當「退位，禪讓」這四個字，從橘政宗的口中輕描淡寫地吐出時，整個會議室陷入了長達數十秒的死寂。
出乎意料的是，現場並沒有爆發預想中的譁然。
犬山賀端坐在那裡，神情淡然。
先前橘政宗就告訴過自己不想再擔任大家長之位了，恰好上杉越回來，既堵住了所有人的嘴，又把位置扔給了上杉越。大家長剛好可以如意了。
坐在他身旁的宮本志雄，終日與技術為伍，下意識地推了推自己的眼鏡。
龍馬弦一郎，這位出身自衛隊、官至一等空佐的家主，則背挺得筆直，雙手放在膝上，目不斜視。
軍人的天職是服從，他效忠的是大家長，是蛇岐八家這個組織。
只要命令的下達者擁有合法的身份，他就執行，至於這個身份屬於橘政宗還是上杉越，對他而言，並無本質區別。只是上杉越再次擔任後的能力，他要慢慢評估，假如真的不如橘政宗，他會毫不留情地請回橘政宗。
櫻井七海端起面前的茶，輕輕抿了一口。
源稚生低著頭，他也早就知道了。老爹不止一次在他面前，用帶著倦意的溫和語氣，訴說著自己對權力的厭倦，對伊豆海邊寧靜晚年的嚮往。
或許今天的會議是一場表演，一場登峰造極的政治秀。
可他又無法否認，裡面真的藏著一個老人對寧靜晚年的真實渴望。
在這場無聲的風暴中心，繪梨衣完全活在自己的世界裡。
在令人窒息的沉默中，一陣富有節奏感的「嗒嗒」聲，像來自另一個次元的背景音樂響了起來。
她不知什麼時候已經拿出了她的PSP，手指在按鍵上飛快地跳動。
屏幕上光影閃爍，一個像素小人正在與巨大的、噴吐著火焰的惡龍搏鬥。
「父親，您……」源稚生不知該如何開口，卻感到橘政宗的目光落在了他的身上。
源稚生把剩下的話，都咽了回去。
整個會議室里，唯一一個不滿的，只有風魔小太郎。
「大家長！您……您知道您在說什麼嗎？」他猛地站了起來。
他看著橘政宗，眼神里充滿了被背叛的痛心。
「退位？禪讓？您為什麼能說出這樣的話！」
風魔小太郎的聲音在空曠的會議室里迴蕩，「二十多年前，蛇岐八家內憂外患，家族分崩離析，甚至到了外五家彼此攻伐，為了爭奪地盤和利益，血流成河！是誰，像個苦行僧一樣，一家一家地去拜訪，用自己的誠意和手腕，把我們這些幾乎要變成仇人的人，重新擰在了一起？」
「那時候，家族固步自封，被現代社會遠遠拋在身後，連購買軍火都要看政府的臉色！是誰，頂著所有元老的反對，力排眾議，成立了源氏重工，用我們自己的力量，建立起覆蓋整個日本的商業帝國，讓我們有了足以和這個國家抗衡的資本？」
「還有現在，是誰完善了讓我們引以為傲的八家體系？是誰讓我們在與龍類的戰爭中，第一次掌握了情報和行動的主動權？這三十年，您為家族做的每一件事，我們都看在眼裡！您才是蛇岐八家真正的脊樑！現在您說您要退位？」
他的話，是說給橘政宗聽的，也是說給在場所有沉默的家主聽的。
橘政宗靜靜地聽著，臉上沒有絲毫動容。
他擺了擺手，示意風魔小太郎坐下，聲音裡帶著疲憊。
「風魔閣下，我累了。」
他轉過頭，看著身邊的源稚生，那目光溫和。
「我跟稚生說過，我想去伊豆的海邊租一棟小屋，每天去釣釣魚，曬曬太陽，過一個普通老人的生活。大家長的位子，我坐得太久了，也太累了。」
風魔小太郎還想再說什麼，但橘政宗已經轉開了話題。
有些頹然的風魔小太郎，想了想卻再次開口了。
這一次，他沒有看橘政宗，而是直視著主位上的上杉越。
「前輩。」
他看著上杉越，眼神複雜，「我還記得，在我很小的時候，父親帶我去高天原參加祭典。那時的您，就端坐在巨大的紅色鳥居之上，穿著黑色的狩衣，俯瞰著下面山呼海嘯般的人群。所有人都對您頂禮膜拜，像敬拜真正的神明。」
他的思緒飄回了遙遠的午後，陽光透過神社的古木，灑下斑駁的光影。
他還是個孩子，躲在父親寬大的衣袖後面，仰著頭，看著那個坐在鳥居之上的男人。
父親告訴他，那個男人就是蛇岐八家至高無上的影皇。
「後來，我和犬山賀那傢伙，都成了您手下的臣子。」
風魔小太郎的嘴角，露出了一絲懷念的苦笑，「我們都曾以為，您會帶領著蛇岐八家，走上一條前所未有的、無上榮耀的道路。」
上杉越靜靜地聽著，飽經風霜的臉上表情柔和了許多。
「我記得你。」
他點了點頭，聲音也溫和了下來，「上一個風魔小太郎，是你的父親。一個很優秀的忍者。我對他有印象，對你……也有印象。你很早就代替你的父親，成為了蛇岐八家的若頭，統管著蛇岐八家的忍者。」
聽到父親的名字從上杉越口中說出，風魔小太郎放緩了語速。
「是啊，若頭。」他低聲說，「正因為如此，我才更加不明白。那時的您，是家族絕對的核心，是所有人信仰的支柱。但是……您離開了，在最關鍵的時候，您拋棄了我們，還親手……毀掉了蛇岐八家當時最重要的東西。」
這番話再次觸及了那段黑暗的歷史。
犬山賀張了張嘴，似乎想為上杉越辯解些什麼，但他只是重重地嘆了一口氣，什麼也沒說。
風魔小太郎也知道當年的事情。
他繼續說道：「您逃離的那一夜，家族的防線被撕開了一個巨大的口子。按照規矩，我本該帶領風魔家的忍者，對您進行最高級別的追擊和阻截。我……本有機會。」
「但是我沒有動手。」風魔小太郎緩緩地說出了一個埋藏了六十年的秘密，「因為我知道，阻止一位決心離開的影皇，憑當時已經殘破不堪的蛇岐八家，根本做不到。那只會讓更多的人白白送死。所以，我隱瞞了您的蹤跡，向上匯報說……跟丟了。」
上杉越看著他，眼神里第一次流露出鄭重神色。
「那麼，」他慢慢地說，「我應該要對你說一聲，謝謝。」
這一聲謝謝跨越了六十年的時光。
風魔小太郎卻搖了搖頭。
「我不需要您的感謝，前輩。」他的目光，從上杉越的臉上移到了他身旁那個低著頭的年輕人身上，又重新回到了上杉越的臉上。
「您的力量，深不可測，這一點我從未懷疑過。即使是如今被譽為我們這一代最強的皇，源稚生家主，恐怕……也未必是您的對手。」他毫不避諱地說道。
「但是，力量越是強大，您的目的就越是讓我們感到不安。」
風魔小太郎的語氣，重新變得嚴肅而鄭重，「我還是那個問題。我不知道您此次回歸，究竟是為了什麼。」
他深吸一口氣，站起身，對著上杉越，微微鞠了一躬。
「至於您當年為何出走……我不怪您。」
「前輩，我僅以蛇岐八家、風魔家家主的身份，向您發問。」
他抬起頭，直視著上杉越的眼睛，一字一句地說道：
「我始終認為家族的利益，高於一切。」