蘇玫正專心搞她的研究，手中的課題越積越多。
「姐，休息一會？」
蘇牧嬉皮笑臉地，走進家中的小實驗室。
蘇玫白了他一眼，放下儀器，問：「弟。你說這次容器，我應該用什麼巨獸呢？」
「都行。」
「你喜歡什麼？」
「我？」
蘇牧想了想，看著桌上的糕點，說：「我比較傳統，我喜歡龍！嘶——」
他抽痛倒吸口涼氣。
「哦！我還喜歡蛇！長翅膀的白蛇！」蘇牧趕緊補充一句。
「哈哈……」
蘇玫望著那枚戒指，笑出了聲，點點頭說：「你說的對，如果是東方支柱的話，的確應該用龍，這樣才最符合。」
「問題是，上哪裡抓龍呢？這可是神話生物。」蘇牧問。
蘇玫自信一笑，「創生！造物！」
聽到姐姐說，要創生造物神話生物，蘇牧並不驚訝。
有追求的科學家們都會這樣做，小諦諦就是成功的例子。
足見對於鍊金術來說，創生造物並不是難事，真正的難點在於，如何創造出強大的生物，「凱撒」也不過造出將臣巨獸。
「有什麼我能幫忙的嗎？」
提到神話類生物，蘇牧倒是想起來，塵世之內還真有一隻活的、強大的神話生物，「北海下有一隻鯤鵬，你知道嗎？」
「聽過，沒見過。鯤鵬是個不錯的選擇！」蘇玫煮起咖啡，「要來一杯嗎？」
「不不不！」
蘇牧連連擺手，說：「別誤會！我沒說要殺了它。它有建木保護，腦子清醒得很，暫時不必下死手。倒半杯吧。」
「建木？！」蘇玫眼前一亮，「很棒的材料啊！」
「對神木感興趣？」
蘇牧接過咖啡，說：「東有扶桑，北有建木。西有桃都，南有若橚。我是不知道桃都與若橚的具體位置，但師父知道桃都在哪。」
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「還是先說鯤鵬吧！神木的話，有一種就行。」蘇玫說，「它是巨獸嗎？暴風龍王的記錄中，並沒有它的位置。」
「不是。」
蘇牧搖了搖頭，說：「如果放在以前，我肯定認為是巨獸，但是現在還有另一種選擇——舊神與舊日碎片！」
「類似惡魔之眼大漩渦下的三月女神？」蘇玫問。
「對！」
蘇牧說：「我在想，有沒有辦法，將鯤鵬變成我們的盟友。我擔心賢者會拿它做文章，進而污染整個北海。」
蘇玫認真思考著，說：「兩個辦法。第一，用淨化小蘭心的方法。第二，用命契的辦法。不過具體哪種更好，我需要先去北海考察。」
她拿起一塊糕點，嘗了一口，確實很不錯，「你不是要去南域嗎？這次我就不陪你了，正好搬去北海做實驗。」
蘇玫有些擔心，賢者會趁著時間差，來阻止自己的實驗，或者搶奪第十主角的賢者之石，她可不想毀滅江州。
「辛苦姐姐啦！」蘇牧說，「這次去南域，我給你帶點好吃的回來！」
蘇玫冷哼一聲，「你不給我惹麻煩，不增加課題，我已經謝天謝地！」
「怎麼會！」
「早去早回！」
蘇玫吃完糕點，喝了杯咖啡，繼續她的研究。
蘇牧識趣地悄悄離開，走到門口時，身後問話。
「準備帶誰去？」
「虞師姐。」蘇牧說。
「沒了？」
蘇玫有些意外，「橘桜雪……她不能去的話，潘蒂婭呢，南域不是有她的地盤嗎？狂歡節這種盛宴，你不打算帶她一起？」
「她啊，還沒回我呢，應該在忙自己的事。」蘇牧說，「收拾完南域東部這部分，還有合眾國，這邊更加棘手。」
「知道了。」
蘇玫沒有再問。
蘇牧安靜離開，關上房門。
時間眨眼便到清明節，祭掃墓完母親梁瑤的衣冠冢後，他來到了夏純、夏沫的墓前。
坐在墓碑前，自顧自地說了些話，等待太陽落山才離開。
清明節一過，天空飄起淅淅瀝瀝的細雨，春風料峭，乍暖還寒。
江南的天氣是這樣的，清明節後總是會有一場倒春寒，像是祭奠後的回應。
江州機場。
蘇牧看了看手錶，一架客機準時降落。
舷梯降下，孔雀家的小公主出現在江南的朦朧細雨中，左顧右盼，像是在找什麼。
夏言與宋梔前來接機，給足了孔雀家面子。
雙方一陣寒暄，希茹坐上了前往棲玄寺的車，沒有見到想見的人，小女孩心中止不住地一陣失落。
「沒關係的。」
哥哥阿布克安慰說：「馬上就能見到。」
「他居然不來！」
希茹耿耿於懷，說：「上次他來花釋城的時候，我可是親自去接的，還說什麼生死朋友，心裡根本就沒我！」
「他可能比較忙。」
阿布克幫忙解釋說：「你知道的，他現在身份不一樣，不再是諾倫薇兒丹蒂號上的遊客，而是繼血種們的皇帝！」
「……」
希茹沉默著，她何嘗不知道這些，只是每次想起這些，心中就更加失落，當年大家明明是一艘船上的戰友。
眨眼間，「壞東西」就已經闖出如此廣闊的天地，身邊的朋友都是女皇、君王，成為自己仰望都望不見的高天。
「你是哪頭的？！」
希茹心情鬱悶，露出虎牙，兇巴巴地望著哥哥，「居然幫『壞東西』說話！」
「我……」
阿布克無奈一笑，趕緊說：「當然是……蘇牧？」
「好啊！」
希茹叉腰，說：「終於說出心裡話了，你果然向著外人！氣死我啦！我要……」
「別鬧！」
阿布克連忙抓住她無理取鬧的手，指了指副駕駛的位置，喊著：「皇帝陛下，因是車上，恕我還有妹妹，不能行禮。」
「嗯？」
真假！
希茹急慌慌側過身來確認。
副駕駛上的蘇牧同時回過頭，露出側臉，問：「小孔雀，你剛才說的話，我可都一字不落地，全都聽見了！我可聽得懂的。」
「蘇牧！」
希茹簡直不敢相信自己的眼睛，俏麗的小臉上，綻放歡欣的喜悅，一把甩開哥哥的手，扒著副駕靠背，「你什麼時候來的？」
「我一直都在。」蘇牧打趣說，「只是你在生我的氣，所以看不見我。」
「我我我……胡說！」
希茹笑靨如花，說：「明明是你的錯，你來了，幹嘛要藏在副駕駛的位置上，坐在我正前方，我當然看不見！」
「就三個位置，你讓我坐哪？」蘇牧問。
希茹眯著眼睛，瞄向了哥哥的位置。
阿布克：「？？？」
那我走？
蘇牧說：「我坐副駕駛，給公主殿下當保鏢，彌補當年在海黎犯下的錯誤，難道不好嗎？」
「好是好……」
希茹臉上的笑容更加燦爛，但心中的狐疑也更加旺盛。
「壞東西」和以前不一樣了，說起話來不那麼氣人了，知道哄女孩子開心了。
但自己沒有想像中的開心，反而有種丟東西的難過。
這是為什麼呢？
「好就行。」
蘇牧接過話茬，問：「最近還好嗎？你們在班歌拉的戰鬥，劍南、滇桂兩位總督給我發了戰報，說你們打得很好啊。」
「你指揮的？」他問。
「不是我。」希茹說。
「那你是？」
蘇牧看向阿布克。
「那就更不是我。」阿布克說。
「那是誰？」
「猜猜看？！」
希茹眨眨眼，賣著關子，小眼神十分得意。
「那就只能是……你師父，我見過的那位高僧大師。」蘇牧說。
「對！」
希茹開心地說：「師父不僅精通佛法，還略懂些兵法、拳腳，將班歌拉打得落花流水！他這次也在訪問團中哦！」
「是我父王的特使！」
希茹壓低聲音，說起悄悄話，「這次合作記得找師父談，不要找我哥哥，他只是來刷經驗的！」
阿布克聽得清清楚楚，只能無奈一笑。
「那你呢？」蘇牧問。
「我？」
希茹說：「當然是來旅遊的，上次某人聽不懂我的話，說我是『恐怖分子』！現在呢？怎麼樣？我的開雲語是不是，一點口音沒有？」
她很是得意。
蘇牧不得不承認，小姑娘的口語進步神速，不知道的還以為她是，生活在開雲的西北少數民族。
「本公主打算在開雲好好玩玩，等到上巳節再回去。」
「你給我當導遊唄？」
希茹一臉期待。
她還知道上巳節？
這讓蘇牧有些意外。
不過上巳節已經是4月19日，他可沒有這麼多時間，說：「我馬上要去南域東部，給你找個導遊。」
「南域東部？你去那裡做什麼……哦！」希茹反應過來，「是不是狂歡節？我聽說，這屆狂歡節也別的狂歡！」
「特別狂歡？」
「你不知道？」
「不知道。」
「那你去幹嘛？」
「朋友邀請。」
「女孩？」
「男孩。」
「哦哦，男孩就好。嗯？男？！」希茹原本鬆了口氣，突然想到什麼不好的事，立即警惕起來，狐疑地打量著他。
「你想到哪裡去了？我是去狂歡節，又不是去宋干節！那裡沒有人妖，我也沒有龍陽之好！你這小呆瓜，想什麼呢？」
蘇牧盯著她。
「嘿嘿。」
希茹有些尷尬，「你是去旅遊，還是去……誅神？」
她一臉期待。
「調查。情況暫時不明朗。」蘇牧說。
「那——」
「不行！」
蘇牧拒絕她同行的請求，說：「你現在的事情，是落實兩國確定的合作，今年的狂歡節很危險，你不能去。」
「好吧。」
希茹有些失望，卻也清楚她的實力，實在是不夠看。
「到了。」
蘇牧看向前方。
孔雀家族的訪問團，駛入寧靜古樸的寺廟。
希茹剛一下車，就注意到隔壁下車的班歌拉使團，還有同行的劍南、滇桂兩位總督，當即錯愕地望向蘇牧。
「請。」
他伸手示意。
希茹沉默幾秒，隨後點頭，正色說：「您先請。皇帝陛下。」
……
……