閻埠貴趕緊放下手裡的水盆，在舊棉襖上擦了擦手上的水漬，快步迎了上去，臉上洋溢著熱情又親近的笑容。
「喲，柱子，梁子，這大包小包的，置辦這麼多好東西吶！大冷天的提著怪沉吧？來，閻老師幫你們搭把手！」閻埠貴推了推鼻樑上纏著膠布的眼鏡，目光掃過何雨柱手裡的茅台，滿臉堆笑，語氣里透著毫不掩飾的佩服：「霍，這茅台可是稀罕物！柱子，這又是哪位大領導賞的吧？你現在可是咱們院的這根頂樑柱，真給咱們漲臉！」
見盟友主動示好，何雨柱也停下腳步，客氣地笑了笑，對著閻埠貴說道：「閻老師您捧了。長輩想吃家鄉菜，我過去隨手對付了一頓便飯，人家客氣非讓帶回來的。您也別沾手了，天兒挺冷的，您趕緊進屋暖和去。等過年這段時間忙完了，咱們再好好聚聚？」
閻埠貴一聽這話，心裡頓時像喝了蜜一樣舒坦，臉上的笑意更濃了：「哎喲，那敢情好！那我可就等著沾你的光了，趕緊回屋吧，別凍著！」
何雨梁抱著望遠鏡，站在何雨柱腿邊。
「閻老師。」何雨梁童音清脆，笑嘻嘻地揚了揚小臉，「您在這兒挨凍幫我們盯半天門啦？這幾條中華得拿去辦事，回頭等事情辦妥了，再好好孝敬您。」
一句話，既領了閻埠貴的情，又把他哄得渾身舒坦。
閻埠貴樂呵呵地擺了擺手，原本精明的臉上滿是親近：「瞧瞧梁子說的，閻叔就是出來迎迎你們，咱們這關係，哪能惦記你們的東西。你們快進去，外頭風大！」
何雨柱也笑了，他把手裡提溜的沉甸甸的東西全都併到左手，騰出右手來，從大衣兜里摸出一包大前門，熟練地彈出一根遞了過去。
「閻老師，梁子說得對。這好煙得留著對付外人，咱們自己人先抽根大前門暖暖身子！」
「嘿！大前門也是好煙吶，破費了不是！」閻埠貴眼睛一亮，趕緊雙手接過來，美滋滋地夾在耳朵上，笑得臉上褶子都深了，「得嘞，柱子，你帶著梁子快回屋。」
何雨柱笑著點了點頭，提著東西，帶著何雨梁大步邁進了中院。
東跨院裡。
水磨石地面被掃得乾乾淨淨。何雨水、秦京茹，還有扎著雙馬尾的許鳳玲，三個小丫頭正聚在院子中央。手裡捏著點燃的「滴滴筋兒」。火花滋啦啦往外冒，照亮了三張紅撲撲的小臉。
聽見開門聲，秦淮茹掀開正房厚重的棉門帘走出來。
她穿著一件半新的藍底碎花棉襖，腰間繫著圍裙。袖子高高挽起，露出一截白生生的小臂。看見何雨柱把那座小山一樣的年貨放在八仙桌上，秦淮茹臉上的表情連變都沒變。
「京茹，和姐姐們去偏房玩，別讓煙火星子燎了這幾條好煙。」秦淮茹開口趕人。
等孩子們跑開，秦淮茹走到桌前。手掌撫過茅台酒箱子上的紅封條。半年前在秦家村，要是見到這些東西，她八成得嚇得腿軟。但在何家當了半年女主人，工業部的紅頭文件、水木大學的教授她全見過。眼界早就放開了。
「這牛肉新鮮，血水還沒凝固。」秦淮茹扯過兩張舊報紙，「不能放屋裡，地龍太熱。我拿麻繩穿起來，吊在儲物間的房樑上，用外頭的賊風凍一晚，明兒直接切片下火鍋。這酒拿兩瓶放柜子上擺著，剩下的鎖進地窖。奶粉給雨水和梁子留著早上喝。」
三言兩語，把這堆頂級年貨安排得明明白白。
何雨柱解下圍脖，拉開太師椅坐下，端起搪瓷茶缸喝了一大口熱茶。看著自家媳婦這乾脆利落的做派，心裡熨帖到了極點。
夜深。
東跨院正房。爐膛里的煤塊燒得通紅。
何雨梁早早脫了棉襖，四仰八叉躺在最裡頭的裡屋大炕上打呼嚕。
外間。秦淮茹坐在床沿邊，雙手拿著一塊溫熱的濕毛巾，正低頭擦拭著手背上的水漬。她的手指在毛巾上來回絞緊。目光順著大白牆，落在牆角那一溜光鮮亮麗的年貨上。
她嘴唇動了幾下，眼底透出掙扎。
「怎麼了？」何雨柱靠在紅木椅背上，轉動著手裡的鋼筆，「打從收完年貨，你這眼神就不對。說吧，有啥事？」
秦淮茹把毛巾搭在臉盆架上。轉過身，一雙眼睛看著何雨柱。
「柱子。」秦淮茹聲音壓得很低，「馬上過年了。我……我想接我爹娘，來城裡過個年。」
這句話說出來，秦淮茹連呼吸都放慢了。鄉下人進城，歷來是被城裡人瞧不起的。那些從農村嫁進城裡的姑娘，哪個不是藏著掖著，生怕娘家人打秋風惹男方嫌棄？她心裡怕，怕何雨柱覺得她娘家人麻煩。
何雨柱將手裡的鋼筆輕輕合上筆帽，擱在桌面上，沒有發出一丁點聲響。
他站起身，走到秦淮茹身邊，伸手輕輕拉住她有些冰涼的手：「就為了這事兒犯愁？」何雨柱溫和地看著她，語氣裡帶著幾分心疼，「你想接爹娘來，怎麼不早跟我說？一個人在心裡憋了大半個月，不委屈啊？」
「我怕給你丟人。」秦淮茹低著頭，聲音微微發顫，「我爹娘一輩子沒離開過黃土地，穿的都是打補丁的粗布襖。到了這四合院，大院裡那些長舌婦肯定要指指點點。我怕落了你的面子。」
聽到「面子」兩個字，何雨柱輕嘆了一口氣，沒有生氣，而是抬手將她散落的鬢髮溫柔地掖到耳後。
「秦姐，」何雨柱的聲音放得很輕，卻透著讓人安心的力量，「面子是靠咱們自己把日子過好掙來的，不是靠嫌棄家裡人換來的。你爹娘把你拉扯大不容易，現在咱們日子好過了，孝敬他們是天經地義的事。至於大院裡那些人……」
他捏了捏秦淮茹的手，沖她暖暖地笑了笑：「現在咱們院寬敞，有正房也有東跨院，關起門來過咱們安穩日子。誰要是敢在背後嚼舌根，有我在前頭替你擋著呢，你怕什麼？」
秦淮茹抬起頭，眼眶微紅，愣愣地看著何雨柱，心裡那塊懸著的大石頭瞬間化成了一股暖流。
「聽我的，明天一早，咱們就去公社。」何雨柱順勢拉著她坐下，柔聲細語地盤算著，「不光你爹娘，京茹在這兒也住了半年了，把她爸媽也一起接來熱鬧熱鬧。咱們這兒又不是沒地方住。把老人們全接進城，讓他們在這兒踏踏實實吃幾天好飯好菜。也讓老兩口看看，他們最疼的閨女，現在過的日子有多舒心。」
秦淮茹的眼眶瞬間就紅了。鼻尖一酸，眼淚成串往下掉。
她這輩子聽過最好聽的話，全是從眼前這個男人嘴裡說出來的。她根本不用去迎合城裡人的規矩，因為何雨柱自己就是這裡的規矩。
秦淮茹一把抱住何雨柱的腰，臉埋在他的厚棉襖里，肩膀一抽一抽的。
第二天早晨，天剛蒙蒙亮。
何雨柱來到後院，沒直接進屋，而是站在許家門外，伸手輕輕敲了敲門框，壓著嗓子喊道：「許叔，起了沒？」
屋裡傳來窸窸窣窣的動靜，棉帘子掀開半邊，許母披著衣裳探出頭，一看是何雨柱，有些納悶：「喲，柱子啊，這天還沒大亮呢，有急事兒？」
「嬸子，我找大茂有些事兒。我今兒得去趟鄉下接長輩進城，院裡沒個知根知底的人看著我不放心，想找大茂幫一天忙。」何雨柱客客氣氣地說明了來意。
「害，多大點事。」屋裡的許父聽見了，立刻喊了一嗓子，「大茂！趕緊起來！你師父找你，別磨蹭！」
沒一會兒，許大茂披著大棉襖、趿拉著鞋，揉著眼屎從屋裡鑽了出來，哈欠連天：「師父？您這一大早的……」
何雨柱把許大茂拉到一邊：「今天在東跨院幫我看著點那幾個小傢伙，我去趟秦家村。」
許大茂一聽是這事兒，當即把胸脯拍得砰砰響：「放心吧，師父，這事兒包在我身上！」
南鑼鼓巷胡同口。
何雨柱推著自行車走著，秦淮茹跟在一旁。
一陣臘月的北風颳過，吹落了枝頭的浮雪。
「上來，走著。」何雨柱長腿一跨，穩穩地撐住車座，回頭招呼了一聲。
「走！」秦淮茹眼角帶著笑，拍了拍車后座，輕巧地側身坐了上去，雙手自然地揪住了何雨柱大棉襖的後擺。
何雨柱雙腳用力一蹬，沉甸甸的二八大槓壓著胡同里的積雪，迎著刺骨的寒風，轉出南鑼鼓巷。兩人一車朝著秦家村的方向，一路飛馳而去。車軲轆碾壓積雪發出的沙沙聲，把整個清晨喚醒。