「那換個問題。」崔文則的手指在冊子上輕輕敲了敲，「以鐵劍山莊的判斷，真如寺這番實力，在佛門八宗里能排到什麼位置？」
韓千山放下茶盞，想了想。
「棲雲寺和緣起寺這兩個已經被甩在後面了。
護國寺有凡淨大師，有六百年的底蘊，有皇室的支持。
真如寺如果想和護國寺扳手腕，應該只是五五開。
但以真如寺這些年擴充勢力的速度，超過對方的時間不會太長。」他頓了頓，「十年。最多十年。」
倒是沒想到鐵劍山莊對真如寺評價這麼高。
他臉上不動聲色，端起茶壺，給韓千山續了一杯茶。
「韓兄，崔家有個孩子在真如寺，是真玄大師的嫡傳弟子。明遠那孩子，你應該聽說過。」
韓千山點了點頭。
「如遠大師，化勁初期，孤裁和尚。江湖上都在傳，說他是真如寺中最像真玄大師的弟子。」
「最像不敢說。」崔文則搖了搖頭，但嘴角的笑意怎麼都收不住，「但確實沒給崔家丟臉。」
韓千山看著他，沉默了兩個呼吸，忽然開口：「崔老爺，在下多嘴一句。」
「請說。」
「真如寺的崛起，是大勢。崔家的孩子在真如寺，這是天大的緣分。
但這個緣分怎麼用、用多少、用到什麼程度，分寸很重要。」
韓千山的聲音壓得很低：
「在下在江湖上跑了二十年，見過太多世家把孩子送進門派，一開始關係好得跟一家人似的，後來門派壯大了，世家覺得孩子受了委屈，兩邊鬧得不可開交。
最後孩子夾在中間，里外不是人。」
崔文則放下茶盞，看著韓千山。
「韓兄的意思是——」
「在下的意思是，真如寺已經不是六年前那個中寺了。
崔家跟真如寺的關係，也不是單純的『送孩子學藝』了。
如今這局面，崔家跟真如寺是綁在一起的。
真如寺強，崔家跟著強；真如寺若有什麼閃失，崔家也跑不了。
既然如此，與其等著綁，不如主動綁。」
崔文則沒有說話。
他端起茶盞，一口一口地喝著，茶已經涼了，但他喝得很慢。
韓千山站起身來。「崔老爺，在下告辭了。」
崔文則也站起身來，抱拳道：「韓兄慢走。崔福，送客。」
韓千山轉身走出了書房，腳步聲在走廊上漸行漸遠。
崔文則站在窗前，望著窗外的暮色。
夕陽已經沉到了山脊後面，天邊只剩最後一抹暗紅。
夜風拂過，吹得桌上的紙頁嘩嘩作響。
崔福送完客回來，站在門口。「老爺，晚飯備好了。」
崔文則沒有回頭，「去把東廂那壇三十年陳的女兒紅搬出來，今晚我喝兩杯。」
崔福應了一聲，轉身去了。
崔文則站在窗前，望著遠處灰濛濛的天際。
他估摸著真如寺衝擊上寺以後，明遠應該已經能獨當一面了。
而他崔家，也該做一些準備了。
他得為明遠鋪路，也為崔家的下一代鋪路。
夜風停了。庭院裡的竹葉不再作響，整個世界像是被按下了暫停鍵。
崔文則走回桌前，將那本冊子收進抽屜里，轉身走出了書房。
......
九月初九已經過去半個月了。
雁門關外的風沙早已將紅蓮山下的血跡掩埋乾淨，但燕國京城深處的陰影卻比任何時候都濃重。
幽冥宗坐落在燕京城北的玄冥山上，占地極廣，殿宇樓閣層層疊疊，黑瓦白牆，在秋日的陽光下卻透著一股說不出的陰冷。
山門前的兩尊石獸不是尋常的獅子，而是傳說中的「幽冥獸」，龍首獅身，通體漆黑，一雙眼睛用墨玉鑲嵌，在日光下泛著幽幽的冷光。
議事大殿中，長明燈的火苗微微搖曳，將牆上那幅幽冥祖師畫像照得忽明忽暗。
畫中的老者枯瘦如柴，雙目微闔，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，像是看透了世間一切，又像是什麼都不在乎。
大殿兩側各坐著五個人，都是幽冥宗的長老和堂主。
主位上坐著一個身材魁梧的老者，面容方正，濃眉如刀，顴骨高聳，一雙眼睛半睜半閉，看不出喜怒。
此人便是幽冥宗掌門，任平生，蘊丹大圓滿。
他已經坐在這裡整整快半時辰了，沒有說話，也沒有動過，像一尊石像。
半個月前，雁門關外紅蓮山下，杜西來老祖約戰凡淨禪師。
那一戰之前的布局，任平生是知道的。
算上老祖總共四個融丹初期，兩個蘊丹大圓滿，十幾個蘊丹期高手，傾巢而出。
杜西來老祖的意思是，要麼不打，要打就打一場讓玄國幾十年都緩不過來的仗。
如果計劃成，燕國在邊境上的交鋒，可以靠著高端武者的數量優勢，不停針對軍方高層「斬首」。
這樣兩國交鋒最終誰勝勝負猶未可知。
而且最少也能讓燕國就能再撐五十年。
而五十年的變數得多大？
當然，如果計劃失敗，也不過是死幾個人，幽冥宗的根基還在。
可現在，杜西來老祖沒有回來。
任平生的目光從身邊那張空著的椅子上掃過。
那是杜西來老祖參加議事時旁聽的位置，他已經坐了幾十年。
而此刻椅子上空蕩蕩的，只有一塊暗黃色的蒲團，蒲團上連一絲褶皺都沒有。
「掌門師兄，」坐在左側第三人位置上的一個中年男子開口了，聲音沙啞而低沉，「老祖至今未歸，不能再等了。」
此人身材瘦削，面容陰鷙，左眼角一道刀疤從眉頭劃到顴骨，在燭光下像一條蜈蚣。
此人姓路，名行健，抱丹大圓滿，是幽冥宗傳功長老。
也是當年在劍川路上被被真玄一刀劈死的那個厲無咎的師父。
他雖然心中恨意滔天，但此刻壓在心底，面色還算平靜。
任平生緩緩睜開眼睛。「路長老，你想說什麼？」
路行健深吸一口氣，站起身來。
「掌門師兄，老祖若還活著，以他的脾性，不會半個月毫無音訊。
就算受了傷，送個信出來的本事還是有的。
可如今——」
他頓了頓，喉結滾動了一下，「我懷疑老祖已經遭遇了不測。」