顏松見孫女進來。
原本冷硬的臉龐瞬間柔和下來。
笑著招了招手：「貞兒，到爺爺這兒坐。」
言語間，盡顯對這個孫女的極度寵溺。
顏蘭貞依言走到顏松身旁坐下。
美眸流轉，似有若無的瞥了賈瑞一眼。
顏松輕輕拍了拍她的手背，這才抬眼看向賈瑞。
沉吟良久，忽而緩緩道：
「上回淨念禪院一事，世蕃言語雖有失當，但也是我顏家表露的誠意。」
「自來官場往來，若只靠一時利益，終究薄了些，今日聯手，明日反目，也並不稀奇。」
「老夫久聞賈大人之名，今日一見，倒也不曾失望。」
「你當初在中州救過貞兒，於我顏家有恩，也算有緣。」
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他說到這裡，目光掠過自己孫女。
「老夫今日舊事重提。」
「賈大人若不嫌棄，老夫願將貞兒許配於你。自此之後，你我兩家便不止是合作，而是真正的一家人。」
「這不是脅迫，也不是示恩。」
「只是老夫這個做祖父的，替自己孫女擇一門良緣罷了。」
「不知賈大人……意下如何？」
這話一落，連羅文龍都不由屏了屏氣。
顏世蕃也不再吭聲，只盯著賈瑞。
顏蘭貞更是霎時面泛紅霞，睫毛微顫。
先偷偷瞥了賈瑞一眼，隨即輕咬櫻唇，垂首不語。
賈瑞聽了顏松這一番話。
心中也不由暗道：姜，還是老的辣。
同樣是「許女聯姻」。
相比當初顏世蕃在淨念禪院那般居高臨下、咄咄逼人。
顏松這一番話說出來，偏偏就帶著幾分推心置腹的味道。
既給足了體面，又把利害擺得分明，還顯得溫情十足。
讓人絕難推辭。
賈瑞沉吟了片刻，方才朝顏松拱了拱手。
「蘭貞小姐國色天香，在下豈會不動心。」
「只是如今我西廠百事待舉，前頭風雨未定，我此時實在無心分神於兒女私情。」
「閣老厚愛，在下銘記於心。」
「若待他日我功成之時，蘭貞小姐仍不相棄……」
賈瑞說到這裡，目光微微落在顏蘭貞身上一瞬。
「我自當備十里紅妝，正式迎娶蘭貞小姐過門。」
這一番話。
連賈瑞自己都感覺到，自己的心態，已與從前大為不同。
若是先前的他，對這等帶著明顯交換意味的聯姻，多半仍會心存牴觸。
可自雨化田死後，他的想法已然有些不同。
一人再強，終有力盡之時。
殺得了百人、千人甚至萬人。
卻未必敵得過朝堂一旨、皇城一句、世家一網。
只有站上權力的巔峰，才能真正掌控自己和身邊人的命運。
眼下西廠風雨飄搖，各方勢力虎視眈眈。
他必須不擇手段，拉攏一切力量為己所用。
顏家此時對他固是助力甚大。
可同樣的，顏黨貪污納賄、結黨營私、民怨沸騰。
說不定哪一日整船翻了，也未必不會連累到他。
因此，他不能現在就和顏家徹底綁死。
待到來日他自己站上更高處，再來定這門親事，才算真正掌握主動。
顏世蕃聽完，輕輕哼了一聲。
似是嫌他這話太過圓滑。
顏松卻反倒笑了。
「賈大人有此青雲之志，很好。」
「那老夫便安心了。」
「我顏家，自會助你一臂之力。」
賈瑞抬眼與顏松對視了一眼，彼此都心知肚明。
今日這一場，不過是你借我勢，我借你力。
顏家現在出力保賈瑞過關。
賈瑞若將來飛黃騰達，便娶顏蘭貞鞏固同盟。
若是賈瑞半道折了，或者顏家日後垮台。
這口頭婚約自然也就做不得數了。
雙方意向既定，氣氛自然便輕鬆了幾分。
就連羅文龍也換上了一副笑臉，向顏松和賈瑞道賀。
顏蘭貞自中州之後，心中本就有些念想。
只是大家閨秀，再有心思，也斷不可能說出口。
今日竟當著家中長輩與賈瑞，把這層意思半揭了開來。
她心裡既羞且喜，偏又不好去看賈瑞。
只得垂著眼，指尖輕輕捻著衣角，耳根都紅得透了。
賈瑞得了顏松承諾，正待告辭，忽又想起一事。
他轉過身來，看向顏松等人。
「倒還有一樁小事，想借閣老之力。」
顏松抬眼道：「說來聽聽。」
賈瑞道：「順天府丞賈雨村，貪贓枉法，草菅人命。我西廠若要動他，不知閣老和羅大人這邊，可有合適的人選，能頂上順天府的位置？」
這話一出，顏世蕃與羅文龍頓時對望一眼，眼中皆是一亮。
順天府不設府尹，府丞便已是一府主官。
雖品秩不算極高，卻掌管京畿一府三縣的政務、刑名、賦役，乃至縣試府試等大小事務。
位置極其緊要，向來是各方勢力爭得頭破血流的一塊肥肉。
賈雨村一直仗著王子騰的勢，在顏黨和清流之間左右逢源。
顏黨早就想把他弄下來，安排自己的人上去。
顏世蕃原本對賈瑞還存著幾分不快。
此刻聽他把順天府丞這個位置投桃報李的送了過來。
心中那點不快頓時散去了不少。
還隱隱生出幾分「這便宜女婿倒還懂事」的意思來。
他當即一拍扶手。
「這賈雨村，向來就有貪瀆不法之名，我早就想參他一本。既是西廠這邊動手，我們顏家自當一起上書，保管把他徹底摁死，再翻不得身。」
羅文龍也忙跟著附和。
賈瑞聽著，唇邊也浮起一點笑意。
這便是與顏黨這等勢力合作的好處。
自己這邊一動念頭。
朝堂上便立時有人附和、有人造勢、有人從旁遞刀。
先前西廠也算橫行無忌，可那終究只是廠衛之力。
真到朝堂群臣口誅筆伐的時候，便顯得根基太淺。
若先前滅甄家一事。
身後有顏黨這等大樹替他遮一遮風，也不至於一下子便落到四面楚歌。
當然和顏黨合作的壞處也明擺著。
這顏黨貪官污吏甚多，名聲太差。
跟他們合作無異於與虎謀皮，稍有不慎就會被拖下水。
只是眼下局勢危急，他也顧不得這許多了。
……
從顏府出來。
賈瑞走在抄手遊廊上，身側跟著親送他的顏蘭貞。
一路上，顏蘭貞都微垂著頭，不曾先開口。
只是那臉上紅意一直未褪，顯然先前書房裡那一番言語約定，仍在她心上翻來覆去的漾著。
待到了府門前，賈瑞停了腳步。
沉吟片刻，終究還是開口道：「顏大小姐……」
顏蘭貞纖細的肩膀微微一顫，亦停下腳步。
抬眸望了他一眼。
低低道：「賈公子若不嫌生分……叫我蘭貞便是。」
這一句說得聲音極輕，卻已隱隱有了幾分未婚妻子的意味。
賈瑞看著眼前這個堪稱人間絕色的聰慧女子，心中莫名有些複雜。
他嘆了口氣，坦言道：「蘭貞小姐……有句話，我還是想說明白。」
「今日我與令祖父達成那般約定，實是為了在朝堂上求生存，是出於單純的利益考量。若是這樁充滿算計的日後婚約讓你覺得委屈，賈某絕不強人所難。你可以……」
話未說完，顏蘭貞已輕輕搖頭，打斷了他。
「賈公子不必再說了，我都明白。」
她微微嘆了口氣，眼中掠過一絲極淡的惆悵。
「似我顏家這等人家的女兒，婚姻本來就是拿來換利益、換前程、換局勢的。今日嫁這個，明日嫁那個，本也未必由得自己做主。」
「賈公子至少還肯把話說得明白，已比許多人好得多了。」
她說到這裡，似是想起什麼，眼底竟掠過一絲淡淡嘲色。
若不是那探花郎梅清宴死在賈瑞手裡。
按顏世蕃當初的意思，她多半便要被許給那梅家了。
誰能想到兜兜轉轉，竟又轉到了賈瑞這裡。
想到這裡，她忽又抬起頭來，沖賈瑞微微一笑。
那一笑，倒把方才那點惆悵都沖淡了幾分，顯出她本來的聰慧與明朗來。
「我對今日之事，並不後悔。」
「只是……」
她眼波一轉，帶著三分狡黠。
「我也知道，賈公子身邊素來不缺鶯鶯燕燕、紅顏知己。日後你若真要來娶我，先得想明白，怎麼擺平那麼多女子才是。」
這話說得極輕，卻聽得賈瑞一怔。
顏蘭貞也不等賈瑞反應，便大大方方的斂衽一禮。
「賈公子保重。」
「切莫讓蘭貞做那望門寡。」
說罷盈盈轉身，帶著一陣香風，猶如一隻蹁躚的蝴蝶般走回了府內。
賈瑞立在原地，看著遠去的窈窕背影，心裡也不由輕輕一動。
這位相府貴女，不但生得好，心裡竟也這樣明白通透，倒的確不是尋常閨閣女子可比。
門外，西廠番子見他出來，早已齊齊圍了上來。
一名番子低聲問道：「大人，咱們現在去哪兒？」
賈瑞抬眼，朝順天府方向望去。
晨光照在他的側臉上，只餘一片冷意。
「去順天府。」
……