橘家官邸門前，陰沉的天色還在持續。
由於近期一直以來的陰雨天，夜空被黑色遮蓋著，沒有星星，也沒有月亮。
源稚生站在玄關，已經換好了鞋，正準備向橘政宗告別。
「我送送你。」橘政宗說著，從一旁的架子上，提起一盞小巧的紙燈籠。
昏黃的光線被薄薄的紙壁遮過，變得異常柔和，在他和他養育多年的兒子之間，投下一小片溫暖的光。
「老爹，不用送了。」源稚生說，「外面起風了，有些涼，您早點回去休息吧。」
橘政宗笑了笑，提著燈籠，率先走出了門。
他步履平穩，穿過光滑的鵝卵石鋪成的小徑，昏黃的燈光在前方搖曳，像沉默的引路人。
「只是幾步路而已。」橘政宗的聲音從前方傳來，帶著一絲溫和的笑意，「而且，我們是混血種，哪裡會怕這點涼風？」
源稚生跟了上去，高大的身影幾乎將那團小小的光亮完全籠罩。
他看著父親略顯單薄的背影，心中不知名的酸楚又翻湧了上來。
卸下大家長職位的父親，似乎一下子蒼老了許多，也……柔軟了許多。
「那……就當是來自孩子的關心？」源稚生想了想說。
橘政宗的腳步頓了一下。
他回過頭，燈籠的光照亮了他半邊臉，滿是欣慰。
「嗯，」他笑著點了點頭，「這個理由，很有說服力。我可以接受。」
兩人沉默著走完了通往大門的最後一段路。
源稚生坐進車裡沒有立刻發動，他降下車窗，看著站在燈籠光影里的橘政宗。
「老爹，」他最後還是忍不住說，「家族的事情和繪梨衣的事情，您不用太擔心。我會處理好的。您……好好準備您的旅行。」
橘政宗微笑著，沖他擺了擺手：「快走吧，夜深了。」
源稚生點了點頭，升上車窗，發動了汽車。
轎車滑入夜色，後視鏡里提著燈籠的身影越來越遠。
橘政宗站在大門前，靜靜地目送著兩點紅色的尾燈消失在街道的盡頭。
他能感覺到，源稚生是真的關心他。
這種關心，是他二十年來，用無數的謊言、教導、陪伴和算計，精心澆灌出來的果實。
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他很滿意。
一陣夜風吹過，帶著庭院裡草木的清香，也帶著一絲寒意。
風似乎有些大了，吹得天上的烏雲開始涌動，厚重的雲層被撕開了一道口子。
一縷皎潔清冷的月光，如同神跡般穿透黑暗，灑落在他身上。
橘政宗抬起頭，圓月正從雲層的縫隙中掙脫出來，清輝萬里，將整個世界都照得一片通明。
黑暗被驅散，庭院裡的每一塊石頭，每一片樹葉的輪廓，都變得清晰可見。
他忽然感覺心裡有什麼東西，也隨著這月光的出現，變得澄澈了起來。
是啊，他籌劃了半生，隱忍了半生，在無數個不眠的夜晚，他都感覺自己身處一條沒有盡頭的、漆黑的隧道里。
他背負著瘋子的野心，扮演著一個自己都快要信以為真的角色，每一步都走得如履薄冰。
他以為自己已經山窮水盡了。上杉越的回歸，路明非的出現，神秘勢力的介入，每一個變數，都像是巨石砸在他本就脆弱不堪的鋼絲上。
但是現在，即將到手的「黑王之血」，又讓他看到了希望。
絕境之中，似乎總有能走的路。
這大概……就是柳暗花明又一村吧。
橘政宗長長地呼出了一口氣，他感覺自己從未像此刻這樣輕鬆，這樣充滿希望。
他甚至有心情欣賞起這難得的月色。
他提著那盞已經顯得多餘的燈籠，轉身沿著被月光照得發亮的石子路，慢慢地往回走。
腳步聲在寂靜的院落里格外清晰。
回到他獨居的臥室，他沒有立刻睡下。
心中莫名的亢奮和激動，讓他毫無睡意。
他想做點什麼，來紀念這個特殊的夜晚，來紀念這種久違的一切盡在掌握的感覺。
他走到了書案前。
他親手研墨，墨汁在硯台里旋轉，散發出松煙香。
他從筆掛上選了一支羊毫筆。
他鋪開一張上好的宣紙，紙面潔白，在月光下泛著柔和的光。
他深吸一口氣，提筆，蘸墨。
一氣呵成。
「柳暗花明又一村」。
七個大字，躍然紙上。
筆力雄健，入木三分，每一個轉折都帶著他此刻心中壓抑不住的意氣風發。
他很滿意自己的作品。
他甚至想，等自己真的「旅行」歸來，成為這個世界新的神明之後，他要把這幅字裱起來，掛在屬於他的神殿裡。
他放下筆，端起旁邊涼透的茶水喝了一口，坐在書案後靜靜地欣賞著自己的墨寶，以及窗外那輪圓月。
一切都很好。
一陣窸窸窣窣的聲音，從院子裡傳了進來。
很輕，像是風吹過竹林的沙沙聲，又像是某種小動物在夜間活動。
橘政宗的眉頭皺了一下。
不對。
不是風聲。
那是……腳步聲。
一個人的腳步聲。
非常輕，但節奏穩定，目標明確，正朝著他的和室走來。
是源稚生又回來了嗎？
橘政宗的第一個念頭是這個。
是忘了什麼東西？還是說……他已經拿到了「黑王之血」？
他立刻否定了後一個想法。
時間對不上，從這裡往返源氏重工，就算源稚生用最快的速度，也不可能這麼快。
那麼，是前者嗎？
橘政宗緩緩地站起身，心中湧起一絲警惕。
但隨即，他又放鬆了下來。
這裡是蛇岐八家的核心，是他經營了幾十年的老巢，有誰能在這裡對他不利呢？
或許，真的是稚生有什麼急事吧。
他整理了一下自己的衣襟，臉上重新掛上溫和慈父的表情，走過去拉開了門。
「稚生，是……」
他的話，只說了一半，就停住了。
門外，月光皎潔一片，將整個庭院照得亮如白晝。
但就在那片光亮之中，在他的面前，站著一個黑色的影子。
影子如此漆黑，以至於月光照到它身上時，仿佛都被吞噬了，無法在它身上留下一絲一毫的光亮。
橘政宗下意識開口問道：「是稚生？」
沒有聲音回應他，回應他的，只有一道凜冽的刀鋒。
刀像是從無盡的虛空中抽出，快得超越了視覺的極限。
刀身狹長，薄如秋水，在一瞬間，刀刃上清晰地倒映出了天邊圓月，以及橘政宗那張寫滿了錯愕和恐懼的臉。
揮刀之間，有月光乍現。
橘政宗沒有感覺到疼痛，只是覺得脖子一涼。
他用了二十多年、正在慢慢老去的身體，還站在原地，脖子上空空如也，像一個噴泉，向著皎潔的月光，噴灑出漫天滾燙的鮮紅。
他的頭顱伴著收刀的動作飛了起來。
黑影手腕一抖，刀鋒上不沾片血，悄無聲息地滑入刀鞘。
有骨頭撞擊在地上發出沉悶的「咚」的一聲。
世界依舊一片皎潔。
黑影看著倒在血泊中的無頭屍體，似乎並不解氣。他
再次拔出刀，沒有半分猶豫，手起刀落，數次揮砍。
那具曾經象徵著無上權力的軀體，很快就被分解成了無數塊，散落在血泊里，再也看不出人形。
做完這一切，黑影才停了下來。
他站立了片刻，仿佛在確認什麼。
然後，他一個輕巧的縱身，躍上了高高的院牆，消失在夜色中。
小巷的盡頭，黑影從陰影里走了出來。
他脫下了身上的夜行衣，露出了裡面的新衣服。
他仔細地打量了一下自己，確認新衣服上沒有沾染上任何髒東西，這才滿意地點了點頭。
那可是他兒子下午搬家到源氏重工時送他的西裝，寶貴著呢。
不遠處，一盞奶茶店的招牌還亮著。
一個穿著鵝黃色連衣裙的紅髮女孩，正坐在店門口的長椅上，安安靜靜地等著。
她的懷裡抱著一個毛茸茸的玩偶，手裡捧著一杯奶茶，小口小口地喝著。
男人走了過去，很自然地坐在了她的身邊，慈愛地看著她。
女孩抬起頭，看了看他，酒紅色的眸子在夜色里，明亮得像是兩顆星星。
她忽然伸出白嫩的手指，指了指男人的臉頰。
「老爹，」她的聲音軟軟糯糯，「臉上，有鮮血。」
「髒。」
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