中院，西廂房。
賈家屋裡的光線很暗。窗戶紙泛黃，擋住了外頭大好的日頭。
八仙桌正中間，擺著兩個缺了口的粗瓷茶缸。裡頭裝的不是茶葉末子，而是半溫不熱的涼白開。
氣氛僵硬。
王媒婆坐在長凳一頭，滿臉堆笑，手裡攥著塊紅手絹來回搓。
陳紅垂著眼皮，視線在那兩杯冒著稀薄熱氣的涼白開上掃了兩個來回。
桌子這邊，賈張氏兩隻胖手交疊在肚子上，極力擠出一臉慈祥的褶子。那雙三角眼卻像帶了鉤子，不住地往陳紅那身挺括的工人裝上瞟。
正式工。一個月二十多萬塊錢！這要是娶進門，賈家每個月得多出多大一筆進項。
賈東旭縮在旁邊的方凳上。兩眼看著地面，雙手夾在褲襠里，一聲不吭。
他長得確實端正。濃眉大眼，個子也高。剛才陳紅進門第一眼，視線在他臉上多停留了幾秒。
但賈東旭心裡煩躁得很。
這女的太粗壯了！走起路來腳下生風，胳膊看著比他這個大老爺們還粗。這要是帶出門，哪有半點面子可言。他賈東旭要娶，就得娶四九城裡最水靈、最漂亮的姑娘，那才配得上自己這張臉。
「閨女啊。」賈張氏打破沉默，嗓門夾著嗓子，「咱們家東旭，你剛才也見著了。那是軋鋼廠的正經學徒工。人老實，又孝順。這四合院裡頭，誰不豎大拇指。」
陳紅抬起頭，目光直截了當。「大媽。學徒工一個月也就那點錢，我不圖他掙多少錢。我就圖他長得精神，看著順眼。」
這話直白。王媒婆趕緊接茬：「對對對！兩口子過日子，順眼最要緊！」
賈張氏一聽有門，喜笑顏開，身子往前湊了半尺。「紅啊，你看你要是過門。以後咱們就是一家人。你的工資，交給媽統一保管。媽保准把這日子安排得妥妥帖帖。這做人家媳婦的，伺候公婆，規矩不能亂。」
話音剛落。
陳紅冷笑一聲。
她挺直厚實的腰板，雙手往桌沿上一撐。「大媽。我連水都沒喝你家一口，你就盯上我的工資了？」
賈張氏臉色一變，三角眼瞪圓。「怎麼說話呢！沒大沒小！」
「我把話挑明了說。」陳紅根本不慣著這毛病，手指在桌面點得梆梆響，「我一個月二十多萬工資，是正式工。賈東旭就是個學徒工，論條件，是我下嫁！」
陳紅轉頭，銳利的目光直刺賈東旭。「我過門，只有兩個要求。第一，工資各管各的，誰也別沾誰的邊。第二，必須騰出一間新房單住。」
陳紅手指往四周那落滿灰塵的牆壁上一划拉。「你們家就這一間大屋帶個小耳房。讓我結了婚跟婆婆擠一個屋頂底下睡？大晚上的，兩口子還要不要過日子了？辦點正事還得防著長輩聽牆根？」
這話糙理不糙，直接把賈張氏和賈東旭的遮羞布全掀了。
賈東旭臉皮薄，耳朵根子騰地紅透了，脖子直梗，卻半個字都憋不出來。
賈張氏氣得渾身肥肉亂抖，一巴掌拍在桌子上。
「反了天了！你要不要臉！沒過門的黃花大閨女，把那種事掛在嘴上！」賈張氏尖著嗓子破口大罵，「還想管自己的錢？要單開一間房？你當你是金枝玉葉啊！我家東旭這麼好的人才，找什麼樣的沒有，缺你一個鄉下土包子托生出來的工人！」
陳紅毫不拖泥帶水，直接站起身。
抓起掛在椅背上的布包，斜睨了賈東旭一眼。
「人才？屁個人才。」陳紅嗤之以鼻，「連句話都不敢替自己說。長得再好，也就是個沒斷奶的軟蛋。一家子窮橫窮橫的，連杯茶葉水都沏不起，還想讓我倒貼工資養你們老小？做你的春秋大夢！」
說完，陳紅轉身跨過門檻，頭也不回地走了。
王媒婆夾在中間裡外不是人。她站起身，氣得拿紅手絹直指賈張氏。
「賈家嫂子，你們家這眼眶子也太高了！這活我幹不了，以後東旭的婚事，你們另請高明！」
王媒婆一跺腳，追著陳紅出了院子。
屋內。
賈張氏氣得把桌上的粗瓷茶缸全掃到地上。「哐當」幾聲脆響，涼白開潑了一地。
「喪門星！沒家教的小娼婦！」賈張氏跳著腳大罵。
賈東旭長出一口氣，如釋重負。他本來就看不上那個粗壯的陳紅。
木門被推開。
易中海雙手背在身後，邁著方步走進屋裡。他早就站在穿堂風口聽了半天。
一進門，易中海的目光在滿地碎瓷片上掃過，最後落在賈東旭身上。
「東旭。」易中海拉過一把完好的椅子坐下，語氣嚴厲，「這相親給你相了少說四五回了。個個都不成。你是個學徒工，人家城裡女工不嫌棄你就不錯了，你還在那擺什麼譜？」
賈東旭一聽這話，梗起脖子回嘴：「易叔，你也瞧見了。那女的長得五大三粗的，比我還壯實。我娶媳婦是要帶出門見人的。找這麼個貨色，以後軋鋼廠的工友不得笑掉我的大牙！我就要找個好看的，帶出去有面兒！」
「面兒？面兒能當飯吃？」易中海板著老臉訓斥。
賈張氏湊上前，接了話茬：「老易。東旭說得也沒錯。那小娼婦進門就要掌管財政大權，還要分房單過。這哪是娶媳婦，這是給賈家招了個活祖宗回來！真要結了婚，這家誰說了算？」
易中海沒急著反駁。他伸手從兜里摸出旱菸袋，慢條斯理地塞上菸絲。
火柴劃亮，煙霧騰起。
老狐狸的算盤在腦子裡打得劈啪作響。賈東旭是他選定的養老替補人選。要是真娶個城裡有主見的強勢女工進門，以後這賈家脫離了他的掌控，那他這幾年的心血全打水漂了。
易中海吐出一口煙圈，聲音放緩，透出幾分推心置腹的味道。
「嫂子。你這話說到點子上了。」易中海拿菸袋鍋敲了敲桌面，「城裡姑娘，有個鐵飯碗，腰杆子就硬。結了婚，脾氣大的連公婆都不放在眼裡。真要娶進來，你這當婆婆的，能降得住？」
賈張氏連連搖頭：「降不住降不住。這種喪門星堅決不能要！」
易中海話頭一轉：「所以說，咱們打從一開始，路子就走偏了。」
他看向賈東旭：「東旭，你想找長得漂亮的。老嫂子，你想找個聽話、孝順、能幹活的。城裡姑娘占不全這兩樣。咱們幹嘛不去鄉下找？」
「鄉下？」賈東旭撇嘴，「一身土腥味，連商品糧定量都沒有。」
「你懂什麼！」易中海加重語氣，極具煽動性。
「老嫂子，你琢磨琢磨。」易中海轉向賈張氏，「鄉下丫頭，家裡條件苦。一旦嫁進四九城，吃上了城裡的白面和棒子麵，那對婆家感恩戴德。到時候彩禮給個三五萬就能打發。進了門，端茶倒水、洗衣做飯，全得她包圓。你讓她幹活，她敢說半個不字？」
賈張氏的三角眼瞬間亮了。一個倒貼幹活、不要工錢、還能隨便拿捏的免費老媽子。這不就是她夢寐以求的好媳婦！
「對對對！」賈張氏一拍大腿，「老易說得在理！農村媳婦好拿捏！」
易中海再看向賈東旭：「東旭，至於長相，你更不用愁。十里八鄉水靈的姑娘多得是，沒被工廠煙燻火燎過，那身段模樣，比城裡這些大五大粗的女工強百倍。憑你軋鋼廠工人的身份，去農村挑，那還不是隨便你選最漂亮的？」
漂亮。賢惠。好掌控。
三個詞砸下來，賈東旭腦子裡浮現出溫婉聽話的俏媳婦模樣，心裡的鬱結一掃而空，嘴角控制不住地往上翹。
「易叔，還是您看事看得透！」賈東旭連連點頭。
易中海磕掉菸灰，站起身。「這就結了。明天，老嫂子你買兩包紅糖去尋王大媽。別提城裡姑娘了，讓她直接去周邊幾個村子裡放話。就說城裡工人找媳婦。保准把最出挑的姑娘給你帶回來。」
「成！就這麼辦！」賈張氏樂得肥肉亂顫。
中院，何家。
正房門後。
許大茂半蹲在地上。一隻耳朵離開門板，滿臉八卦的興奮勁兒。
「柱爺，聽真切了。」許大茂轉過頭，手裡還拿著剩下的半個肉包子，「賈東旭嫌人家城裡姑娘丑，那姑娘罵他軟蛋。黃了。易中海給他們支招，說明兒去找媒婆，往鄉下挑媳婦去！」
何雨柱坐在長凳上。大口咬著包子，冷笑兩聲。
「窮講究。」何雨柱喝了一口溫水衝下肉餡，「一個月十來萬的學徒工，飯都快吃不飽了，還惦記著下鄉選妃去呢。也不看看自己那德行。」
何雨梁坐在旁邊的小木紮上。
短粗的小手捏著最後一口包子底，送進嘴裡。腮幫子鼓動兩下，把肉餡咽了下去。
大眼睛裡閃過一絲極銳利的光。
鄉下。相親。王媒婆。
這幾個詞連在一起，何雨梁腦子裡瞬間鎖定了一個名字。
秦淮茹。秦家村。
那個在原著里把何雨柱吸得骨頭渣子都不剩，最後讓何家絕戶的頂級白蓮花。