初秋時節。
京都運河碼頭秋風和煦，碧波粼粼。
今日的碼頭，沒有往日商販往來的喧囂，取而代之的是一片壓抑又熱烈的氛圍。
皇帝傳令，命太子蕭雲風攜丞相李源、太監總管李福全在此候命，奉旨迎接東征大軍歸朝，召蘇牧即刻入宮面聖。
碼頭高台之上，太子蕭雲風一身錦制長袍，面容冷峻，眉眼間藏著陰鬱與狡黠。
他負手而立，目光遠眺江面，看似靜待大軍，心底卻思緒翻湧。
他期待蘇牧班師回朝的這一刻已經很久了，一直想著要看蘇牧的笑話。
身側，丞相李源也是負手而立，兩隻眼睛死死的盯著前方的江面，眼睛裡帶著一股怒火。
旁邊立著的太監總管李福全手持明黃聖旨，躬身垂首，神色恭謹，靜靜等候著那支橫掃東海、踏平東夷的凱旋之師。
偌大碼頭除了三人與少許禁軍護衛，本該清冷肅穆，可堤岸兩側、石階之上，早已擠滿了京都百姓。
天剛蒙蒙亮，便有百姓自發趕來此處，從晨露微曦等到秋風日升，只為親眼見一見平定海患、拓土開疆的大乾英雄。
人群之中，細碎的議論聲此起彼伏，漸漸匯聚成一片譁然。
「蘇老將軍此番真是立下蓋世奇功！」
「數年東征，收復全部東海失地，全殲東夷水師，更是踏平東夷王城，將整片東夷疆域盡數納入我大乾版圖，這可是百年難遇的不世之功！」
「是啊！往年東夷倭寇屢屢犯境，沿海百姓流離失所、苦不堪言，多少將士葬身滄海！」
「如今蘇老將軍一戰定乾坤，徹底根除東海禍患，保我大乾萬裏海疆太平！」
有人歡喜讚嘆，便有人滿心憤懣，一聲嘆息穿透人群：
「可諸位看看今日這場面，何其寒心！」
「是啊，這樣的做法實在是讓天下百姓看不下去了。」
此話一出，周遭瞬間安靜下來，眾人臉上的喜色盡數褪去，取而代之的是滿心憋屈與不甘。
「蘇老將軍攜萬千將士浴血奮戰，為國開疆拓土，護佑天下蒼生，如此天大功勞，陛下竟不曾出城半步迎接？」
「別說陛下了，滿朝文武百官，竟只有太子和丞相前來碼頭迎師！」
「而且我聽說，那太子和丞相，都與蘇老在朝堂上有過節。」
「陛下派這兩人前來，到底是何用意？」
「偌大京都朝堂，難道連半點容人之功、敬人將士的胸襟都沒有嗎？」
「我聽聞從古至今，大將凱旋，帝王親迎、百官恭賀乃是常理！如今蘇老將軍立下拓土滅國的曠世奇功，卻落得這般冷清待遇，實在讓人心寒！」
「朝中怕是有人容不下蘇老將軍的赫赫戰功啊！可憐那些跨海征戰、埋骨異鄉的將士，拼盡全力為國廝殺，歸來卻受這般冷遇！」
百姓們越說越憤慨，言語間滿是惋惜與不平。
他們不懂朝堂權謀爭鬥，只知誰守護大乾山河、庇護黎民百姓，誰便是值得敬重的英雄。
眼下朝廷這般涼薄舉動，徹底寒了萬千百姓的心。
就在群情沸沸揚揚之際，一陣整齊沉穩的馬蹄聲自碼頭長街盡頭傳來。
噠噠馬蹄破空而至，聲勢浩蕩。
眾人循聲望去，只見大將軍許誠。
他一身鋥亮銀甲，腰懸長劍，身姿挺拔，端坐高頭大馬之上，威儀凜然。
今日的他全副戎裝，一絲不苟，身後跟著自家一眾子女與滿堂家丁，隊列整齊、禮數周全，竟是舉家前來碼頭迎接東征大軍。
馬蹄踏至碼頭高台下方緩緩停駐，許誠抬眸，目光首先掃過高台之上的太子蕭雲風與丞相李源。
四目相對，許誠眼中沒有半分太子的敬畏，只有毫不掩飾的冰冷與不屑，唇角噙著一抹譏諷，全然無視太子的尊貴身份。
這一幕看得周遭百姓與禁軍皆是心頭一驚。
誰都知曉太子乃是國之儲君、未來天子，許誠這般態度，無異於公然不敬！
高台之上，蕭雲風面色瞬間沉冷，眉宇間戾氣驟生。
他死死盯著下馬走來的許誠，冷聲開口，聲音帶著居高臨下的威嚴。
「許誠！陛下早有口諭，禁止文武百官私自前來迎師，你難道不知？竟敢公然抗旨！」
面對太子的厲聲質問，許誠腳步未停，緩步上前，一聲冷哼響徹碼頭，底氣十足，毫無半分畏懼。
「太子殿下恕難從命！」
許誠聲音洪亮，字字鏗鏘，傳遍四方。
「蘇老將軍與萬千東征將士，拋頭顱灑熱血，跨海平寇、拓土開疆，護我大乾山河、保我黎民安穩！」
「此等護國大功，臣身為大乾武將，自問於心不安，絕無閉門不出、冷眼旁觀之理！陛下禁令，臣不敢苟同！」
言罷，他不再多看臉色鐵青的蕭雲風，更無視一旁神色平靜、靜觀其變的李源，轉身立在碼頭最前方，目光灼灼望向江面，靜靜等候蘇牧大軍歸來。
這時，四周的百姓振臂高呼，迎合著許誠的話語。
「許大將軍說得對，陛下對蘇老將軍不公啊。」
「是啊，滿朝文武，難不成都擔心蘇老將軍會功高震主嗎？」
「蘇老將軍忠心耿耿，為國為民，竟然被如此猜忌，真是令人寒心啊。」
「是啊，你們不歡迎，我們百姓自己來歡迎。」
說著，四周百姓歡呼雀躍，聲音震耳欲聾。
蕭雲風看著許誠決絕孤傲的背影，看著那四周的白銀，胸腔怒火翻湧，卻一時無從發作，只能暗自壓下戾氣，眼底陰翳愈發濃重。
他心裡嘀咕：「你們這些賤民，知道些什麼國家大事？」
「等本太子登基，有你們好看。」
只不過，他沒有去反駁那些百姓。
他心中已然認定，此次父皇冷待蘇牧的舉措，朝堂內外所有非議，皆是自己推行制衡之術的必經之路，而許誠這般公然頂撞，無疑是站在了蘇牧一方，與自己為敵。
就在朝堂對峙暗流涌動之際，江邊突然響起震天動地的歡呼聲。
「來了！來了！大軍回來了！」
「快看江面！我大乾的戰艦回來了！英雄們凱旋了！」