深夜，漠州府衙，東廂房。
蘇牧盤腿坐在床榻上，閉著眼睛，呼吸平穩。
他的意識已經沉入了那片幽暗的空間，金色的系統面板在眼前鋪展開來，一行行字跡閃爍著溫暖的光芒。
【叮！恭喜宿主完成主線任務：斬殺北狄四員猛將，於萬軍叢中取北狄王拓跋鋒人頭，一戰封神！】
【獲得獎勵：10年逆齡，200天壽元，滿級武當梯雲縱，忠誠卡一張！】
「領取獎勵。」
【獎勵發放中！】
一股溫熱的氣流從胸腔深處涌了出來。
一股磅礴的、如同春江潮水般洶湧的暖流。
那暖流從心臟出發，瞬間涌遍全身，湧向四肢百骸，湧向每一條經脈，湧向每一寸骨骼，湧向每一塊肌肉。
蘇牧的身體猛地一震。
他感受到了十年的逆齡帶來的那股力量。
此刻，骨骼變得更加堅硬緻密，關節的酸痛徹底消失，肌肉的彈性恢復了不少，連呼吸都變得更加綿長有力。
不一會兒，另一股記憶便如潮水般湧進了他的腦海。
那是武當梯雲縱的融合記憶。
梯雲縱，一步登天，縱身如雲。
這門輕功講究的不是蠻力，是巧勁？
借力打力，借勢騰空，能在空中連續轉折，如履平地。
記憶如畫卷般在腦海中鋪開。
蘇牧閉著眼睛，放任那股記憶在自己的腦海中一遍又一遍地演練。
起勢、借力、騰空、轉折、落地，千百次重複，每一次都比上一次更加熟練，每一次都融入了本能。
一炷香後，融合結束。
他坐回床榻上，從系統空間中取出那張泛著淡金色光芒的卡片。
【忠誠卡：使用可使被使用人對宿主達到100%忠誠，永遠聽從宿主命令，使用時，被使用人必須在宿主十米以內。】
蘇牧將卡片握在掌心，眼裡閃過一絲深意。
這張卡，是他為拓跋烈準備的。
拓跋烈是個人才，有勇有謀，有擔當。讓他回北狄當王，北狄才能真正安定下來。
可人心難測，今日的誓言，明日就可能變成謊言。
有了這張卡，他就不怕拓跋烈翻臉。
蘇牧滿意地點了點頭，將忠誠卡收入袖中。
隨後，他伸手從枕頭下面摸出一個小布袋，打開，裡面是一雙布鞋、一幅畫和一封信。
布鞋的針腳密密麻麻，歪歪扭扭，鞋面上繡著一朵小花。
畫的是一匹白馬和一個白髮老人，旁邊歪歪扭扭地寫著「爺爺打勝仗」。
信紙上，是稚嫩的筆跡，一筆一划，認認真真。
蘇牧的手指一遍又一遍地撫摸著那些歪歪扭扭的字跡，渾濁的老眼裡滿是慈愛和思念。
「快了。」他喃喃自語，「爺爺快去見你了。」
他將布袋重新包好，放在枕頭底下，躺了下去。
這一夜，他睡得很踏實。
他做了一個夢。
夢裡，他看到了清雪，那丫頭長高了不少，扎著兩個小揪揪，穿著一身紅色的新衣裳，蹦蹦跳跳地朝他跑過來，嘴裡喊著「爺爺，爺爺」。
……
次日清晨，天色微明。
顧長峰早已按照蘇牧的吩咐，找來一身乾淨的衣服給拓拔烈穿上。
「蘇老將軍。」拓跋烈抱拳，深深一揖。
「都準備好了？」蘇牧問道。
「準備好了！」顧長峰和趙鐵牛齊聲抱拳。
蘇牧點了點頭，轉過身，看著聚集在府衙前的秦浩、周虎臣、尤忠義等人。
眾將士的表情很複雜。
心裡有很多不解。
秦浩第一個站出來，抱拳道：「蘇老，末將還是覺得，放拓跋烈回去，風險太大了，萬一他翻臉不認人，萬一北狄各部不買他的帳，萬一朝廷那邊……」
蘇牧抬起手，打斷了他的話。
「秦將軍，你的擔心，老朽都知道，可老朽問你，若是老朽不放拓跋烈回去，你打算怎麼辦？」
秦浩愣了一下，沉吟道：「末將……末將會整頓兵馬，囤積糧草，等到開春，一舉北上，拿下北狄王庭。」
蘇牧搖了搖頭。
「拿下北狄王庭之後呢？北狄的百姓怎麼辦？那些草原上的部落怎麼辦？你把他們打散了，他們就不會再聚起來嗎？你殺了拓跋烈，就不會有新的北狄王出現嗎？」
秦浩張了張嘴，答不上來。
周虎臣忍不住道：「蘇老，那您放他回去，就不怕他重振旗鼓，捲土重來？」
蘇牧轉過身，看著拓跋烈。
拓跋烈與他四目相對。
「不怕。」蘇牧的聲音不大，卻擲地有聲，「因為老朽相信，拓跋烈是聰明人，他知道什麼對北狄好，什麼對北狄不好，打下去，北狄只有滅國，歸順大乾，北狄還能延續，他選哪條路，老朽心裡有數。」
他頓了頓，眼睛掃過眾將士。
「再說，就算他翻臉，老朽能擒他一次，就能擒他第二次，怕什麼？」
眾將士對視一眼，雖然還有些擔憂，可蘇牧的話已經說到這個份上，他們也不好再勸。
尤忠義低聲道：「蘇老，我們不是不相信您，是怕朝廷那邊……朝中那些人，可不是人人都像三王爺那樣正直，您在北境立下這麼大的功勞，他們眼紅還來不及，現在您自作主張放走北狄王爺，他們一定會藉機生事，污衊您通敵叛國、擁兵自重……」
蘇牧笑了笑，眼裡閃過一絲冷意。
「朝廷？老朽在北境浴血奮戰的時候，朝廷在哪裡？老朽缺兵少將的時候，朝廷的援兵在哪裡？老朽九死一生拿下北境的時候，那些朝中大臣在幹什麼？」
「老朽不怕他們，老朽這把老骨頭，什麼都見過，什麼都經過，他們要參，就讓他們參；他們要告，就讓他們告，老朽身正不怕影子斜。」
他轉過身，看著秦浩，目光如炬。
「秦將軍，你說這件事要朝廷定奪，老朽問你，朝廷定奪需要多久？一個月？兩個月？還是半年？等到朝廷的旨意下來了，北狄那邊的局勢早就變了，倘若新王登基，各部族歸心，到時候再想讓他們歸順，比登天還難，戰機稍縱即逝，豈能坐等朝廷？」
秦浩的瞳孔微微一縮，若有所思。
蘇牧繼續說道：「更何況，朝廷一旦得知有拿下北狄的機會，一定會命我們即刻北上，發動對北狄的戰爭。」
「到那時，無休止的戰爭就開始了，進入北狄，我們是外來者，地形不熟，氣候不適，百姓敵視，處處是陷阱，即便能拿下北狄王庭，也要付出慘重的代價，那些跟老朽出生入死的弟兄，會死在那裡。」
他的聲音低了下去，帶著一種讓人動容的真摯。
「老朽不想看到老朽的兵，枉送性命，大家都要好好活著。」
秦浩的眼眶微微泛紅，抱拳道：「蘇老，末將明白了，末將支持您的決定！」
周虎臣、尤忠義等人也紛紛抱拳：「末將也支持蘇老！」
蘇牧點了點頭，轉過身，看著拓跋烈。
拓跋烈從腰間拔出長劍，他沒有猶豫，左手握住劍刃，猛地一划，鮮血從掌心湧出，順著劍身往下淌。
他高高舉起染血的長劍，聲音洪亮。
「拓跋烈在此以血為誓，回到北狄之後，定當一統北狄，歸順大乾，年年上貢，永不侵犯！若違此誓，有如此劍！」
他雙手握住劍身，猛地一折，「咔嚓」一聲，精鋼長劍斷成兩截，掉在地上，發出清脆的金屬碰撞聲。
全場肅然。
蘇牧看著他那雙堅定的眼睛，渾濁的老眼裡閃過一絲滿意。
他點了點頭，從袖中取出忠誠卡，暗中催動。
【叮！是否對目標「拓跋烈」使用忠誠卡？】
「是。」
金色的卡片化作一道微不可見的光，沒入拓跋烈的眉心。
拓跋烈的身體微微震了一下，眨了眨眼，眼神中多了一種以前沒有的東西。
那是絕對的、發自內心的、不可動搖的忠誠。
他再次跪下，朝蘇牧重重地磕了三個頭。
「蘇老將軍，在下定不辜負您的期望。」
蘇牧扶起拓拔烈。
然後轉過身，看著顧長峰和趙鐵牛。
「長風，你有勇有謀，老朽讓你帶三千兵馬，隨拓跋烈前往北狄，協助他一統北狄，事成之後，再回北境復命。」
顧長峰抱拳：「末將領命！」
「鐵牛，你也一起去，有你在，老朽放心。」
趙鐵牛咧嘴一笑，銅鈴大眼裡滿是興奮：「蘇老放心！誰要是敢搗亂，俺一巴掌砸扁他！」
蘇牧點了點頭，又看向拓跋烈。
「去吧，老朽在北境等你的好消息。」
拓跋烈起身朝蘇牧抱拳，深深彎腰，然後轉身離開！