兩個小時後。
許大茂捧著卷子顛顛兒出了門，外頭北風颳得正緊，何家正屋裡火牆燒得熱乎。
秦淮茹雙手捧著那面剛從街公所送來的紅底金字大錦旗，左看右看，愛不釋手。她踩上一條長板凳，比劃著名牆上的空位。
「柱子，咱把這面也釘上？就掛在那面旁邊，雙喜臨門，多喜慶。」秦淮茹轉頭問。
何雨柱正收拾著桌上的鉛筆頭，聽見這話，抬頭看了一眼那紅艷艷的綢面。
「掛一面就夠了，太招搖，不好！！」
秦淮茹聽話地從板凳上下來，找來舊報紙包好錦旗，鎖進柜子。
何雨梁坐在太師椅上，面前放著一個開著的橘子罐頭，看著這一幕。
第二天下午，許富貴果然把何雨梁和何雨水的入學通知送來了，正月十七開學！！
日子按部就班往前推。
十天時間轉眼過去。
這段時間裡，南鑼鼓巷九十五號大院出了個天才的事，早就像長了翅膀，飛遍了附近的大小胡同。
冬日晌午，前門外供銷社門口。
兩個攏著袖口的大爺正湊在向陽避風的牆根底下嘮嗑。
「聽說了嗎？南鑼鼓巷那頭，出了個小神童。」瘦高個老頭吐出一口旱菸，「才十五歲，半大毛頭小子，硬是在豐澤園那等大飯莊當上了頭灶大師傅！」
旁邊戴著氈帽的胖老頭嗤笑一聲：「老李，你這消息早就餿了！頭灶算個球？我聽說，人家不僅手藝拔尖，還拎著整整三百萬現金，全給前線捐了！街公所老張親自敲鑼打鼓去送的錦旗！」
瘦高老頭夾煙的手一頓，雙眼圓瞪：「三百萬？那得買多少少肉啊？這何家小子是灶王爺轉世不成，哪來這老些錢？」
「這你就不懂了吧。」胖老頭壓低嗓門，神神秘秘，「人家那叫有真本事！你瞧九十五號院那個鉗工易中海，成天仰著下巴走路，如今見了那十五歲的小師傅，連個屁都不敢放，灰溜溜繞道走！」
風向全變了。四九城裡議論紛紛，豐澤園後廚更是熱火朝天。
明天，就是何雨柱正式出師的大日子。
田有福為了這場出師宴，連著三天沒睡個踏實覺。這不僅是徒弟的臉面，更是他這當師父的榮光。
下午三點，飯點剛過。後廚稍顯清淨。
田有福把何雨柱拉到備菜長案前。何雨梁照例坐在專屬太師椅上，磕著瓜子看戲。
「柱子。」田有福從兜里摸出一張皺巴巴的紅紙，上面記著幾道菜名，「明天的出師宴，四九城排得上號的名廚都會來觀禮。咱們求個穩妥，就主打你的強項，全上一桌京派川菜。水煮魚壓軸，麻婆豆腐打底，保證他們挑不出錯。」
何雨柱看了看那張紅紙。
要是光做川菜，那還怎麼鎮住全場？
要知道何雨柱現在才十五歲，正是年輕氣盛，愛出風頭的年紀！！
「師父。」何雨柱拿過鉛筆，將紅紙翻了個面，刷刷寫下幾行字，「川菜雖烈，但滿桌子紅油，吃多容易敗了味覺。依我看，八大菜系，一系來一道代表菜，湊一桌『滿堂紅』！」
田有福看見紙上的「蔥燒海參」、「松鼠桂魚」、「白切雞」，眼皮直跳。
「胡鬧！」田有福巴掌拍在案板上，壓著嗓子訓斥，「你才掌勺幾天？這各大菜系的門道千差萬別，魯菜重高湯，淮揚菜考刀工。你真以為在川菜這一道上取得了好成績，就能通吃八大菜系了？好高騖遠是大忌！」
何雨梁吐掉瓜子皮。接下來，就是他哥裝逼的時候了。
何雨柱不惱，順手繫緊腰上的白圍裙，拿起案板上的一把片刀，刀刃在磨刀石上蹭了兩下。
「光說不練假把式。」何雨柱端起一盆處理好的活魚，「師父，您受累看個一炷香的功夫。行與不行，嘗了便知。」
火門拉開，紅藍相間的火苗竄起半米高。
何雨柱雙腿穩紮馬步。這半個多月苦練的八極拳，讓他的下盤穩如老樹紮根，手腕力量極為霸道。
起鍋，燒寬油。
刀光划過，一條草魚被大卸八塊。改花刀，掛麵糊。丟進滾油里。油鍋發出爆響，滋滋作響聲中，魚肉外層迅速定型，炸成焦黃酥脆的刺狀。
田有福原本想攔，看到這改刀的手法和控火的準頭，抬起的手生生停在半空。
不到四十分鐘，八道熱氣騰騰的大菜一字排開，端上試菜桌。
從紅亮濃稠的九轉大腸，到清淡素雅的開水白菜，色澤各異，香氣混雜卻層次分明。
田有福看著桌上的菜，喉結上下滑動。
他轉頭衝著門口喊了一嗓子：「老王！老李！你們幾個全過來一趟！」
王胖子等幾個其他菜系的大師傅聽到動靜，放下手裡的活計聚攏過來。
「嘗嘗。」田有福指著桌子，遞出幾雙筷子。
幾名大師傅面帶疑惑，各自挑了自己最擅長的那一系菜品夾入嘴中。
王胖子夾了一塊蔥燒海參。入口那一下，眼睛瞪得像銅鈴。
舌尖上的味蕾捕捉到極為醇厚的蔥油香。海參沒有半點腥氣，反而燉得軟糯彈牙，高湯的鮮甜完全滲進了肉理。
「這菜……」王胖子顧不上燙嘴，連嚼三下咽進肚子裡，「也太地道了！老田，你這手藝見長啊！」
旁邊負責粵菜的李師傅正撕扯著一塊白切雞的雞腿肉。雞皮脆爽，肉質細嫩，骨中帶一點紅血絲，火候卡得死准。蘸上姜蔥蓉，鮮味直衝腦門。
「哪是老田的手藝。」李師傅砸吧著嘴，指著站在灶台邊擦汗的何雨柱，「我看老田這是掏出箱底的秘方，全給了徒弟了！」
田有福捏著筷子的手直發抖。
別人不知道，他自己心裡最清楚。這八道菜的火候配方，他自己都未必能拿捏得如此分毫不差。
田有福夾起一塊松鼠桂魚的尾部。外皮酥脆掉渣，裡頭的魚肉嫩得像豆腐，糖醋汁的酸甜比例調配得恰到好處，沒有絲毫甜膩。
他咀嚼兩口，咽下，轉頭死死盯著何雨柱。
腦子裡轉過無數個念頭。這小子難不成從娘胎里就在學炒菜？
「柱子，你這手藝……」田有福嗓子眼發乾，「這幾樣別的菜系大菜，你上哪偷摸學來的？」
何雨柱解下圍裙。面對幾位大師傅像看怪物一樣的眼神，他按照昨晚何雨梁給他定好的說辭，雙手一攤。
「我這人長了一個好舌頭。」何雨柱滿臉無辜，語氣透著一股子渾然天成的氣人勁，「只要是別人做過的菜，我吃上一口，記下那個味。回過頭自己琢磨琢磨火候，加上手裡這些基本功，多顛幾回勺，就能做出個七八成。這事兒很難嗎？」
此話一出，所有人都愣住了。
王胖子拿著筷子的手僵住。李師傅嘴角狂抽。
吃一口就能復刻七八成？他們這些人苦練十幾二十年，在這小子眼裡全成了不用費勁的玩意兒。這世上真有這種不講理的天才！
何雨梁坐在椅子上，看著人前顯聖的何雨柱，心裡暗暗感嘆到，他哥這裝逼的本事，越來越純熟。
田有福足足盯著徒弟看了半分鐘。
長長吐出一口濁氣。眼底的震驚散去，滿是狂喜與驕傲。
「好！」田有福一巴掌重重拍在試菜桌上，震得盤子裡的湯汁直晃，「有你這手絕活兜底，明天的出師宴，咱們就按你寫的菜單上！八大菜系走一遭，讓全四九城的人都看看，我田有福收了個什麼樣的妖孽徒弟！」
夜色漸深，飯點客人散去，豐澤園掛上打烊的牌子。
大堂里，夥計們正搬著椅子掃地。
何雨柱走到前廳，把何雨梁從太師椅上抱下來，替他裹緊小棉襖的衣領。
「師父，我今天晚上不回去了。」何雨柱對正準備下班的田有福說，「明天宴席上的大菜，尤其是幾樣需要吊高湯和漲發乾貨的，我現在得去後廚盯緊火候。一步也錯不得。」
這是規矩。頂級大宴，高湯就是底子。馬虎不得半點。
田有福點頭同意，轉頭看向何雨梁。
「梁子，走，田大爺送你回家。」田有福伸手去牽何雨梁。
何雨梁轉過身，從兜里摸出一包牛皮紙包著的花生米，塞進親哥的圍裙兜里。
「哥，後半夜熬湯餓了墊墊肚子。」何雨梁語氣老成，「明天就看你的了。」
何雨柱拍拍胸脯，咧開嘴笑露出一口白牙：「把心放肚子裡。你秦姐那裡你給言語一聲。說我晚上就不回去了！！」
冷風順著門縫灌進前廳。
田有福推著自行車出了大門。何雨柱轉身，大步跨進熱氣蒸騰的後廚，走向那個屬於他的爐台。
鐵皮水桶里的極品干鮑正在慢慢漲發，老母雞和金華火腿吊制的高湯正在砂鍋里發出咕嘟咕嘟的沸騰聲。