黎明塵世，南域大陸。
雨林。
夜幕再次降臨，歡笑圍攏篝火。
輕快的音樂哼唱聲中，蘇淵走進一幢木石搭建的簡易房屋。
白髮小巫女正抱著雙腿，安靜地閱讀美好的童話故事。
「博士。我……還有多久？」小巫女抬起頭。
慘白的臉頰長出無法消退的裂紋，燎人的煙燼從傷口中滲出。
小曼曼的狀態越來越差。
「長則五年，短則三年。」蘇淵十分乾脆地回答，「「教皇」的舊日神國已然崩毀，你不得不直面存律的侵蝕。」
「是啊。」
小曼曼放下童話，伸手觸摸臉上的裂痕，說：「誰能想到，舊日污染的神國，居然會是我與薔薇免遭污染的屏障。」
「但我與她不同，薔薇已經選好她的騎士王。可是『3-6』的深紅神國，尚未迎來祂的接班人。」
「博士。我……有些害怕。」
小曼曼將腦袋埋在雙膝之間，說：「我的身體正隨著深紅神國的破損，變得愈加破碎，投在塵世的影子散落成一塊塊殘破的拼圖。」
「力量正在離我遠去。」
「博士。我能清楚的感覺到，有什麼東西正在竊取信仰，妄圖顛倒我的深紅神國，就像仙隱北森的孽龍故事。」
「你，有收穫嗎？」
炎熱的屋內，蘇淵依舊披著他的斗篷，拉開一張椅子坐下，說：「巫女小姐。您委託我調查的事情，我已經有了頭緒。」
「哦？說說看。」小曼曼抬起頭，眼中滿是期待。
蘇淵說：「【星-002瓦爾迪維亞】。」
「嗯？」
小曼曼立即警覺，說：「這頭怪物四十年前就已經被我殺死，我將它龐大的身軀，切割成無數碎肉，並加以青銅密匣封印。」
「說起來，學院倒是從我這裡，搶走其中一塊碎肉。」她無意地插了一句題外話。
「它的確早就死亡。但……」
蘇淵說：「前路似乎出現了一些預料之外的變化，看上去像是某種意外，但我的直覺告訴我，這不是簡單的巧合。」
「失竊的青銅密匣不止一個，其中封印的屍肉被您的信徒分食。更加糟糕的是，我在因蒂斯山脈附近，找到了一處被雨林遮掩的金字塔。」
「金字塔而已，聽上去並不稀奇，雨林里有很多，外面的沙漠更是不少。」小曼曼覺得奇怪，「博士。這一座難道有什麼不同嗎？」
「敏銳的直覺。」蘇淵說，「因為這一座金字塔的主人，不是黎明記憶歷史中的法老，而是過去時間線上的真正帝王！」
小曼曼眉頭一跳，問：「你的猜測為真？那……是第幾位主角？」
「第三位。」
蘇淵說：「這條時間線推演的，正是神話時代的美尼斯文明，當然，也囊括了阿茲特克文明。但奇怪的是，陵墓中的殘破時間線，失蹤不見！」
「！！！」
小曼曼驚恐地站起身，說：「博士。你接下來不會要告訴我，吞噬【星-002：瓦爾迪維亞】屍骸的部落民，誤入第三時間線。」
「那位死去的主角，被扭曲成為邪神吧？！」
「這是可以做到的嗎？」
深紅祭祀被污染，大權神主被污染，文明支柱被污染……但小曼曼從來沒想過，也不敢去想，至高的皇帝也會被污染。
「倒也沒有如此糟糕。」蘇淵示意她安心，「那第三位主角，艷絕好古今的女法老已經隕落，沒有出現最壞的結局。」
「呼——」
小曼曼鬆了口氣，說：「我就說，皇帝是不可能被污染的，無論是哪個循環的皇帝！」
「是嗎？」
蘇淵饒有興趣地舉出一個例子，說：「潘蒂婭。」
小曼曼：「……」
白毛小巫女的神情立馬僵硬。
「雖然潘蒂婭小姐尚未失控，但以我對她的了解，這位【死兆暴君】身上的星塵污染，已經積累到一個可怕的量級。」
蘇淵說：「如果蘇牧不能幫她成功獲得，新循環的神主級位格。怕是用不了幾年，我們就能看到一個執掌星塵污穢的【死兆暴君】。」
小曼曼：「……」
她無力地坐下。
這些時代的主角，一個兩個全都是瘋子，沒有一個是安分守己的正常人。
「扯遠了。」
蘇淵將話題拉回正軌，說：「我的調查結果是，【星-002：瓦爾迪維亞】通過屍骸復甦，支配部落民，利用這些傀儡，試圖篡奪第三時間線。」
「只是……」
他眉頭一皺，說：「有一點我覺得沒有合理的解釋。」
小曼曼開口，說：「是【星—002：瓦爾迪維亞】，既不具備這樣的實力，也不具備這樣的智慧，更沒有這樣的氣運。」
「對嗎？」她問。
蘇淵重重點頭，說：「對！正因如此，我才會懷疑。就像鏡中刺薊那樣，一定存在一個幕後黑手，在利用『星-002』。」
「什麼樣的人可以做到這一點？」小曼曼好奇地問。
「嗯。」
蘇淵略微一沉思，說：「第一懷疑對象，蘇玫。」
「呵。」
小曼曼莞爾一笑，好一個父女情深。
「第二懷疑對象……」蘇淵指著自己，「我。」
小曼曼搖頭，問：「還有嗎？」
「第三懷疑對象，X-Space最高席，全知全能者。不是他一定會，而是他理應會。」蘇淵說，「當然，還有最後一位。」
「只是這個人已經死去很久，可以排除在外。」
小曼曼身子前傾，問：「誰？」
「舊黨，賢者。」蘇淵說。
房間內頓時無比沉默，小曼曼的俏臉更加慘白，光是聽到這個名字，她便已經無法控制心中的暴怒，死神鐮刀浮現掌心。
賢者，獵巫行動的始作俑者！
白毛蘿莉的胸口，不停起伏，身子不斷的破損、修補，破損、再修補。
良久，窗外歌聲奏響第三首，她才咽下這口氣。
「抱歉，博士。你繼續。」死神鐮刀消失在巫女的掌心。
蘇淵說：「我現在已經可以確認巨獸的真正來源的分類，【子】、【海】、【地】、【星】、【將臣】、【君】，一共六大類。」
「其一為【子】，這是當年黑死病後，誤食繼血種詛咒殘骸，從而發生異變的獸群。幕後黑手直指舊黨賢者。」
「其二為【海】，這是藏在大海深處，跟隨暴風驟雨而來，是君主陵墓污染泄露後的聚合。幕後黑手為宇宙存律。」
「其三為【地】，深藏地底，是虛數宇宙深處——原初之地的災厄先鋒。它們的主人，是一位被稱為「凱撒」的原初之神。」
「其四為【星】，這才是巨獸的主力軍團，是存律通過被污染的神國途徑，直接從宇宙墳場投入塵世的先遣軍團。」
「其五為【將臣】，這是最有趣的，也是最複雜的一類。」
蘇淵的眼神格外狂熱，說：「最初的將臣是白銀君主的碎片，是你們的女主人從四大墮落神主身上強行撕下的一部分。」
「但是很快，塵世迎來第二批將臣，也就是最早的【君】。」
「它們全都是賢者！通過鍊金要術，仿造將臣碎片，克隆、選育出的子嗣，幾乎擁有君主的一切特性，包括登神的資格。」
「天才啊，真正的天才！」
蘇淵毫不掩飾他對賢者，在生物鍊金術上絕對造詣的崇拜，那是他過去仰望的高山。
「六類巨獸，三種來源——存律、「凱撒」、賢者！其中對黎明塵世破壞最深的，居然是本土的賢者，克隆將臣與黑死詛咒！」
可惜「虞」已經不能說話，不然可能會糾正，「凱撒」與賢者其實是一個人，黎明真正的威脅從來都是這位第十三位原初之神。
於黎明邊境而言，「凱撒」簡直是……畜生里的畜生。
「可是博士。」
小曼曼開口問：「瘋王賢者已經死去，死在如今的黨魁刀下，他過去的鍊金成就再可怕，也不會是眼下的災厄源頭。」
「我們懷疑的對象，似乎就只剩下一位……X-Space的全知全能者：源。」
「你們曾是同事，對於這位智慧君王，你是否有所了解？他會是覬覦第三時間線，還有我的深紅神國的元兇嗎？」
蘇淵沉默，良久，說：「我……不清楚。說出來你可能不信，我從未見過他的真面目。當然，其餘兩位最高席，同樣不曾見過。」
「但同為學者，如果他知曉時間線的循環，知道因蒂斯山脈藏著一條墜落的時間線，一定會露出極大的興趣。」
「只是不清楚他是敵是友。」
蘇淵起身看向窗外，西方月光下，因蒂斯山脈寧靜祥和。
山腳下的雨林中，一個嬌小的斗篷停下腳步，俯下身子，觸摸著地上的人皮。
「剝皮主嗎？還真是有趣的扭曲。」清稚的音色響在月光下，斗篷人抬起臉，望著雄偉的因蒂斯山脈，露出一張純真童趣的臉蛋。
「王。」
小女孩身後，跟著三位侍從，裸露的金屬直接暴露他們機械的身份。
其中一位虔誠發問：「這似乎不是『星-002』能夠造成的痕跡。您與黎明皇帝的交易，是否需要更加謹慎地斟酌。」
「不用。」
被稱為王的小女孩，滿臉狡黠的壞笑，說：「我可是個講義氣的人，皇帝的邀請說到底，將我從高位監察者的追殺下保護出來。」
「我當然要給予適當的回饋，一位邪神殘軀作為禮物，才能凸顯我的手筆。」
「況且。」
智慧君王、全知全能者：源，興奮地看著因蒂斯山脈深處，說：「智慧正在引導我前進的方向，這片山脈中藏著不可估量的寶藏。」
「走。」
「咱們進去瞧瞧！」
源大步向前，哼唱著童謠，進入狂風不息的峽谷。
就在她進入第三時間線不久，賢者終於來到入口，突然回過頭看了一眼開雲的方向。
「終於進入高潮了嗎？瑤光貫月，大帝之姿！」
……
「天生異象，瑤光貫月。東土人國，大帝降生。」
靈山上，梵淨聖人望著頭頂的天象，有些按捺不住心中的喜悅。
「恭喜太一道友，人族當真好氣運！」他說。
所謂瑤光貫月，指的是北斗七星中的瑤光星，貫穿月亮的星象，屬於人間第一等祥瑞，代表有帝王降生！
「同喜。」
蘇牧語氣平淡，說：「我看靈山的氣運也不差，那位名為金蟬子的記名弟子，身上存在一段大興西方的機緣。」
「靈山可要好好保護！」
梵淨：「……」
赤裸裸的威脅。
但形勢比人強，梵淨還是保持著最基本的笑容，說：「太一道友對我靈山，似乎很有敵意，因為元聖兒嗎？」
「道友說笑了，太一不過區區散修聖人，哪裡比得上靈山教主？」蘇牧說。
梵淨：「……」
忍！
不管對方如何親慢，他都必須要忍。
忍到計劃成功，忍到西方大興。
等他成為凌駕天庭的【淨明藥師帝佛】，再好好教訓這個不知天高地厚的小輩！
「哪裡哪裡。」
梵淨說：「我曾聽聞，鴻道中洲有地境散修，無視女媧娘娘的法旨，偷渡邊境，潛入南贍部洲，尤其是東土。」
「道友，值此瑤光貫月之天象，我代表靈山願助道友與女媧娘娘，扶立天庭、掃平仙患，為天地定下秩序！」
蘇牧直言問：「靈山要與截教開戰？」
「靈山願與人族結盟，斬斷截教違抗娘娘法旨之仙。」梵淨同樣明牌，「這天庭之主的位置，當屬太一道友。」
蘇牧：「……」
上一次聽到這樣的話，還是厲羅森，要綁自己回去給他們組織當老大。
「靈山所求何物？」蘇牧問。
梵淨說：「不過天庭一立身之地。我與兄長不慕天庭神權，事成之後願意退居靈山……潛心弘揚大乘佛法！」
佛？！
蘇牧看著梵淨一臉自信的樣子，當即明白，西方二聖已經窺明天機，知曉以後的天庭必將有佛教的位置。
「僅此而已？」他問。
梵淨又說：「道友一看就是天生皇帝！應當明白，天庭之中，任何一方勢力做大，都會威脅天帝本人的權柄。」
「靈山不求鼎盛，願意與闡、截二教，共同成為天庭的鼎足。我與兄長讓位後，這靈山的寶座也當交給人族。」
嗯？
蘇牧意識到不對。
梵淨圖窮匕顯，說：「瑤光貫月，大帝之姿。這位人族新聖，當入我靈山，成就大日如來之世尊王佛！」
「道友。」
「截教不可信！」
「西方佛教才是您最好的馬前卒！」
……
……