大堂左側主桌。
魏師傅手裡緊握著白瓷小勺，勺底還殘存著一滴濃稠的金黃色黃燜魚翅高湯。他盯著那滴湯汁，喉結重重滾動兩下。
旁邊，馬掌柜放下竹筷，雙手按在桌沿上。他偏過頭，看了看全聚德的老師傅，又瞅了瞅東興樓的幾個當家。
整張桌子無人出聲。
這盆由極品老母雞、上等乾貝、金華火腿慢火細熬幾十小時吊制出的正統譚家菜高湯，像個響亮的巴掌，把他們這群老江湖的臉面打得生疼。
魏師傅站起身，木椅在青磚地上劃出刺耳摩擦聲。
他繞開半張桌子，徑直走到田有福面前，雙手一拱，抱拳齊胸。
「老田。」魏師傅嗓音發乾，卻沒有半分不服氣，「今兒個我們這幾個老傢伙，算是徹底栽了跟頭。豐澤園出了個全才！這八大菜系你徒弟信手拈來，連譚家菜這等秘傳手藝都火候十足。這聲『何師傅』，他當之無愧！」
馬掌柜跟著站起，大笑出聲以掩飾幾分尷尬：「老田，你藏得深吶！恭喜你，收了個好徒弟。往後這四九城餐飲界，你們豐澤園算是一騎絕塵了。咱們這些老骨頭，服氣！」
田有福背著雙手，腰杆挺直如松。他臉上的笑紋深得能夾住蒼蠅，那張布滿歲月痕跡的臉龐上全是大仇得報般的暢快。
「各位掌柜承讓。」田有福語氣敞亮，全無半分扭捏，「柱子這孩子天賦高，老天爺賞飯吃。我也就是順水推舟，指點一二。往後這門面，還得靠他自己撐著。」
欒老闆紅光滿面，快步走上前給眾位掌柜散煙打圓場。主桌氣氛重回融洽。
大堂里其餘的夥計和跑堂，看何雨柱的眼神全變了。十五歲的全系頭灶名廚，這在整個四九城，獨一份。
何雨柱拿著鐵勺，立在原地，正準備客套幾句。
二樓木質樓梯上傳來極其沉穩的皮靴踏步聲。
一名穿黃呢子軍裝、扎著皮武裝帶的警衛員，邁著大步走下樓梯，徑直穿過散台，停在何雨柱跟前。
警衛員雙腳一併，敬了個極標準的軍禮。
「何師傅。」警衛員聲音洪亮，蓋過大堂喧囂，「大領導請您上樓。另外，首長特意交代，請把那位叫何雨梁的小同志一併帶去。」
這番話在大堂里迴蕩。
剛才還端著架子的老掌柜們，心頭狂跳。能配帶槍警衛員的首長，那地位之高，絕非他們這些平頭百姓能攀附。
欒老闆反應極快，推了何雨柱一把，壓低聲音，語氣急促：「柱子，快去！帶著梁子好好表現，這是天大的造化！」
何雨柱點頭，轉身大步跨進休息室。
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屋內火爐燒得正旺。秦淮茹站起身，滿眼期盼。
「秦姐，外面那群老頭全服了。現在二樓首長要見我和梁子，我們去去就回。」何雨柱言簡意賅。
何雨梁坐在太師椅上，手裡拿著一塊江米條，還沒放進嘴裡。
何雨柱一把抱起弟弟，直接夾在腋下，跨出休息室，順著木樓梯直奔二樓包廂。
推開沉香木包廂大門。
屋內溫暖如春。一張大紅酸枝圓桌擺在正中。主位坐著一位穿深灰色中山裝的長者，氣度威嚴。旁邊坐著身穿軍裝的雷將軍。
而在長者下首的位置，坐著一名三十出頭、梳著大背頭的男人。這男人長相富態，臉上掛著和氣生財的笑容，正提著水壺倒茶。
「大領導好！」何雨柱把弟弟放下，挺直腰板，大聲問好。
大領導目光柔和，視線直接略過何雨柱，落在地上的六歲萌娃身上。
「老雷。」大領導指著何雨梁，爽朗大笑，「這就是欒老闆提起的那個，給咱們後勤提供防腐肉腸和壓縮餅乾配方的小傢伙？」
雷將軍放下茶杯，連連點頭：「沒錯，就是他。我親自試了那批肉腸，切片煮湯、干嚼，味道好極了。人小鬼大，一肚子主意。前線將士們能吃上熱乎且不易壞的乾糧，這小傢伙立了頭功！」
大領導沖何雨梁招招手：「來，到爺爺跟前來。」
何雨梁邁著小步子，走到大領導跟前，仰著小臉，聲音清脆：「爺爺好。只要能讓打壞人的戰士叔叔吃飽飯就行，我這不算什麼。」
這番懂事的話惹得大領導開懷大笑，伸手揉了揉何雨梁的腦袋，滿眼讚賞。
隨後，大領導將目光轉向何雨柱。
「何師傅，今天這頓飯，做得極好。」大領導音調沉穩，字字有力，「南北菜系融合貫通，手藝紮實，沒有被門戶之見束縛。年輕人有這等本事，實屬罕見。」
何雨柱站得筆直，靜待下文。
「快過年了，我有個不情之請。」大領導端起白瓷茶杯，「大年初三，家裡要擺一桌私宴，招待幾位並肩作戰的老戰友。想請你去家裡掌勺，時間上能安排開嗎？」
何雨柱一拍大腿，聲音爽利：「首長發話，那是給我何雨柱長臉！初三飯莊正巧只接散客，我時間充裕，保證隨叫隨到，讓各位老首長吃得滿意！」
大領導微微頷首。
他指了指坐在下首那個微胖男人。
「這是我的一位晚輩。也是我的女婿，叫李懷德。」大領導出聲介紹，「目前在重工業部後勤處擔任科長。初三那天，讓他開車去你家接你。」
李懷德站起身，扣好中山裝的扣子，主動朝何雨柱伸出右手，笑臉盈盈，姿態放得極低。
「何師傅。」李懷德嗓音透著股天生的熱絡勁，「您這手廚藝，絕了！剛才那道蔥燒海參，我連汁都沒剩，拿饅頭全蘸乾淨了。往後咱們多走動，我還得多仰仗您的好手藝飽口福。」
何雨柱伸手，與李懷德重重握在一起。
一旁，何雨梁眼皮狂跳。
李懷德？
重工業部後勤處科長？女婿？
何雨梁腦海中快速拼湊著這些關鍵信息。
破案了。
原著劇情里，大風暴時期那個在紅星軋鋼廠一手遮天、八面玲瓏的李副廠長，本名正是李懷德！
如果眼前這個人是李懷德，那坐在主位的這位大領導，根本不是原著里那位極其賞識傻柱的王副部長。而是重工業部的另一位實權派，也就是李懷德那傳聞中位高權重的岳父。
何雨梁轉了轉清澈的眼珠子。
這可是實打實的意外之喜。
王副部長人品端正，但為人剛正不阿，過於守規矩。而這位李懷德，雖說是個貪財好色、圓滑市儈的俗人，但他有個最大的優點：極重利益交易，認錢認手藝，極其護短。誰能給他帶來好處，他就死保誰。
在即將到來的歲月里，像李懷德這種的，才是最優選擇。
這大腿，必須抱死。
何雨梁仰起頭，白嫩的小臉蛋上堆滿孩童獨有的天真。他走上前，伸出小手，扯住李懷德的衣擺。
「李叔叔。」何雨梁口齒清晰，奶聲奶氣中透著機靈，「初三那天去接我哥的時候，能順道給我帶幾根紅皮大炮仗嗎？前門大街賣的二踢腳，可響了。我哥平時總讓我省錢，不給我買。」
這聲略帶委屈的童言，直接打破了屋內的嚴肅氣氛。
何雨柱臉一紅，佯裝揚手：「你這臭小子，大領導面前瞎張口要什麼東西！」
李懷德先是一愣，隨即樂不可支。他彎下腰，伸手捏了捏何雨梁滿是膠原蛋白的臉蛋，滿口答應。
「沒問題！叔叔全包了。」李懷德拍著胸脯，闊氣十足，「別說幾個二踢腳，我給你弄一整掛萬字頭的大鞭炮，讓你在院子裡放個夠！咱們後勤部就是管物資的，以後有啥好吃的，叔叔也給你留著！」
大領導和雷將軍被這大小兩個活寶逗得開懷大笑，包廂里氣氛極為融洽。
一場私宴的交情，藉由幾隻炮仗，穩穩噹噹敲定下來。
走出包廂時，李懷德親自將兄弟倆送到樓梯口，臨走還不忘拍拍何雨柱的肩膀，交代初三早上八點準時在胡同口等車。