手扶起徐貴妃，嘆了口氣。
「好了好了，朕答應你，徐世貴被關了幾個月，該吃的苦頭也吃了，不過待朕會問過丞相後，再做決定。」
徐貴妃抬起頭，淚眼中閃過一絲喜色。
「多謝陛下！多謝陛下！」
她撲進蕭景桓懷裡，哭得更加厲害。
蕭景桓摟著她，輕輕拍著她的背。
「好了，別哭了。」
「朕問你，昨夜你說的那個清風道長，修煉長生之術，真的返老還童了？」
徐貴妃抹了抹眼淚，認真地說：「陛下，臣妾親耳聽人說的，那清風道長今年已經九十多歲了，可看起來像四十多歲的人，鶴髮童顏，精神矍鑠，他修煉的長生之術，據說能延年益壽，百病不侵。」
蕭景桓的眼睛亮了起來。
「長生之術？返老還童？朕怎麼不知道？」
徐貴妃微微一笑。
「陛下整日為國事操勞，哪有時間關心這些，等哥哥的事處理好了，臣妾陪陛下去紫雲觀走一趟，親眼看看那清風道長，如何？」
「好！好！好！」蕭景桓連連點頭，龍顏大悅，「愛妃有心了。」
徐貴妃依偎在他懷裡，嘴角的笑意越來越深。
……
早朝後，御書房。
蕭景桓坐在龍椅上，面前攤著一堆奏摺，可他的心思不在上面。
他端起茶盞喝了一口，放下，朝身旁的太監道：「傳丞相李源來見朕。」
「遵旨。」
不多時，丞相李源快步走進御書房，拱手行禮。
「陛下，召臣何事？」
蕭景桓放下茶盞，開門見山。
「丞相，朕想問問你，關於徐世貴的事，你怎麼看？」
李源的眉頭微微一動，眼中閃過一絲狡黠。
他在朝堂上摸爬滾打幾十年，什麼樣的風沒吹過？陛下突然問起徐世貴，一定是有人在背後說了話。
「陛下是指……？」
「徐世貴在天牢里關了幾個月，該受的罰也受了，朕想放他出來，讓他戴罪立功，你怎麼看？」
李源沉吟片刻，拱手道：「陛下聖明，徐世貴雖然有罪，但罪不至死。」
「如今北境雖已收復豫州、青州，可北狄大軍尚未退去，拓跋寒還在滄州，蘇牧雖然勇猛，可他畢竟年事已高，萬一有個閃失……」
他頓了頓，繼續道：「陛下若能用好徐世貴這樣的人，讓他戴罪立功，前往北境相助蘇牧，既能顯示陛下的仁慈，也能為大乾多添一份力量，臣以為，貴妃娘娘的提議，十分妥當。」
蕭景桓點了點頭。
「那好，傳朕旨意：釋放徐世貴，官復原職，徐昭文、徐昭武，各賜金甲一副，隨同前往北境，聽候蘇牧調遣。」
李源拱手：「陛下英明。」
他正要去擬旨，門外忽然傳來太監尖細的聲音。
「陛下！三王爺蕭景鈺從北境回來了！正在殿外求見，說有重大軍情稟報！」
蕭景桓的眼睛猛地一亮。
「三弟回來了？快宣！」
李源的腳步停了下來，眼中帶著不安。
三王爺蕭景鈺，一直力挺蘇牧。
他回來，怕是會影響到搭救徐世貴一事。
李源退到一旁，垂手而立，面色不變，心裡卻在飛速盤算。
殿門大開，蕭景鈺大步走進御書房。
他風塵僕僕，衣袍上還沾著未化的雪，臉色被北風吹得黝黑，可眼中滿是喜悅。
「臣弟參見陛下！」蕭景鈺單膝跪地，聲音洪亮。
蕭景桓連忙上前扶起他。
「三弟，快起來！北境如何？蘇牧打得怎麼樣了？」