叮鈴鈴、叮鈴鈴。
急促的電話鈴聲驚擾了源稚生的夢境。
他從床上坐了起來，黑暗中，他花了幾秒鐘才從溫馨的夢中掙脫出來。
夢裡，他好像回到了小時候的鹿取陣，稚女拉著他的左手，繪梨衣拉著他的右手，他們一起看著天上的煙花，喝著冰涼的可樂。
手機在床頭柜上振動著，屏幕的光閃爍不停。
源稚生伸手摸過手機，看了一眼。
現在才早上五點剛過。
天還未亮，來電顯示的號碼，來自橘家官邸區域的本部巡查隊。
這麼早的緊急來電，是出了什麼事情？
源稚生心裡咯噔一下，劃開屏幕，接通了電話。
「是我。」他的聲音因為剛睡醒而有些沙啞。
「大家長……是……是我……」電話那頭的聲音吞吞吐吐，帶著恐懼和猶豫，舌頭打了結。
源稚生皺起了眉，這是巡查隊的一個小隊長，一向很乾練。
「發生了什麼事？慢慢說。」源稚生安慰道。
「政宗先生……政宗先生他……」對面的人深吸了一口氣，聲音里的顫抖卻掩飾不住，「政宗先生……遇害了。」
電話那頭似乎還說了些什麼，但源稚生已經聽不清了。
他握著手機，呆呆地坐在床上，大腦一片空白。
老爹……遇害了？
怎麼可能？
這怎麼可能呢？
明明昨晚，他才從橘家官邸離開。
他還記得老爹穿著那身素色的和服，坐在茶室里，親手為他點茶。
茶香裊裊，老爹的臉上帶著溫和的笑容，他們聊了很多。
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聊了繪梨衣的未來，聊了上杉越的回歸，聊了家族的事務。最後，老爹還興致勃勃地說，他想去北海道住一段時間，去看看雪，泡泡溫泉，徹底地放鬆一下。
溫和的笑容，期盼的眼神，還清晰地印在他的腦海里。
怎麼會……遇害了呢？
源稚生感覺自己的身體在發冷，從指尖開始，一點點蔓延到心臟。
他用最快的速度穿好衣服，甚至沒有整理儀容，抓起車鑰匙就沖了出去。
清晨五點的東京還在沉睡，道路上空空蕩蕩。
源稚生將車開得飛快，引擎的轟鳴聲似此刻狂亂的心跳。
十幾分鐘後，橘家官邸到了。
天微亮，官邸燈火通明，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
執行局的黃黑色警戒線已經拉了起來，一隊隊面色凝重的專員在外面守著，他們看到源稚生的車，立刻站直了身體。
車門打開，源稚生踉蹌著走了下來。
「大家長！」
周圍的專員們紛紛彎腰鞠躬，每個人的臉上都帶著悲痛。
源稚生沒有理會任何人，他撥開人群，急步走進了熟悉的大門。
一股濃重的血腥味，撲面而來。
庭院裡，不復昨日的清雅幽靜。
平日裡鋪著潔白碎石的地面，此刻，滿是暗紅色的血跡和……殘肢。
源稚生的腳步停住，他的目光落在了庭院中央。
那裡，一塊白布蓋著一個什麼東西。
那東西很小，只是一個微微凸起的小圓包。
源稚生雙腿灌滿了鉛，他一步一步艱難走了過去。
他伸出手，劇烈顫抖。
他慢慢掀開了那塊白布。
白布下，是橘政宗的頭顱。
他的眼睛還睜著，臉上還殘留著臨死前那最後一刻的驚慌和難以置信。
源稚生顫抖著，將白布重新蓋了回去。
他想站直身體，卻渾身都在發抖，根本站不穩。
巨大的悲慟將他徹底淹沒。
為什麼？
為什麼昨日還在月下漫談人生，今日就已天人兩隔？
那個把他從悲慘生活里拉出來，教他劍道，教他責任，教他如何成為一個「男人」的男人，在他心中如父親一樣的男人，就這樣……沒了？
源稚生的雙眼變得通紅，他猛地轉身，一把拽住旁邊一個執行局專員的衣領，用盡全身的力氣怒吼道：「是誰幹的？抓到人了嗎？」
「大家長……我們……我們來的時候，就是這樣了……」那名專員在他狂怒的氣勢下瑟瑟發抖，哆嗦著說，「沒有……沒有發現任何可疑人物的蹤跡，就像……就像是憑空出現的。」
「廢物！」源稚生一把推開他，嘶吼道，「去調動輝夜姬！把昨晚到現在所有經過這裡的監控錄像全部調出來！一幀一幀地給我看！就算是掘地三尺，也要把兇手給我找出來！」
「是！」
就在這時，外面傳來一陣匆匆的腳步聲。
「稚生！」
犬山賀和風魔小太郎趕到了。
他們顯然也是剛得到消息，犬山賀的臉上滿是難以置信，風魔小太郎的表情則陰沉得能滴出水來。
他們看到庭院裡的慘狀時，都愣住了。
「犬山家主……風魔家主……」源稚生轉過頭，眼眶通紅，聲音裡帶著哽咽，「老爹……被刺殺了。沒找到兇手。」
風魔小太郎的目光掃過滿地的血跡，一股殺氣從他身上迸發出來
他猛地轉身，對著周圍的巡查員怒斥道：「一群飯桶！在蛇岐八家的心臟，家主被刺殺，你們居然連兇手的影子都沒看到？這是整個本家的恥辱！」
他沒有再多說，只是對源稚生沉聲道：「大家長，請節哀。我會立刻帶領所有的忍者，對全日本展開搜查！就算把日本翻過來，我也要把這個惡鬼揪出來！」
犬山賀一臉悲痛地走到源稚生身邊，重重地拍了拍他的肩膀。
這位老人見慣了生死，但此刻，他的眼中也滿是哀傷。
「稚生，穩住。」他的聲音同樣沙啞，「政宗走了，現在，整個蛇岐八家都看著你。你不能倒下。」
源稚生默默地抬手，擦掉了眼角的淚，那個可以為他遮風擋雨的人不在了。
「我明白。」
犬山賀嘆了口氣，看了一眼官邸深處，說道：「這件事，必須馬上通知上杉越家主。政宗不在了，現在的局面，需要一個真正說得上話的老人來坐鎮。你給他打個電話吧。」
……
「餵？」電話那頭傳來一個慵懶的聲音。
「嘻嘻，校長，是我啊！」路明非把巧克力棒咬斷，發出了清脆的聲響。
電話那頭的昂熱哈哈一笑：「路明非？我還以為你已經樂不思蜀，忘了卡塞爾學院了。怎麼樣，在日本的假期過得愉快嗎？有沒有去秋葉原買最新的手辦？見了什麼有趣的人？」
「校長，您可要明鑑，我這是在出差，是來辦正事的！」路明非擺出一副義正辭嚴的腔調。
「哦？辦正事？」昂熱的笑聲裡帶著一絲戲謔，「古德里安教授可是天天偶遇我，詢問你的安全狀況。他說，你再不給他報個平安，他就要聯繫你的家長了。」
「別啊，校長！」路明非急了，「都多大的人了，怎麼還興告家長這一套呢？」
昂熱又開懷地笑了起來。
「說吧，」他收起玩笑的語氣，「有什麼事情要我幫忙？我想，你特地打這個電話過來，應該不是為了問候我最近的身體怎麼樣。」
路明非訕訕一笑，順著杆子往上爬：「那……那您最近的身體怎麼樣？」
「一如既往的健康，可以輕鬆參與戰鬥。」
昂熱笑道，「你有什麼請求，對嗎？」
路明非的表情也嚴肅了起來。
「校長，」他沉聲說道，「日本出大事了。蛇岐八家的大家長，橘政宗，死了。就在昨晚。」
電話那頭沉默了片刻。
「猛鬼眾準備喚醒白王。日本很快就要亂了。」路明非繼續說道。
昂熱靜靜地聽著，過了幾秒鐘，他平靜問道：「你乾的？」
「不是我！您可別冤枉好人！」
路明非大聲喊冤，「我可是S級，怎麼會幹這種事？我這次是立了大功！我探查出了隱藏在日本黑道深處，關於白王復活的巨大秘密！校長，您應該給我發個一噸重的獎章！」
「嗯，」昂熱應了一聲，「確實是大功一件。所以，你現在需要幫手了，對嗎？」
「對！」路明非立刻說道，「需要很多很多幫手。」
「需要我把誰派到日本？」昂熱問。
「楚子航師兄，夏彌師妹，凱撒師兄，諾諾師姐，」路明非一口氣報出了一串名字，然後頓了頓補充道，「還有您。這些是必須來的。其他的，您看著派，多多益善。」
電話那頭，昂熱又一次笑了起來。
「好啊。我也確實很久沒有活動過身子了。」他乾脆地答應了，「我答應你了。」
「多謝校長！」路明非笑嘻嘻地道謝。
「對了，」昂熱又說，「我在日本有個老朋友。很多年前，我們就認識了。他現在……應該是在東京大學附近的一條街上賣拉麵。如果你遇到麻煩，或許可以向他尋求幫助。不過，那是個很固執的老傢伙，怎麼說服他出山，就要看你自己的本事了。」
路明非嘿嘿一笑，把嘴裡最後一點巧克力咽了下去。
「校長，晚了。」