阿嚏。
阿嚏，阿嚏。
漂在海平面上的輪船上，老唐站在船尾，連著打了幾個噴嚏，鼻子一陣發酸。
他抬手揉了揉鼻尖，先是往天上看了一眼，又往海上看了一眼，得出了一個很樸素的結論。
「奇怪。」
他說，「誰在念叨我嗎？」
酒德麻衣正半蹲在他身後，熟練地把卡扣一節一節扣上，又把推進器固定在他背後。
「八成是路明非那個王八蛋。
「那個混蛋跑路了，把我們丟在這裡處理爛攤子。」
老唐聽得一愣，回頭想替兄弟辯解兩句，結果脖子剛扭過去，就被酒德麻衣拍了一下後背。
「別動。」
她說，「卡扣沒扣穩，等會兒你下去一半推進器掉了，我可不給你撈。」
老唐只好老實站好，嘴裡卻還在替路明非說話。
「明明可能是太忙了。」
「怎麼可能會把我們忘了呢？我倆可是最鐵的哥們。」
酒德麻衣聽完，呵呵一笑。
「最鐵的哥們？」
她說，「那你猜他現在在幹嘛？」
老唐認真想了想。
「拯救世界？」
「錯。」
「準備拯救世界？」
「再錯。」
「那總不能是在睡覺吧？」
酒德麻衣繫緊最後一條固定帶，站起身，拍了拍手。
「我賭他現在八成在談戀愛，把你忘得乾乾淨淨。」
老唐撓了撓頭。
他本能上覺得不至於，可仔細想想，又覺得這事要真發生在明明身上，好像也不算特別離譜。
他以前就是個悶騷的中學生，偷偷暗戀班裡的女孩又不敢表白。
「咳。」
老唐繼續揉鼻子，「咱們還是先聊任務吧。」
酒德麻衣早就在等他這句話，抬手指了指腳下的海面。
海的表面看起來很平，遠處一線天光壓著海平線，風不大，船晃得也不厲害。
但海平面四周空得很，空到讓人覺得整個世界只剩他們兩個人、一艘大船、一片海，還有船邊掛著的那些一看就不太吉利的裝備。
「你知道這裡是什麼地方嗎？」酒德麻衣問。
老唐低頭看看海，又抬頭看看她：「日本海？」
酒德麻衣點頭：「算你沒全錯。」
她頓了頓，慢悠悠地說：「我們船下面，就是斯塔卡羅拉海淵，日本海溝最深的地方之一。」
老唐「哦」了一聲。
他對地理這種東西一向沒有太強概念。
海溝可能就是海里的溝，直到酒德麻衣下一句輕飄飄地落下來。
「八千五百一十三米。」
老唐愣了愣：「什麼？」
「深度。」
酒德麻衣笑眯眯地看著他，「驚喜不驚喜？」
老唐臉上的表情立刻變了。
「等等等等，」他抬手比了個暫停的手勢，「八千五百多米？這麼深？那你們一定給我安排潛水艇了吧？」
酒德麻衣微笑著看著他。
「沒有，你直接下潛。」
老唐當場就開始扒自己身上的潛水服。
「你這是要我的命啊！」
他恨不得把拉鏈都扯斷，「八千米的水壓能把我壓成披薩！」
酒德麻衣眼疾手快，一腳踢在他小腿上。
「別扒。」
她說，「你忘了自己是個什麼玩意兒了？」
老唐被踢得嘶了一聲，低頭想了想。
「好像也是。」
「八千米聽著是挺唬人的。」
他摸了摸下巴，「那為什麼我還要穿潛水服？」
酒德麻衣拍了拍他背後的推進器。
「卡扣是固定目標的，另外下水要有點儀式感。」
她說，「穿上這個，你心裡會踏實一點。人嘛，總得給自己留點安慰。」
老唐想了想，覺得也對。
就像有些人明知道考試前拜文曲星沒用，還是會拜一下。
氧氣面罩也屬於這類安慰工具。
酒德麻衣看他終於不再亂扒衣服了，才又低頭檢查一遍卡扣和通訊器。
「下去以後別亂摸，別亂踹，別對著不認識的東西打招呼。」
她說，「你這次的目標在七千五百米到八千米附近。聽見心臟跳動的聲音，就說明到地方了。」
老唐眨了眨眼：「心臟跳動？」
「對。」
「水底下有個心臟？」
「你下去就知道了。」
「這介紹也太不負責任了吧？」
「沒辦法，」酒德麻衣說，「我今天走的是神秘路線。」
老唐嘆了口氣，他這個人最大的優點，大概就是既好說話，又能幹體力活。
想到這裡，老唐忽然又有點自我安慰了。
「行吧，我早去早回。」
「這就對了。」酒德麻衣抬手給他把氧氣面罩扣好，順便拍了拍他的肩膀，「放心，真要死了我會記得給你立碑。」
老唐瞪眼：「你這叫安慰？」
「那我換個說法。」
酒德麻衣很體貼，「真要死了，我會給你挑一塊朝海的好地方。」
老唐：「……」
他決定不再跟這個女人討論情感關懷的問題。
老唐站到船舷邊，低頭看了看那片深藍色的海面。
太陽還在，水面反著光，看起來很漂亮，像很多旅遊宣傳片裡的海。
酒德麻衣在後面沖他揮揮手：「下去吧。」
老唐回頭看了她一眼：「我下去以後，你不會開船跑了吧？」
「你放心，」酒德麻衣說，「我最多在你回來前泡杯咖啡。」
「聽起來更不放心了。」
說歸說，他還是縱身一躍，跳進了海里。
入水的一瞬間，世界像是忽然換了頻道。
水把聲音吞下去一大半，耳邊只剩下沉悶的涌動聲。
陽光在頭頂鋪開，像一層正在緩緩合上的門。
老唐順著推進器的力量往下沉，海水從身邊往上退，細小的氣泡一路往頭頂飄。
下潛十米。
這裡的世界還算明亮，陽光穿過海面，斜斜地灑下來。
魚群遠遠遊過，海水裡還有晴朗的顏色。
老唐低頭看了看自己的手，又抬頭看看天光。
他不是第一次下海，但每次入水，感覺都不太一樣。
下潛五十米。
顏色開始變黯淡，海水慢慢轉向更單一的藍綠色，頭頂的光還在，但已經沒那麼亮了。
很多剛入水時還能看見的細節，到了這裡就像被擦掉了一部分。
老唐看著周圍，忽然想起自己看過的那些紀錄片，主持人總站在岸邊，穿得整整齊齊，語氣充滿敬畏，說海洋深處藏著地球上最原始的秘密。
那時候他覺得這些人說話都挺會裝，現在自己真往下面沉，倒是能理解一點了。
因為越往下，越安靜，安靜就足夠讓人老實。
下潛兩百米後，光線幾乎徹底失去作用。
周圍黑了下來，像是有人在外面把整個世界的燈一盞一盞關掉。
老唐停了一下，點亮了黃金瞳。
眼睛在黑暗裡亮起來的時候，他自己都覺得身上暖了一截。
視野重新清晰，海水不再只是黑洞洞的一片，周圍的輪廓慢慢顯出來。
水流，細小的浮游物，都在他的視線里重新歸位。
老唐低頭看了一眼潛水錶，三百五十米。
他繼續往下。
這個過程很漫長，漫長得像是沒有盡頭。
推進器穩定地工作著，海水貼著他的身體流過去。
偶爾會有奇怪的魚影從遠處掠過，對這個闖進來的傢伙有點好奇，又懶得多看。
再往下，海底世界開始顯出一種很古老的樣子。
時間在這裡走得比別處慢，一些黑暗中的生物安安靜靜地活著，遠離陽光，遠離陸地上那些吵鬧的東西。它們很醜，但它們不關心誰當國王，誰打仗，誰戀愛。
它們只管在這裡呼吸，覓食，遊動，頑強又本分。
生命這玩意兒真是奇怪。
岸上的人總覺得自己厲害，建城，開車，發明武器，動不動就想征服這個征服那個，可海底不見天日的世界，有東西活得好好的。
沒人給它們寫詩，也沒人給它們拍紀錄片，它們還是活。
再往下，海水越來越沉。
老唐感覺不到壓力對自己造成什麼實質影響，人類靠機器才能勉強窺見一角的地方，他正背著推進器一路往下鑽，這畫面多少有點不講科學。
不過他本來也不太科學。
時間一點一點往後走。
老唐繼續下潛，直到某個時刻，他忽然聽見了聲音。
撲通。
撲通。
開始那聲音很輕，像是從很遠的地方傳來，夾在海水的沉悶流動里，不仔細聽甚至會以為是錯覺。
老唐停了一下。
撲通。
撲通。
這次更清楚了，那真的是心跳聲。
他低頭往下看去，視線在黑暗中一點點拉開，最後定在了下方一大片模糊的輪廓上。
那是一艘沉船，它已經破損得厲害，船身斜斜地陷在海底，很多地方和海底沉積物融在一起。
可真正讓人挪不開眼的不是船，而是和船幾乎融為一體的那個東西。
那像一個巨大的胚胎。
幾十米大小，輪廓飽滿又怪異，被某種半透明的質感包裹著。
沉船嵌在它旁邊，甚至有一部分已經像是長進去了。
那顆心跳聲的來源，就在胚胎內部。
撲通。
撲通。
老唐越靠近，聽得越清楚。
他忽然放慢了速度。
海底七千五百米，居然還有這樣的東西。
生命在這裡以一種很直接的方式存在著，不講道理，它就在這裡跳著，一下一下，像是在告訴所有看見它的人，它還沒完。
老唐靠近胚胎的時候，心裡忽然有點來路不明的悲愴。
他自己都說不清為什麼會這樣，只是隱約覺得，裡面那個東西和自己並不完全無關。
或許是血緣，或許是熟識，或許是一種更模糊的感應，像在街上看見一個落魄的故人。
老唐在心裡輕輕說，「你怎麼混成這樣了。」
任務歸任務，幹活歸幹活，人在很深很深的地方看見另一個正在勉強活著的東西，總會生出一點多餘的感情來。
老唐繞著胚胎遊了一圈。
卡扣固定點早就設計好了，他按著酒德麻衣事先交代的位置，一處一處把固定裝置扣上。
金屬卡扣緊的時候會收縮，穩穩咬住胚胎外圍結構。
他幹活一向不慢，尤其這種不用動腦子的體力活，做起來更順手。
扣到最後一處的時候，老唐忽然看見有東西在旁邊動。
他低頭一看，是只小蝦。
真就是很小的一隻，貼在胚胎邊緣，須子輕輕擺動，看起來既無辜又忙碌。
它大概壓根不知道這裡正在進行某種回收作業，只是把這個巨大的胚胎當成了一處暫時好用的落腳地。
老唐愣了愣，七千五百米的深海里，居然還有這麼活潑的小東西。
老唐忽然笑了。
「你可真行。」
他伸出手，很小心地把那隻小蝦從胚胎上撥下來，托在手心裡。
小蝦慌了一下，腿在他手套上扒拉兩下，老唐看著它，忽然有點不捨得。
等胚胎開始上浮，周圍環境會劇烈變化。
這小東西如果還扒在上面，未必扛得住。
它這麼頑強地在深海里活著，不該就這麼稀里糊塗地把內臟擠爆在半路上。
老唐游到旁邊一塊相對穩妥的岩石邊，把小蝦輕輕放了上去。
小蝦擺擺觸鬚，慢慢挪開了。
老唐看著它爬遠，心裡忽然踏實下來。
他又看了小蝦一眼，才回去繼續幹活。
最後一枚卡扣扣好後，整個固定裝置終於成型。
金屬帶沿著胚胎外部收緊，通訊器上的信號發射裝置也被他點亮了。
那一點人造的微光在深海里並不算顯眼，老唐繞到胚胎下面。
這個大傢伙比近看時還更有分量感。
撲通。
撲通。
那顆心臟還在跳。
老唐伸出手，撐住胚胎底部，腳下微微發力。
黃金瞳在黑暗中徹底亮起來，像是兩點燃燒的火。
屬於更古老生物的力量在他身體裡甦醒，溫度沿著四肢往外擴。
下一刻，火焰從他腳下噴薄而出。
烈焰在他腳下鋪開，像一朵正在慢慢綻開的紅蓮，硬生生托住了那團巨大的胚胎。海水被熱量和力量推開，周圍形成短暫又驚人的失衡，沉睡的深海像是被誰輕輕推了一把。
老唐咬著牙，穩穩把胚胎撐了起來。
「走了。」
上浮開始。
七千五百米的超深淵海底，一朵紅蓮緩緩升起。