「栓死？怎麼栓？」
艾爾維亞一臉疑惑，正打算繼續追問下去。
飛舟已經開始懸空。
隨後林鬼一個巴掌拍在啟動按鈕上，風壓炮猛然啟動。
整個飛舟嗖的一聲，就朝著黑魔森林的方向疾馳而去。
艾爾維亞的耳邊只剩下狂風呼嘯。
不過十多分鐘，他們就飛越了黑魔森林，來到了奧多峽谷。
在空中，遠遠地便看到了卡蘭城......
以及城門口密密麻麻迎接的人群。
飛舟上，緊緊抱著林鬼身體的艾爾維亞，越過肩頭看去。
城門處拉著長長的橫幅，街道兩側站滿了人，黑壓壓的一片。
她警惕地湊到林鬼耳邊，壓低聲音問。
「是不是埋伏？」
林鬼沒有回答，魔眼無聲啟動。
幾十里外那些如沙礫般大小的橫幅字眼，清晰地收入眼中。
他淡淡地念了出來。
「上面寫著，歡迎卡特王都第七王女、羅蘭自由領的國父、邊陲之地的黎明曙光、萬民的庇護者、仁愛與正義的化身、開闢新紀元的偉大君主——艾爾維亞·羅蘭公主.」
他頓了一下。
「......回到她所拯救的卡蘭城。」
艾爾維亞的表情從懵逼變成了古怪。
「……這都是什麼跟什麼？」
飛舟緩緩降落在卡蘭城門口。
城主卡洛斯等一眾熟悉的面孔早已等候在城門下。
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卡洛斯率先走上前來，眼眶泛紅，雙唇微微顫抖，朝著艾爾維亞深深躬身，聲音帶著哽咽。
「公主殿下！！」
「您終於回來了！！」
「我們……我們還以為您和國師大人死在了那場可怕的黑潮中……」
「真是神明庇護！！」
艾爾維亞挑眉，凝聲問道。
「國師？」
「是誰？」
卡洛斯一愣，隨即露出恍然大悟的表情。
「就是小國師啊！」
「您和林鬼閣下的那位朋友！」
「在你們離開後不久，她就來到了卡蘭城。」
「她對你頒布的政策了解得就像自己寫的，運作起來簡直神了。」
「是她教會我們您頒布的律法，和政策真正的使用方式。」
「而且，她預知了黑潮的到來，帶著您給的上古法陣，拯救了整個羅蘭領十多個城邦、千萬民眾。」
艾爾維亞愣住了。
她的目光微微閃爍，嘴角抽動了一下。
卡洛斯沒有注意到她的表情，只是笑著催促道。
「好了，現在不是留在外面的時候。」
「公主殿下，民眾已經迫不及待見到他們的救世主了。」
「他們已經迫不及待要讓您看到他們的熱情和感激。」
「請隨我一起，回到您忠誠的卡蘭。」
艾爾維亞沉默了一瞬，最終邁開了腳步。
卡洛斯與一眾官員走在前面，引領著她和林鬼、莉莉安朝著城門走去。
穿過城門甬道的那一刻，陰影籠罩在身上。
當最後一步跨出，陽光重新灑落下來的時候......
一陣如同海嘯般的歡呼聲迎面炸開。
城內的主街道兩旁，擠滿了密密麻麻的民眾。
老人、婦人、孩子、工匠、商人、農夫。
每一個人都穿著自己最乾淨的衣物，站在街道兩側，翹首以盼。
當艾爾維亞的身影出現在光中的那一刻，歡呼聲再次攀升了一個台階。
「公主殿下萬歲！！」
「羅蘭公主萬歲！！」
「是她救了我們！！」
「卡蘭城的救世主！！」
無數雙手高高舉起，揮舞著鮮花和彩帶。
白色的、紅色的、金色的花瓣從兩側的陽台上被拋灑下來，像一場絢爛的花雨。
老人拄著拐杖，顫巍巍地朝著艾爾維亞的方向躬下腰，眼淚順著布滿皺紋的臉頰滑落。
婦人抱著懷中的嬰孩，高高舉起，讓孩子也能看到那道金色的身影。
孩子們擠在人群最前面，手裡攥著剛摘的野花，用力朝著路中央的方向探出手。
一個滿頭白髮的老婦人從人群中擠出來。
跪倒在地，雙手朝著艾爾維亞的方向伸出，聲音沙啞得不成樣子。
「公主殿下……是您給了我們活路……」
「我那三個孫子……您救了我那三個孫子啊……」
「讓他們吃飽喝足，不用因為養不起而被拋棄。」
她哭得語無倫次，肩膀劇烈顫抖著。
旁邊兩個中年人趕緊將她攙扶起來，自己也紅著眼眶。
街道兩旁的呼喊聲此起彼伏，從未停歇。
「沒有公主，我早就餓死了！」
「我家那口子被貴族抓去當苦工，是您頒布的法令把他救回來的！」
「公主殿下，您是我的再生父母！」
「羅蘭自由領萬歲！！」
每一張臉上都寫滿了發自內心的感激，每一個聲音都帶著劫後餘生的顫抖。
那些話語混亂而真摯。
有的是對政策的感激，有的是對新生的感念，有的是對未來的期盼。
它們交織在一起，匯成一片震耳欲聾的聲浪。
這並非那些議會官僚、城主官員，精心安排的逢場作戲。
而是一場獨屬於絕望之民，看到拯救者的最赤誠的歡喜。
像是一支遠征歸來的勇者隊伍，被夾道歡迎。
被鮮花與歡呼簇擁著，朝著城中央的行去。
走在最前方的卡洛斯挺直了脊背。
回頭看了艾爾維亞一眼，臉上帶著驕傲和激動。
艾爾維亞被簇擁在人群之中。
表情從最初的懵逼逐漸變成了茫然，又從茫然變成了微微的動容。
她握著劍柄的手不自覺地鬆開了，指尖微微蜷曲。
莉莉安跟在她身後，被這鋪天蓋地的聲勢震撼得說不出話來，眼睛睜得滾圓。
而林鬼走在人群的邊緣，腳步不緊不慢。
他掃視著如今的卡蘭城。
目光在那些乾淨的街道、嶄新的鋪面、修整一新的屋頂之間緩緩移動。
他離開前夕，很多地方就已經在拆除重建，許多繁榮的苗頭早已能看到。
而如今，那些苗頭已經長成了參天大樹。
街道兩旁的石板路平整如新。
下水道修葺得規規整整。
街角的牆壁上爬著青翠的藤蔓，窗台上擺著盛開的花盆。
卡洛斯的身邊。
一道清冷帶著笑意的男聲，在嘈雜中，穩穩地傳進他的耳朵里。
「從前這裡，乞丐蜷縮在牆角等死，病人在泥水裡哀嚎，孩子餓死在母親懷裡。」
「如今，無家可歸者有庇護之所，病有所醫，餓有所食，不懼冬日寒冷，不懼夏日酷熱，不懼惡魔威脅。」
「為了感謝給卡蘭以及其他城邦，帶來革新的公主。」
「新成立，由十座城邦組成的聯合體，命名為羅蘭自由領。」
「真是沒有想到……」
那聲音停頓了一下。
「在凱撒老大，在我眼裡......」
「那個貪圖享樂、和其他貴族沒什麼兩樣的傢伙，竟然頒布了那樣的政策。」
「她並不是為了作秀。」
「每一張告示上寫的每一個字，都被執行下去了。」
「是她那，仿佛是夢幻般的政策，帶給這座城邦，前所未有的繁榮和平等。」
「所以......」
「謝謝你。」
林鬼順著那聲音的來源看去。
「為赴死的我送來弟弟的信。」
「否則，我一輩子都不可能來到這裡，見識到……」
那道聲音微微一頓。
「光明神教的伊甸園是什麼樣子。」
「如果凱撒老大還活著……真想帶他們來這裡看看。」
林鬼的目光落在說話之人的面容上。
端詳了許久，一時間沒有認出他是誰。
直到他從那雙眉眼間，細細打量了片刻，瞳孔才微微縮了一下。
「……你是……」
「……毒蛇？」
那人笑著點了點頭，眼眶微微彎起。
「對。」
「信使閣下。」
林鬼上下打量著他。
眼前這個人，和他記憶中那個眼中，帶著揮之不去的疲憊和陰鬱的刺客判若兩人。
此刻的他，白白淨淨，穿著整潔的衣物。
雙眼不再是那種，隨時準備赴死的麻木。
而是帶著一種柔和的、充滿朝氣的光。
「我記得……你不是眼睛上有一道疤嗎？」
毒蛇有些尷尬地伸手摳了摳自己的眼皮。
「為了不嚇到我侄女……」
「所以用了點藥劑……把疤痕淡化了很多。」
林鬼張了張嘴，一時間不知道該說什麼。
而就在這個時候……
一直縮在艾爾維亞身後四處觀察的莉莉安，突然發出一聲驚呼。
「我的天！師母，那是你嗎？！」
林鬼回過神，順著她的目光看過去。
卡蘭城最中央的巨大廣場上，屹立著一座巨大的金色雕像。
雕像在午後的陽光下，散發著溫潤的光芒，每一道線條都精雕細琢得近乎完美。
雕像塑造的是一位身披華貴裙甲的女性。
她的另一隻手中，抓著一顆肥碩頭顱的髮髻。
頭顱上的表情定格在驚恐與難以置信之間。
裙甲的下擺上濺著飛濺的血珠，每一滴都被刻畫得栩栩如生。
那座雕像重現的，是艾爾維亞當初在卡蘭城廣場上斬殺前城主時的場景。
卡洛斯站在雕像下方，仰頭望著，語氣裡帶著一種難以掩飾的驕傲。
「這座雕像，是城民們自發修建的。」
「他們說，要讓公主殿下的英姿永遠屹立在卡蘭城中。」
「讓每一個來到這裡的人，都知道是誰給了他們新生。」
莉莉安發出哇哦的驚嘆聲，隨後下意識地轉頭看向艾爾維亞。
艾爾維亞仰頭看著那座巨大的金色雕像，嘴唇微張。
陽光下，她的睫毛微微顫動。
一滴淚水從她的眼角滑落，沿著臉頰的弧線划過一道淡淡的光痕。
她微微抬起下巴，鼻尖翕動了一下，像是在努力維持住某種矜持和傲氣。
但她的嘴角卻不由自主地翹了起來，帶著一種小女孩般的飄飄然。
最後，她別過頭，裝作滿不在乎地揮了揮手。
「咳咳……以後這種勞民傷財的事情，就不要再做了。」
卡洛斯在一旁訕笑著，摸了摸後腦勺。
「公主殿下說笑了……這全是城民自發的行為，就是為了歌頌您的偉岸功績。」
「我們哪裡攔得住啊。」
他像是想起了什麼，又補充道。
「對了，其他七座加入自由領的城邦居民，也打算效仿。」
「在每個城邦最中央的位置，給你修築一座一樣的雕像，來彰顯您的偉岸。」
艾爾維亞的耳朵微微豎起。
她昂起頭，嘴角壓不住地翹了翹，隨後清了清嗓子，用一種故作淡然的語氣開口。
「既然是民眾的心愿……咳咳……那就……咳咳……讓他們做吧。」
「但你是知道的……我是非常不滿意，咳咳，就是不怎麼贊同這種違背我政策初心的、浪費國庫、浪費勞力的行為……」
「咳咳，你懂的。」
卡洛斯笑著，那張一向慈祥的老臉此刻竟然帶著一絲狡黠的意味。
「當然了，我崇高的公主殿下。」
「我會吩咐他們注意一點，絕對、絕對不能是被迫的。」
「必須是民眾自發的。」
艾爾維亞滿意地點了點頭，昂起驕傲的頭顱，鼻尖微微上揚。
「嗯哼，你知道就好。」
她飄飄然地向前走去，腳步輕快得幾乎要飄起來，連裙擺都跟著搖晃了起來。
卡洛斯連忙追上去，伸手攔住她的去路。
「公主殿下！崇高的公主殿下！您走錯道了！」
「通往為您重新修築的城堡，是另外一邊！」
「公主殿下！」
艾爾維亞的腳步頓住了，表情微微僵住。
卡洛斯一臉無奈地指著一個方向，艾爾維亞尷尬地臉色爆紅。
毒蛇站在一旁，笑著看著這滑稽的一幕。
而林鬼......
一道亮光在他眼前划過。
他側過頭。
目光越過那些充滿淚水、感激、捧著鮮花為艾爾維亞回歸歡呼的民眾，看向側道。
巷道陰影與光線交織處......
一個披著小小斗篷、遮蓋容貌的女孩站在那裡。
她的嘴角帶著笑意，手中拿著一面反射著陽光的小鏡子。
那道光，正是從她手中的鏡面上反射過來的。
她笑著看著他，對著他揮了揮小手，嘴唇微微張合，似乎對著林鬼說了什麼。
然後她轉身，消失在了巷道的陰影中。
林鬼淡漠地看著那個方向，沉默了片刻。
隨後他側過頭，對毒蛇說了一句。
「有事，我先離開一下。」
毒蛇不解地看了他一眼，但沒有阻攔。
林鬼默默脫離了隊伍，朝著那條巷道走去。