漠州城，城門大開。
蘇牧騎在汗血馬上，緩緩走進城門。
他的左手提著屠龍刀，右手高舉著北狄王拓跋鋒的人頭，像一個凱旋而歸的戰神一般，威風八面。
城門口，黑壓壓地擠滿了人。
不是士兵，而是百姓。
老人、婦女、孩子、青壯年，拖家帶口，從四面八方湧來。
他們踮起腳尖，伸長脖子，當看到蘇牧手中那顆血淋淋的人頭時，人群中爆發出震天的歡呼。
「蘇老將軍回來了！」
蘇牧看到這一幕，也興奮的舉起北狄王的腦袋，喊道：「北狄王，已經被老朽殺了。」
「北狄王死了！蘇老將軍殺了北狄王！」
「戰神！戰神！戰神！」
四周百姓聲浪如山呼海嘯，在街道兩旁的樓房間來回迴蕩。
然後有人開始跪下了，然後朝著蘇牧作揖，表達崇拜。
後續的百姓，也跟著紛紛跪下。
「蘇老將軍，您是我們北境百姓的再生父母啊！」
「三年了，北狄人殺了我們多少人，燒了我們多少房子……我們都以為這輩子都等不到這一天了……您來了，您替我們報了仇……」
蘇牧翻身下馬。
扶著前面的百姓，喊道：
「起來，大家都起來！」
蘇牧抬起頭，眼睛掃過那些跪在地上的百姓，聲音沙啞，卻清清楚楚地傳進了每個人的耳朵里。
「鄉親們，北狄王死了，從今天起，北境不會再打仗了。」
「你們不用再躲在地窖里，不用再擔心北狄人半夜來敲門，你們的兒子不用再被抓去當壯丁，你們的女兒不用再擔驚受怕。」
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他頓了頓，聲音更沉了幾分。
「但是，北境能不能真正好起來，不靠老朽，不靠朝廷，靠你們自己。」
「把房子修起來，把地種起來，把日子過起來。」
「北境的建設，需要每一個北境百姓出力。
「老朽能做的，只是替你們趕走北狄人，剩下的，要靠你們自己。」
人群中，一個年輕後生抹了把眼淚，大聲道：「蘇老將軍，您放心！我們一定好好活著，把北境建好！」
「對！好好活著！」
「不辜負蘇老將軍的期望！」
百姓們紛紛站起來，臉上還掛著淚，可眼睛裡已經有了光。
那光是希望，是對未來的期盼。
蘇牧點了點頭，沒有再說話。
他轉過身，朝城牆的方向走去。
身後，百姓們目送著他，久久沒有散去。
……
城牆上，殘陽如血。
周虎臣、秦浩、尤忠義、顧長峰、趙鐵牛等人分列兩側，一個個渾身浴血，可臉上卻是充滿了興奮。
他們看著蘇牧走上城牆，紛紛抱拳行禮。
「蘇老！」
蘇牧走到城垛前，望著遠處那片潰逃的北狄大軍。
黑壓壓的潰兵如同退潮的海水，朝北方涌去！
周虎臣激動得滿臉通紅，指著那些潰兵的後背，說道：
「蘇老！北狄大軍潰不成軍，正是乘勝追擊的好時機！」
「末將請戰，帶兩萬騎兵追殺過去，一鼓作氣拿下北狄王庭，徹底毀掉拓跋家族的統治！」
「對！殺過去！」
「拿下北狄王庭！」
「讓北狄人再也不敢南侵！」
身後的眾將士紛紛附和，群情激憤，恨不得現在就殺過邊境，踏平北狄。
蘇牧沒有回答，他轉過頭，看向一直沉默不語的秦浩。
「秦將軍，你覺得呢？咱們該不該乘勝追擊？」
秦浩站在城垛邊，雙手撐著冰冷的石磚，望著北方那片茫茫雪原，沉默了良久，才緩緩開口。
「蘇老，末將以為，此時追擊，不妥。」
周虎臣一愣，眉頭皺起：「秦將軍，為何不妥？北狄王剛死，群龍無首，士氣崩潰，正是天賜良機啊！」
秦浩搖了搖頭，轉過身，看著周虎臣，目光懇切。
「周將軍，你想想咱們這一戰，打的是守護北境、捍衛家園，是正義之師。」
「北境百姓與我們同仇敵愾，全民皆兵，士氣如虹，可一旦咱們帶兵進入北狄，情況就完全不一樣了。」
他走到城牆邊，指著北方那片一望無際的雪原。
「北狄的冬天，比北境冷得多，咱們的將士並沒有體驗過那樣極致寒冷的氣候，光這天氣就能凍死一半。」
「而且北狄地形我們不熟悉，草原、沼澤、戈壁，哪裡能走哪裡不能走，我們不知道，一旦北狄潰兵緩過神來，在暗處設伏，咱們人生地不熟，必定會措手不及，損失慘重。」
「而且，咱們現在只有不到三萬人馬，北狄雖然潰敗，可逃回去的至少還有七八萬。」
「他們是被打怕了才跑，不是被打光了才跑，咱們追過去，把他們逼急了，狗急跳牆，轉過身來跟我們拼命。」
「到那時，咱們深入敵境，糧草不濟，後援無繼，地形不熟，氣候不適，這一仗，誰勝誰負，還真不好說。」
周虎臣的嘴巴張了張，想反駁，可仔細一想，秦浩說的句句在理。
他咽了口唾沫，沒有再說話。
秦浩轉過身，看著蘇牧，目光誠懇。
「蘇老，末將認為，當下我軍應該做的就是整理好北境五州十三城的防務，休整兵馬，囤積糧草，將北狄戰敗、北狄王伏誅的捷報上奏朝廷。」
「北狄王死了，北狄各部族必定為了爭奪王位而內亂。」
「到時候他們自己打自己，咱們以逸待勞，等到開春，天暖了，糧草足了，再一舉北上，拿下北狄王庭，才是萬全之策。」
蘇牧聽完，眼裡充滿了欣慰。
他點了點頭，嘴角微微上揚，回答道：
「秦將軍分析得很有道理，這也是老朽心中所想。」
他轉過身，看著周虎臣和眾將士。
「虎臣，你們的心情，老朽理解。」
「打了勝仗，誰不想乘勝追擊？」
「可打仗不是逞一時之快，要有腦子，秦將軍說的對，咱們現在追過去，是把優勢變成劣勢。」
「北狄的氣候、地形、兵力，都不利於咱們，等開春，等他們自己內亂，等咱們準備好了，再打不遲。」
周虎臣抱拳，深深一揖。
「蘇老、秦將軍教訓得是，末將心急了。」
蘇牧擺了擺手，笑道：「不急，大軍先休整幾日，好好養傷，好好吃肉，好好睡覺，北狄的事，容後再議。」
眾將士紛紛抱拳：「遵命！」
顧長峰站在一旁，看著蘇牧，又看了看被枷鎖困住的拓跋寒和拓跋烈，低聲道：「蘇老，這兩個人……該如何處置？」
蘇牧的目光落在拓跋寒和拓跋烈身上，擺擺手吩咐道：
「你們先下去，這兩人，老朽自有安排。」
「是！」
眾人抱拳退下，城牆上只剩下了蘇牧和那兩名北狄王爺。
蘇牧彎腰，從地上提起拓跋鋒的人頭，提著髮髻，走到拓跋寒和拓跋烈面前。
人頭還在滴血，拓跋鋒的臉慘白如紙，眼睛半睜著，嘴巴微張，臉上的表情凝固在死亡的瞬間。
恐懼、不甘、絕望，混雜在一起。
蘇牧將人頭扔在兩人面前。
人頭在地上滾了兩滾，停在拓跋寒的腳邊。
那張慘白的臉，那雙半睜的眼睛，直直地「看」著拓跋寒。
拓跋寒的身體猛地一顫，臉色瞬間變得慘白，比拓跋鋒的人頭還要白。
他的嘴唇哆嗦著，雙腿發軟，「撲通」一聲跪在了地上。
「大哥……大哥……」
他的聲音沙啞，帶著哭腔，渾身發抖，不是悲傷，是恐懼。
他抬起頭，看著蘇牧，眼中滿是哀求。
「蘇老將軍……蘇老將軍……求求你……不要殺我……不要殺我……」
他的聲音斷斷續續，語無倫次。
「我什麼都聽你的……你讓我做什麼都行……求求你……放我一條生路……」