夜幕下的無面神像，擁抱這座狂歡之城。
諾昂一頭扎進桑巴大道場館，熱情奔放的年輕女孩，穿著清涼、身姿搖晃，盡情展現自己的身材與美貌，吸引多金的遊客。
少年所過之處，喧譁燈紅酒綠。
走著走著，身邊完全不認識的男男女女，突然就看對眼，毫無顧忌地抱住對方，縱情深吻。
不止是桑巴大道，熱城的夜幕下各處街角，誰能拒絕一場艷遇邂逅呢？
諾昂避開激吻的陌生人，繼續在狂歡節的各處景點，漫無目的地閒逛，看看能不能碰一碰運氣，遇到一些不一樣的事情。
「叮鈴鈴……」
手機響起。
「餵？阿翁，什麼事……我知道了，這就去！」諾昂掛斷電話，迅速消失在街角。
身後的盯梢急忙追上，立即散開尋找。
不同於窗外的喧譁，訪問團下榻的酒店安靜到有些壓抑，訪問團的其餘人都在熱城各處遊玩，參加官方活動。
偌大的酒店只剩「身體抱恙」，正在被賢者問詢的稻田奈子。
還有鄰近套房中，毫無動作的蘇牧與虞詩妃這對師姐弟。
稻田奈子一一陳述著，這些天有關蘇牧的一切行動。
但就像「凱撒」觀測的那樣，沒有任何異常行為，安分到真就是一名普通遊客。
普通遊客隔著巨幅落地窗，遠遠欣賞著熱城的狂歡，目光從桑巴大道上收回，看向另一處同樣熱鬧的公園。
草地上正在表演節目的居然是一支……嗯？
馬戲團？！
一群臉上塗抹著絢爛油彩的小丑，正在賣力表演著雜耍節目，從露胸、扭胯的舞女手下，搶走一部分不想排隊的遊客。
「叮鈴鈴——」
桌上的手機響起，虞詩妃接起電話。
「師姐。」
是潘蒂婭的聲音，「桑巴大道往北有個廣場，能不能看到一群油彩小丑，正在賣力表演著雜耍的馬戲？」
「嗯。」
虞詩妃不能說話，只能發出簡單的單音，通過情緒表達肯定的意思。
「當心！」
潘蒂婭提醒著：「他們就是【非想劇團】的一支，不過這一局，這些小丑大概是站在我們這一邊，共同對抗「凱撒」。」
「我現在正在西邊的熱帶雨林中，在博格林學長的幫助下，找到了一個有意思的教團。」
潘蒂婭緩緩抬頭，看向遠處的火光。
「啊！——」
悽厲的慘叫，驚起林中飛鳥，急促的求救聲，迴響在夜幕下。
博格林看到篝火邊的恐怖一幕，身上的傷痕隱隱作痛。
遠處。
白袍祭司滿手鮮血，他們狂歡著、大笑著，將一隻只兩腳「羔羊」的皮囊，活生生剝下。
然後貼到自己身上，圍著篝火載歌載舞。
「學長，還好嗎？」潘蒂婭問。
她用精神序列，幫助博格林緩解創傷。
「謝謝。寧絡絲學妹。」
博格林深吸一口氣，從恐怖的回憶中掙脫，說：「原以為這些人只是一個本地土著恐怖教團，沒想到居然是……」
他滿臉怒氣。
「土著？」
潘蒂婭搖了搖頭，說：「一次性拿出五位藍血，從阿茲特克的雨林，一路追殺你到芝諾伊市的郊區，怎麼可能只是簡單的土著？」
往事再次被提起，博格林陷入沉默。
又是青銅密匣！
他好幾次以為，這個任務早就過去，但總會在新節點被翻出！
上次回歸母體，剝皮主在雨林被陳墨白斬殺，總該是最後一次了吧？
可偏偏這支陰魂不散的教團，居然再次找到自己！
不是南域東部，而是……新月沃土之地南部的荒蕪沙漠！
如果不是寧絡絲師妹神兵天降，這一次的任務他真的要埋骨黃沙！
誰能想到這個任務越來越深！
「抱歉，是剝皮這個儀式，誤導了我的思維。」博格林搖搖頭說，「長久以來，我一直以為只有阿茲特克土著，才會做這樣殘忍的事。」
「呵。」
潘蒂婭冷笑一聲，「選擇性遺忘？東進運動，懸賞南域土著的頭皮，難道也不知道？」
「……」
博格林苦笑一聲，無言以對。
潘蒂婭對著電話那頭，說：「虞師姐。我找到博格林學長時，他正在阿拔斯大區的新月之地，執行一項偵查任務。」
「這項任務橘師姐已經調查清楚，由合眾國國防部委託學院執行部，旨在調查清楚當地恐怖分子中的繼血種情況。」
「我趕到時，他快被打死了……」
……
4月12日。
白玉京時間10：00，祖庭母艦，皇帝說：狂歡節一定要狂歡！
與此同時。
當地時間02：13，博格林從睡夢中驚醒。
潛伏的當地民房在三秒鐘內，化成一片廢墟，小組成員全體陣亡。
他急忙發送求救，但衛星終端顯示，求援信號發送失敗。
屋外，裹著黑袍的繼血種一步步靠近，似乎是想抓活口。
博格林無路可退，望著身上鮮血，他急忙給自己打上一針血清，準備殊死一搏，看看能不能像之前那樣衝出重圍。
皇帝保佑！
博格林注入血清，剛準備奮力一搏，體內的血液像是沸騰一半。
原本的藍色鮮血，開始逐漸轉變成為紫黑色。
「Fuck！」
博格林失控地大罵一句。
有人掉包了血清！
難怪自己剛一落地，不到一天的時間，還沒開始行動，就被敵人發現，執行部里有內鬼！
「啊！——」
博格林慘叫一聲，摔倒在地上。
聽著屋外勸降的喊叫，看著不斷滲出的污染。他絕望地掏出手槍，顫抖地將槍管塞進嘴裡。
自殺前的最後一刻，他翻出蘇牧的聯繫方式，打出「有內鬼」，準備發出最後的提醒。
[發送失敗！]
方舟AI的提示，令他感到絕望。
博格林苦笑一聲，捏碎手機，閉上雙眼，扳機扣動！
「咔！」
他嚇得渾身一抖，豆大的汗水如雨滑落，結果——子彈卡殼了？
「什麼鬼？」
博格林拍了拍手槍，對著一旁重新扣動扳機。
「砰！」。
沒問題啊？
他又重新塞進嘴裡，然後——卡殼！
對準另一邊。
「砰！」
沒問題。
「咔！」
「砰！」
「咔！」
「砰！」
「玩我呢是吧！」博格林情緒崩潰地喊著。
他無法想像一旦被恐怖分子抓住，會遭到怎樣的非人折磨。
現在連自殺都做不到，這總不能是皇帝的庇護吧？
「哈哈哈……」
博格林氣笑了，無力地靠在土牆上，等待命運的審判。
等了半晌，遲遲不見屋外恐怖分子逼近，似乎沒了聲音！
「不對！」
「有問題！」
博格林忍著劇痛爬起身來，窗外所有恐怖分子都定格在原地，如一根根黑色木樁。
「顯靈了！皇帝顯靈了！」
他興奮地手舞足蹈，難怪自殺不成功！
「嘶！——」
正當他以為逃出生天之時，突來的風暴，捲動黃沙掀翻皮卡。
「咳咳。」
博格林咳出鮮血，從車裡爬出，三位穿著聖潔白袍，宛如祭司的藍血，擋住生路。
他緩緩抬起頭。
冰冷的鍊金刀具，抵在眉心。
「真是一群廢物，這都能讓你逃出來。」白袍祭司冷笑著，「上一次在芝諾伊市，有偽帝救你，我看這一次誰還能救你！」
「一位藍血的人皮，不可多得的珍藏！」
博格林眼神顫抖，喊著：「是你們！剝皮主的信徒……」
「呵！」
「無知愚昧之徒！」
白袍祭司沒有解釋，不再廢話，揮動鍊金刀刃。
一隻赤黑色的蝴蝶，從博格林眼前飛過，落在刀尖之上。
「這是？」
博格林抬起頭，看到三祭司身後，黑夜散開。
赤黑之色勾勒出一隻巨大的蝴蝶，肢節洞穿三人的身體，將他們瞬間抹殺。
「學長。晚上好！」
身後傳來問候。
博格林急忙回過頭去，看到了一位陌生的熟人，劍聖千葉風回的新徒弟，皇帝的小師妹——寧絡絲小姐。
「給。」
潘蒂婭俯下身子，將一支逆解污染的血清，注射進他體內，說：「學長運氣不錯，差一點你這次都死定了。」
「皇帝陛下讓你來的？」博格林問。
「皇？咳咳……」
潘蒂婭清了清嗓子，說：「沒錯！是師兄讓我來的，有關青銅密匣，還有……這些追殺你的白袍祭司。」
「又是青銅密匣！」
博格林看著消解的污染，露出苦笑，「這件事還沒有結束嗎？」
「你不死，怎麼能結束呢？」
「可我真的不清楚，青銅密匣究竟是什麼！我只知道這東西……」他驚愕地抬起頭，「難道和發現他的地方有關？」
「顯然，是的！」
潘蒂婭說：「剛才我讀取了這三位祭司的記憶，發現他們並非是你在任務檔案中寫得，是阿茲特克信仰剝皮主的邪教徒。」
「那是誰？」他問。
「【同心兄弟會】！」
博格林一臉迷茫，「沒聽過。」
「他們還有一個大名鼎鼎的尊號——多米尼克宗！」潘蒂婭說，「是當年教會派出的，第一批踏足南域東部的傳教士！」
「教！……」
博格林嚇得連忙捂住嘴巴。
潘蒂婭露出一絲笑意，「果然是賢者在搞鬼啊！原來南域的布局，從蘇牧師兄入學那天，就已經開始了嗎？」
「布局？」
博格林問：「你是說，皇帝在芝諾伊救我的那次，其實是有人刻意安排的，不是一次巧合？」
「顯然是的！」
「那蒂娜豈不是？」
「不是！」
潘蒂婭否定了他的猜想，笑著說：「與其懷疑蒂娜師姐，還不如懷疑老師！師姐會掉鏈子這種事，才不會掉鏈子。」
「確實！」
博格林放下心來，蒂娜是什麼樣的人，整個學院誰不知道。
從選定她藉機的那一刻，就註定是個「美妙」的夜晚。
「那麼問題就出在，那個黑哥們！誘拐我師兄的……計程車司機！」
潘蒂婭饒有興趣。
……
……