秦淮茹雙手在圍裙上胡亂抹了兩把井水。視線在何雨柱手裡那兩斤油汪汪的大白肥肉上頓了一秒，喉嚨不受控制地滾動了一下，趕緊側過身子，低著頭把人往正屋裡引。
「爹，媽。王大媽領著客人進院了。」秦淮茹朝著裡屋喊。
土坯房正屋。光線發暗，牆角還堆著過冬的半干紅薯藤。秦老漢和秦母穿著露著破爛棉絮的衣裳，手腳都沒處放，局促不安地站起身。眼看著那個魁梧的半大小子，把一包透著油光的厚實大肥膘、兩斤老紅糖、外加幾大盒槽子糕，壘在自家那張瘸腿的八仙桌上，壓得爛木桌板「吱呀」一聲。
秦家老兩口的呼吸眼瞅著就粗重了三分。
王媒婆拉過一條長凳坐下，拿紅手絹扇了扇風。
「老秦大哥。今兒我可是給你家帶了個好女婿。」王媒婆指著何雨柱，滿臉炫耀，「瞧見沒，這位何大廚！四九城頂尖飯莊豐澤園的二灶大師傅！手裡握著絕活，那是經理跟前的大紅人。」
她頓了半秒，故意豎起五根手指，音調拔得極高：「人家一個月，淨掙這個數！五十萬塊錢！外頭還有飯莊的乾股紅利！」
話音落地。
屋裡靜得只剩爐膛底木柴燃燒的「噼啪」聲。
秦老漢剛拿起的旱菸袋「啪嗒」掉在土炕上，砸起一小團灰撲撲的塵土。秦母張著乾癟的嘴，半天沒合攏。
站在門邊的秦淮茹，雙手死死揪著粗布衣角。嫁漢穿衣吃飯，一個能月賺五十萬的大廚，要是進了城，嫁給眼前這個男人，天天吃油水那也就是一句話的事！
何雨梁坐在另一條板凳上。
王媒婆接著拱火：「這老何家，上沒公婆管束。淮茹只要點個頭進門，正房三間大屋，直接就是她當家做主。何大廚天天在飯莊裡忙活掙錢，她只要在家把屋子收拾亮堂，照管好這倆小傢伙。這日子，地主家的少奶奶也比不上！」
秦母聽得兩眼放綠光，雙手使勁揉搓著乾癟的褲腿：「這……這條件真是打著燈籠也摸不著。只是……」她話頭打了個結，上下打量了一番何雨柱，「這位何家兄弟，看著面嫩？」
「大媽，您眼光毒。」何雨柱挺直腰板，嗓門洪亮，沒帶半點磕巴，「我今年十五虛歲。」
「十五？」秦老漢把菸袋鍋撿起來，眉頭擰成一團，「這歲數不對付啊。城裡規矩，男的得到二十才能去軍管會和街道辦領紅本本。我家淮茹馬上十七，這可差著好幾年呢。」
秦家父母對視了一眼，眼底閃過一絲顧忌。沒扯證就住一個屋檐下，傳出閒話，大姑娘的名聲還要不要了？
秦淮茹低頭咬著下唇，指骨泛白。名分確實是個硬傷，可那兩斤大肥肉和每個月五十萬的活錢，就像帶倒刺的香餌，扯得她心肝發顫，怎麼也不捨得撒手。
何雨梁咽下嘴裡的糖漿，小手在瘸腿桌面上輕輕一拍。
「哥。」
何雨柱立刻心領神會。他伸出蒲扇大的右手，探進破棉襖內兜，手指捏住裡頭早就點好的鈔票。一把抽出來，放在桌子上！！
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整整二十萬！！
秦家四口人的眼珠子，瞬間全被這疊花花綠綠的票子死死釘住，連喘氣都忘了。
「叔叔，嬸子。」何雨柱中氣十足，「這是二十萬。全當定親的彩禮錢！」
他指著那堆錢：「歲數不到，領不了紅本本，這規矩我認。咱們先不辦大席不圓房。年前，我掏錢找泥瓦匠把四合院的正房大屋從裡到外收拾一遍。等出了臘月，我親自接淮茹進城。」
何雨柱聲音硬朗，透著股四九城爺們的局氣：「名義上，她進城我找來照顧我這倆弟妹，照管內務。我包她吃喝穿戴，絕不短她半點。等我到了歲數，咱們再請全村的人去城裡吃八個熱菜的大席，名正言順把事辦全乎！您看這安排，成不成？」
二十萬塊！
秦老漢的手抖成了篩糠。家裡大兒子秦鐵柱今年二十一了，相了個對象，女方死咬著五萬塊彩禮一分不鬆口。他正愁得半夜睡不著，盤算著去哪借印子錢。眼前這二十萬，不但能給大兒子把媳婦娶進門，連家裡半年的口糧都一併兜住了！
秦父秦母目光一碰，眼底全是按捺不住的眼紅。
「成！咋不成！」秦母一巴掌拍在自己大腿上，笑得見牙不見眼，「柱子啊。我家淮茹手腳最勤快。進了城，家裡洗洗涮涮的活全交待給她。這門親事，我們老秦家應下了！」
門邊的秦淮茹長長吐出一口憋在胸口的濁氣，嘴角不受控制地往上翹。心裡最後那塊石頭總算落了地。
王媒婆樂得連連拍大腿：「大喜事啊！這二十萬的大手筆，傳出去能把十里八鄉的門檻全給震塌咯！」
正午時分，日頭爬上房頂。
秦家的廚房，今兒迎來了開天闢地的頭一遭高規格待遇。何雨柱脫下舊棉襖搭在長凳上，捲起粗布袖管，一個人霸占了土灶台。
哪怕調料少得可憐，十五歲的二灶大師傅底子硬邦邦地擺在那。切肉、起油、下鍋爆炒。大塊的白菜葉子裹著肥透的豬肉膘，滋啦啦的豬油濃香在院子裡飄蕩開來，勾得牆頭外趴著好幾個流哈喇子的村里皮猴子。
秦淮茹站在灶坑邊上遞柴火。看著何雨柱握著破鐵鏟翻飛顛勺的架勢，越看心裡越踏實。自個兒男人賺得多，還能把廚房的活全包圓了，這往後的日子，泡在蜜罐里都不換！
看著秦淮茹忙碌的身影，何雨柱心疼不已，「秦姐，你去和雨水玩吧，這灶頭上的活兒就交給我吧！」
秦淮茹聽見何雨柱心疼的話兒，點了點頭，退出了廚房，去找何雨水去了。
堂屋內。
何雨梁坐在長條凳上，小手裡抓著一把瓜子，慢條斯理地磕著。
何雨水背對著秦淮茹站著。秦淮茹拿了把洗淨的半舊木梳，手指靈巧地穿過何雨水細軟的頭髮。
「雨水，以前這頭髮都是誰給你扎的呀？」秦淮茹慢慢梳理著髮根，聲音軟和得像春風。
「大哥扎的。」何雨水癟起小嘴控訴，「他手勁跟牛一樣，扯得我頭皮生疼。扎出來的辮子一高一低。」
秦淮茹掩著嘴低低地笑了一聲。指尖動作放得很輕，將細發攏順，麻利地繞了兩圈紅頭繩。轉眼的功夫，兩個整齊順滑的小麻花辮，妥妥帖帖地垂在了何雨水耳邊。
何雨水拿小手摸了摸順溜的新辮子，大眼睛撲閃了兩下，滿臉歡喜。
她低下頭，解開脖子上掛著的那個碎花小布包。白嫩的小手探進去摳摸了兩下，掏出一顆從豐澤園後廚帶回來的大白兔奶糖。兩根小手指熟練地剝開花花綠綠的糖紙。
何雨水轉過身，小手高高舉起，把那顆散發著濃郁奶香的雪白糖塊，直愣愣地往秦淮茹的嘴邊送去。
「嫂子。」何雨水童音清脆甘甜，沒帶半點生分，「吃糖。」
秦淮茹徹底愣住。那一聲脆生生的「嫂子」，叫得她耳根子瞬間滾燙，臉頰飛上兩抹紅霞。帶著奶香的糖塊抵在乾澀的嘴唇上，她張開嘴，輕輕咬住。
濃郁的甜香順著舌尖直擊心底。她這大半輩子，還從沒嘗過這麼精貴甜膩的城裡物件。她眼眶微微發酸，彎下腰，伸手摸了摸何雨水軟糯的臉蛋。
何雨梁坐在長條凳上，兩條小短腿在半空一晃一晃，嘴裡吐出一塊瓜子皮。