天色大亮。
正房內，秦淮茹手腳利落，給剛睡醒的何雨水梳好兩條小辮，端來熱好的剩菜配半個白饅頭。
安頓好小姑子，秦淮茹挽起袖管。她謹記自家男人的叮囑，大冬天不能用冷水洗衣服。她拎著個鐵桶，跨下台階，徑直走向中院唯一的公用水池。
冷風颳過院牆。水龍頭擰開，水流砸進鐵皮桶，嘩啦作響。
對門，賈家破布帘子掀起。白蘭挺著尚未顯形的肚子，扶著門框探出頭。
她那雙精於算計的眼珠提溜亂轉。昨晚何家那頓大席散發的油肉葷腥，饞得她半宿沒睡著。今早瞧見何家兄弟離去，獨留個沒見過世面的鄉下丫頭，白蘭覺得占便宜的絕佳機會來了。
她踩著碎步，湊到水池邊。
「妹妹早啊，這大冷天還要干雜活，真不易。」白蘭嗓門清脆，語氣透著故作親昵的黏糊，「我是住在西廂房，剛過門沒幾天，賈東旭是我男人。」
秦淮茹壓下水龍頭把手。斷了水流。
她直起腰板，上下打量來人。那張白淨的麵皮配著幾分風塵味，眼底藏不住貪婪。聽到「賈東旭」三個字，秦淮茹原本平和的面容罩上寒霜。昨天夜裡，何雨柱可是把賈家的腌臢事交底得明明白白。
「你就是賈東旭剛討回來的媳婦？」秦淮茹單手拎著鐵桶提梁，反問一句。
白蘭攏了攏衣襟，展露手腕上那隻撐門面的金鐲子。
「是啊，就是我這懷了身孕，嘴裡沒味。妹妹昨兒擺宴肯定剩了不少好菜，都是鄰居，不如分我一碗補補身子？」
前院楊瑞華這時候也來到中院，看樣子也是想接點水。
秦淮茹把水桶往青磚地上一頓。
「你當家的沒跟你提過，前陣子他那張臉為什麼腫得像爛西瓜？」秦淮茹毫不客氣，直接揭老底。
白蘭臉色變僵，她確實不知此事。
秦淮茹揚起下巴，音量拔高，確保周遭豎著耳朵的老娘們全聽得真切：「他半道截我，非要我倒貼糧食伺候他媽。被柱子按在當街狠捶了一頓！他娶不到好人家，才不知從哪個陰溝里扒拉出你湊數，你還真把自己當大頭蒜了？」
此話一出，三大媽捂嘴直樂。
白蘭胸口劇烈起伏。她盯著秦淮茹那張掐出水來的俏臉，再比對對方曼妙的腰段，自己那點引以為傲的資本被打得粉碎。極強的挫敗感湧上腦門。
硬要沒轍，白蘭迅速變臉，換上泫然欲泣的委屈樣。
「你這人怎麼說話如此刻薄！」白蘭伸手撫摸小腹，「我懷著賈家骨肉，大夫叮囑需要靜養。你這般欺辱雙身子的人，把我的胎氣驚了，你賠得起嗎！」
這種道德大棒，放在四九城的小媳婦身上或許奏效。但她遇上的是秦家村干農活干到十七歲的野蠻生長代表。
秦淮茹跨前一步，逼近白蘭。
「少拿那層肚皮壓人！」秦淮茹指著白蘭的鼻子開罵，邏輯清晰得毫無破綻，「我們鄉下婆娘，臨產前一天還在麥地里割莊稼！你這只是剛懷上，就真當自己是慈禧太后了？想吃好的，讓你那窩囊男人掏錢去買。跑我家要飯，也不看看自己是什麼貨色！！」
白蘭被懟得啞口無言，連連後退，險些絆倒在池子邊緣。
「不要臉的村姑！小賤蹄子欺負到我頭上了！」
一聲尖銳的嘶嚎炸響。賈張氏推開西廂房門，甩著一身肥肉衝出。她見兒媳吃癟，護短的本能驅使她直奔水池。
賈張氏雙手叉腰，唾沫星子橫飛：「你算個什麼東西！剋死爹媽的野種花錢買來的保姆，也敢在我賈家地盤撒野！看我不撕爛你那張噴糞的破嘴！」
說罷，賈張氏掄起粗壯的胳膊，張開五指朝秦淮茹臉上呼去。
秦淮茹反應極快。她抓起放在桶邊的木瓢，舀起半瓢帶冰碴的涼水，手腕一抖。
「嘩啦！」
冰水精準潑在賈張氏的棉鞋與褲腿上。寒氣穿透布料，凍得老虔婆打了個哆嗦，攻擊動作戛然而止。
「老東西，把你的爪子放老實點！」秦淮茹將木瓢重重磕在水池沿，怒目圓睜，「你帶頭撬門鎖、搶我家鍋碗那筆爛帳，還沒找你清算！今天你敢碰我一片衣角，等柱子回來了，有你們好果子吃！！」
圍觀的鄰居越聚越多，無人敢上前勸架。
賈張氏見物理攻擊失效，果斷切換拿手絕活。她雙腿一軟，往泥地上一坐，雙手瘋狂拍打大腿。
「沒天理啦！老何家雇的保姆要弄死我這孤兒寡母啊！老賈啊你睜開眼看看，這日子沒法過啦！」賈張氏乾嚎出聲，企圖引爆大院輿論。
擱在從前，易中海準會在此刻跳出來拉偏架。但是現在院裡的男人都去上班了。
秦淮茹面對滿地打滾的賈張氏，毫無懼色。她從鄉下老家見識過比這兇悍百倍的罵陣。
「嚎！你儘管放敞開嗓門嚎！把事兒鬧大了才好呢，我正好找軍管會的同志問問，這入室搶劫怎麼判！！」
軍管會三字一出。
賈張氏乾嚎的動靜卡在喉嚨里。她想起前不久兒子被逼寫檢討、掃大街的慘狀。老鼠見貓般的恐懼戰勝了撒潑的本能。
賈張氏骨碌爬起身，拽住白蘭的衣袖，連拖帶拽往自家屋裡跑。
「咱們走！不跟這潑婦一般見識！」房門砰地關死。
這場大院遭遇戰，秦淮茹大獲全勝。
她提著那桶滿噹噹的清水，脊背筆直，踩著穩健的步伐跨進何家門檻。
正屋內。
何雨水全程趴在窗台上看戲。小丫頭雙眼放光，崇拜之情溢於言表。
秦淮茹剛把水桶放下，擦拭額頭微汗。何雨水已經捧著搪瓷缸子遞到跟前。
「淮茹姐，嘴幹了把，來，喝口熱水！」何雨水聲音清脆，「你剛才罵賈家那個老虔婆的樣子，簡直太威風了。比我哥打人還解氣！」
秦淮茹接過茶水飲盡，摸著小丫頭的腦袋。
「雨水記牢了。咱們不去惹事，但也絕不能怕事。這屋子裡的東西，都是你大哥拿汗水拼來的，誰敢伸賊手，我就算拼命也得剁了她的指頭。」
夜幕降臨，豐澤園下班時間到。
何雨柱踩著自行車，載著弟弟歸來。晚飯桌上，白麵條配著厚實的肉醬滷子，香氣四溢。
何雨水嘴裡塞得鼓鼓囊囊，迫不及待地將早晨水池邊的戰況繪聲繪色複述一遍。連潑水的細節都沒落下。
何雨柱放下海碗，拿筷子指著對門方向。
「罵得好！」何雨柱對秦淮茹豎起大拇指，滿臉讚賞，「我昨晚還擔心你性子軟，受不住這院裡禽獸的擠兌。今天這一仗打得漂亮。以後再遇上賈家那兩塊料，你就照這路數辦。出了天大婁子，你男人在後頭給你扛著！」
秦淮茹雙頰飛紅，低頭給何雨柱添麵條，心底涌過陣陣暖流。
坐在高腳凳上的何雨梁，嘴裡嚼著軟糯的肉丁，目光審視著這位新大嫂。他原本以為按劇情慣性，秦淮茹見誰都是和和氣氣的。誰料在他們何家，這女人直接褪去偽裝，爆改成了戰力頂天的硬核管家婆。
何雨梁暗自嘀咕：「原著誤我。」
與此同時。
一牆之隔的賈家。
昏黃燈泡下，賈東旭捏著窩頭，聽完老娘添油加醋的控訴，氣得把筷子摔斷。
「傻柱囂張也就罷了，一個鄉下村姑也敢騎在咱們頭上拉屎！」賈東旭五官扭曲，「媽，你咽得下這口氣，我咽不下！」
白蘭捧著肚子，眼底閃過惡毒的光。
「當家的。」白蘭壓低音量，獻出毒計，「何家那般張狂，全仗著何雨柱在豐澤園拿高薪。若他在飯莊裡犯了事，丟了差事甚至惹上官司。他家那堆金銀財寶，還有那耀武揚威的村姑，不全任由咱們揉捏？」