昏黃時分。
太子府後花園。
靜水涼亭之內，石桌之上黑白棋子錯落排布，棋局正入中盤。
太子蕭雲風一身華貴錦袍，端坐石凳之上，神色悠然，指尖捻著一枚白子，目光淡淡落於棋盤。
思慮良久，蕭景裕抬眸看向對面靜坐對弈的慕容雲謙，緩緩開口。
「慕容先生，昨日早朝風雲變幻，父皇接連兩道旨意，徹底推翻此前所有定論。」
「依你之見，父皇此番驟然轉變，真實心思究竟何在？」
慕容雲謙乃是太子身邊第一心腹謀士，智計深沉、善於揣測帝王心意，陪伴太子多年，深諳朝堂制衡之道。
聽聞太子問話，他指尖捏住的黑子微微一頓，懸在半空遲遲未曾落下，片刻後淡然一笑，眼底閃過一抹通透瞭然，緩緩落子出聲：
「殿下，陛下的心思，早已昭然若揭，再明白不過。」
他抬眸望向太子。
「陛下此舉，意在穩固儲君之位，為殿下掃平前路所有障礙！」
「而李源李丞相，乃是東宮最堅實、最核心的左膀右臂，是殿下在朝堂文官體系的最大依仗。」
「昨日早朝，陛下先是當眾駁回百官勸諫，推翻封賞定論，撤銷蘇老將軍鎮國戰神至高封號，廢掉六皇子蕭雲川定遠將軍爵位，刻意打壓戰功赫赫的蘇氏一系、削弱六皇子聲望勢力。」
「緊接著，又下特旨赦免李丞相罪責，使其出獄官復原職、重掌中樞相權。」
慕容雲謙目光篤定，語氣斬釘截鐵。
「兩道旨意，兩步妙棋，用意再明顯不過。」
「打壓掣肘殿下的最大勁敵，扶持殿下最得力的心腹重臣，擺明了是捨棄六皇子，放棄扶持蘇牧派系，決意保全殿下儲位，為殿下鋪路！」
一番透徹剖析，句句戳中要害，將帝王心思解讀得淋漓盡致。
蕭雲風聞言，臉上瞬間綻放出燦爛至極、意氣風發的笑容，眉眼間滿是勢在必得的自信與張揚。
他抬手落子，重重落在棋盤之上，朗聲笑道：「先生所言極是！本太子心中所想，亦是如此！」
「縱觀諸位皇子，論嫡長正統，本太子居首。」
「論監國閱歷，本太子常年協理朝政、熟稔國事。」
「論朝堂根基，本太子深耕朝野多年，人脈深厚！」
他眼底帶著幾分輕蔑與傲氣，淡淡不屑道：「反觀老六蕭雲川，終究年紀太輕，資歷淺薄、心性未定，不過是靠著東征一戰僥倖立功，一時得寵罷了。」
「未經朝堂風雨、不懂權謀制衡，根本撐不起大乾儲君重擔，難以應付錯綜複雜的朝局。」
慕容雲謙連忙順勢拱手，滿臉恭敬奉承：「殿下正統在身、德才兼備，實乃民心所向，更是聖心所屬！」
「經此一事，殿下儲君之位徹底穩如泰山，再無任何人可以撼動！」
「他日陛下禪位，殿下必可登臨九五，一統山河，執掌萬里大乾！」
聞言，蕭雲風心中狂喜翻湧，心底暢快無比，嘴上卻故作沉穩矜持，假意輕斥道：
「先生慎言！」
「父皇龍體康健，春秋正盛，萬萬不可妄言禪位之事。」
「本太子身為儲君，只需恪守本分、盡心輔佐父皇、打理朝政即可，其餘皆是虛妄。」
他嘴上言辭謙遜、恪守臣子本分，可眉眼之間藏不住的春風得意、狂喜雀躍，早已將心底的真實心思暴露無遺。
慕容雲謙何等通透，立刻順勢躬身拱手認錯。
「是在下失言，口無遮攔，還望殿下恕罪。」
蕭雲風淡淡擺手，眼底笑意愈發濃郁，整個人已然沉浸在大局已定的狂喜之中。
就在二人閒談論局、暢想未來之際，亭外傳來急促的腳步聲，一名貼身小太監快步踏入花園，躬身立於亭外，高聲稟報：
「啟稟太子殿下，丞相李源於府外求見！」
「李源？」
蕭雲風與慕容雲謙二人同時對視一眼，眼底皆是濃濃的驚詫之色。
昨日早朝陛下才剛剛下旨赦免李源、官復原職，今日便已然出獄登門，帝王行事、朝堂效率，竟如此神速！
蕭雲風眼中驚喜更盛，當即朗聲吩咐：「速速有請！即刻帶李丞相入內相見！」
「是！」
小太監領命退去，片刻功夫，一道身著整潔官袍的身影快步走入花園庭院。
歷經數月牢獄之災的李源，此刻已然褪去一身囚牢狼狽，梳洗乾淨，換上官服，恢復了當朝丞相該有的雍容氣場，唯有眼底深處殘留著一絲牢獄磨礪的滄桑與隱忍。
他快步走到涼亭之前，神色恭敬肅穆，對著亭中太子深深躬身一拜，禮數周全。
「老臣李源，參見太子殿下！」
見心腹臂膀安然歸來、官復原職，蕭雲風心中大喜，連忙起身快步上前，親手扶起李源，滿臉真誠笑意。
「丞相快快請起！」
「恭喜丞相洗刷冤屈、脫離牢獄苦海、重歸朝堂中樞！」
「丞相此番劫後餘生，不僅是丞相個人之幸，更是我東宮之幸，是整個大乾朝堂之幸！」
昔日斷去的臂膀今日重接，他心中的底氣瞬間充盈百倍。
李源被太子親手扶起，心中溫熱翻湧，當即語氣赤誠懇切，帶著幾分動容。
「老臣能保全性命、出獄復職，全賴太子殿下多方奔走、苦心求情！」
「陛下親口告知老臣，此番赦免復官，皆是看在殿下數次勸諫、竭力保全的情分之上。」
「若無殿下，便無今日李源！」
「往後老臣定當肝腦塗地、誓死效忠太子殿下，輔佐殿下穩固儲位，萬死不辭！」
這番赤誠忠言擲地有聲。
可話音落下的瞬間，蕭雲風心中卻是猛然一怔，心底瞬間掀起一陣洶湧波瀾！
他心中驟然清明，滿心詫異，隨之而來的是難以抑制的狂喜！
他心中清楚無比，此前李源入獄，他雖有心相救，卻始終畏首畏尾、顧慮重重。
他忌憚蘇牧權勢滔天，害怕貿然為李源求情，會引火燒身、觸怒聖心、招致父皇反感，故而自始至終，他一次都未曾出面求情，半點力氣都未曾出過！
可父皇竟然特意告知李源，此番救命復官之恩，盡數歸於自己！
一瞬間，蕭雲風徹底洞悉了父皇的深層用意！
這哪裡是簡單的重啟丞相、打壓蘇牧！
父皇這是在暗中為他東宮鋪路，刻意幫他施恩拉攏老臣、收攏朝堂人心！
是擺明要扶持他坐穩儲君之位，幫他穩固朝堂根基，掃清所有繼位阻礙！
想通這一層關鍵，蕭雲風心底狂喜滔天，幾乎壓制不住嘴角的笑意。
太好了！
父皇是真的徹底下定決心，捨棄六弟、捨棄蘇牧，一心一意要傳位於本太子！
短暫的怔然過後，蕭景裕立刻收斂心神，故作淡然，哈哈大笑出聲。
「丞相說笑了，你我本就同舟共濟。」
「本太子為你求情奔走，往返御前數次，幾乎將雙腿跑斷，如今能救你出來，一切辛苦皆是值得！」
他順勢拉起李源的手臂，引其入座。
「丞相快快落座歇息，今日你重獲新生、官復原職，值得慶賀！」
李源依言落座，心中感念太子「恩情」，效忠之心愈發堅定。
落座之後，蕭雲風臉上的笑意緩緩收斂，眼底掠過一抹冷厲的寒芒，沉聲冷哼道：
「如今丞相出獄歸位，重掌六部中樞，我東宮勢力再度鼎盛！」
「有丞相坐鎮朝堂為本太子分憂，再加上父皇如今厭棄蘇牧、冷落老六，往後本太子執掌朝局，必將如魚得水、再無桎梏！」
一旁的慕容雲謙適時附和，拱手笑道：「恭喜殿下，賀喜丞相大人。」
「大難不死必有後福，李丞相此番歸來，便是殿下登頂九五的最大助力！」
「不出數年，殿下定可穩坐江山，君臨天下！」
聽聞此言，端坐一旁的李源眼底驟然掠過一抹陰狠毒辣，嘴角勾起一抹冰冷冷笑，周身氣場驟然沉了下來。
他歷經牢獄之苦，受盡屈辱折磨，心中對蘇牧的恨意早已深入骨髓、不死不休！
他沉聲開口，語氣篤定狠厲：「殿下大可放心！」
「蘇牧此人，常年手握重兵、威壓朝堂，早已深深觸碰到陛下的底線，讓陛下忌憚日久、寢食難安！」
「此番東征大勝，本是無上功勳，卻被陛下刻意淡化、全盤冷遇，撤銷至高封號、冷待凱旋功臣，足以見得陛下對蘇牧的猜忌與忌憚，已然抵達頂峰！」
「這一次，蘇牧徹底失了聖心，功而不賞、勞而無譽，聲望大跌、權勢受損！」「
「等待他的，必將是陛下的步步清算、層層打壓！用不了多久，蘇牧兵權盡失、勢力崩塌，徹底垮台！」
「蘇牧一倒，六皇子無依仗、無助力，徹底失勢！」
「到那時，朝堂之內，再無一人可與太子殿下抗衡，殿下儲君之位，穩若鐵桶江山！」
話音落下，三人相視對視，皆是露出胸有成竹、志在必得的得意笑容。
春風得意，意氣飛揚，一派大局已定的盛景。
……
與此同時。
京都大運河之上。
浩蕩江水滔滔東流，碧波萬頃，千帆隨行。
一望無際的江面之上，五艘游龍戰艦浩浩蕩蕩的前行。
鐵甲生輝、旌旗獵獵，載著原京都前往征東的數萬將士，朝著京都方向疾馳而行。
主艦甲板之上。
蘇牧和三王爺蕭景鈺負手而立，憑欄遠眺，目光穿透前方層層水霧，遙遙望向京都所在的方向，臉上滿是征戰歸來的欣喜與釋然。
蕭景鈺望著愈發臨近的京都輪廓，眼底滿是期許，朗聲笑著對身旁的蘇牧說道：
「蘇老，我等數日奔波，一路歸程，京都已然近在眼前！」
「一個時辰後，我等便可踏入京城，凱旋歸朝！」
將士歷經百戰，終得歸鄉。
甲板之上，盡數露出振奮欣喜之色。