西廠衙門。
賈瑞負手立於玄武司堂前。
眉頭微蹙，靜靜聽著站於下首的呂秀才、白玉堂、沈煉、老邢、李大嘴等人的軍情稟報。
這幾人剛剛率領玄武司的部眾自外頭回京。
每個人皆是風塵僕僕、滿面風霜。
連那白紋飛魚服上都沾滿了暗褐色的血垢。
沈煉、白玉堂身上還裹著滲血的白布。
透著一股百戰餘生的慘烈氣息。
玄武司這一趟，從金陵一路輾轉北上，幾乎是從屍山血海里殺回來的。
東廠沿途圍追堵截，幾番設伏，幾番強攻。
大小惡戰不知歷了多少場，損傷著實令人觸目驚心。
白玉堂先抱拳，長長吐了一口氣。
苦笑道：「大人，那東廠的理刑千戶常言笑，著實是個棘手人物。冀州那一戰，若沒有沈煉勉強與對方周旋，還有我西廠連弩陣法壓陣，再加上那曹公公趕來，只怕我玄武司上下，都要全軍覆沒在那地方了。」
沈煉站在一旁，神色仍是那般冷峻寡言，只略微微搖了搖頭。
沉聲道：「此人武功，遠勝於我。」
呂秀才嘆了口氣道：「這次我玄武司兄弟折損嚴重。回到神京城的只剩一千餘人了……」
「常言笑……東廠……」
賈瑞低低念了一遍這兩個名字，眸光微冷。
這回他雖然借勢離間，用曹正淳之手除掉了魏進忠，將東廠的攻勢瓦解。
可東廠上百年的根基仍在。
如今曹正淳做了廠公。
雖與西廠暫時和平，但日後少不得還要撞上。
賈瑞沉吟片刻。
對堂下諸人道：「你們人回來便好。」
「只要活著，旁的都還討得回來。」
「這一趟損失，我都記下了。來日東廠這筆帳，自有清算的時候。」
「眼下西廠要重整擴勢，你們幾個，後頭都有大用。」
白玉堂等人聽了，連日來的疲憊頓時一掃而空，皆面露興奮之色。
這時外頭傳來一陣急促腳步聲。
緊接著，黃錦便已帶著幾名捧著明黃聖旨的小太監，大步走了進來。
「西廠玄武司千戶賈瑞……接旨。」
堂上諸人神色一肅，當即齊齊跪倒。
黃錦展開聖旨，清了清嗓子。
「奉天承運皇帝，詔曰：西廠千戶賈瑞，此番巡視江南，查察甄家謀逆一案，果決勇毅，蕩平叛賊，保江南一方水土平安。又千里馳援，回京立挫東廠逆黨魏進忠，勞苦功高！
著即日起，拔擢賈瑞為西廠副廠督，賜金紋雙蟒飛魚服，欽此！」
「臣，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
賈瑞雙手接過聖旨。
黃錦身後的太監立刻恭恭敬敬的捧上了一個蓋著紅綢的托盤。
掀開紅綢，裡面赫然是一套用金線重工密織著雙蟒圖案的副督主飛魚服，華貴威嚴。
黃錦瞧著賈瑞，忍不住咧嘴一笑。
「賈大人，咱家可算成了你的下屬。」
「從前咱家在你頭上掛著個上司名兒，雖說也不斷沾你的光，心裡卻也是戰戰兢兢。如今可好了，陳洪那廝終於不會在咱家耳邊陰陽怪氣，數落咱家是什麼『躺著升官』。」
邊上的呂秀才、老邢等人見這位鎮撫太監說的隨和風趣，也都忍不住跟著笑了起來。
賈瑞向黃錦拱手笑道：「黃公公客氣了。」
「如今西廠風雨未歇，四下皆敵，往後還要仰賴公公與我等共撐這副擔子。」
「總有一日，我西廠要立在朝堂絕頂，再不受旁人掣肘。」
白玉堂、呂秀才等人在旁聽著，心裡也都一熱。
當即齊聲應道：「屬下等願誓死追隨大人！」
黃錦也點了點頭。
「賈大人和呂公公前頭提的關於玄武、青龍兩司重整擴充章程，呂公公已答應了。賈大人只管放手去做便是。」
說罷，便領著人去了。
他這一走，堂上幾人神色頓時都振奮起來。
玄武司這一趟折得極重，後頭必得大擴人手。
而青龍司因楚江南叛變之禍。
在江南亦是傷亡慘重，幾乎精銳盡失。
如今賈瑞升任副督主，正要著手重新擴充組建玄武、青龍兩司。
這等時候，堂上這些追隨賈瑞的心腹，自然也都水漲船高。
賈瑞看著眾人，緩緩開口。
「這一回，不管是江南甄家之亂，還是神京城外東廠圍剿，都暴露我西廠底蘊不足、人手短缺的極大問題。」
「若我西廠麾下有數萬精銳，甄家也好，東廠也罷，何須這般步步借勢、處處借兵、事事受制？一路碾過去便是了。」
呂秀才、白玉堂幾人聞言，都是暗暗點頭。
這話他們最有體會。
江南那會兒，玄武司被困揚州。
要不是賈瑞先以雷霆手段斬殺鎮守太監王祥。
再以聖旨壓服江南鎮守府水師，又借了丐幫之力。
他們早不知死了多少回。
後來北歸神京，玄武司更是在上萬東廠番子圍追堵截之下險象環生。
到了冀州，又險些被常言笑一口吞盡。
歸根結底，還是西廠這邊底子太薄。
賈瑞繼續道：「眼下西廠四司里，白虎司要協助呂公公坐鎮神京，兼顧宮中宿衛，以保皇上與貴妃娘娘安危。
朱雀司則要在江南重織情報網，分不得心。剩下能大動的，便只玄武、青龍兩司。」
他說到這裡，頓了頓。
「既要擴編，就不能還在餉銀上受掣肘。接下來，神京這邊的薛家商行，金陵那邊薛家二房與鹽幫合辦的金陵商行，一北一南，專為西廠供給銀餉、裝備與諸般暗耗。」
「從今往後，我西廠要做一支不受司禮監、不受六部錢糧掣肘的力量。」
「這是我和呂公公商議過，貴妃娘娘與皇上都已准了的。」
堂下眾人聽到這裡，神色都不由微微一震。
兵馬未動，糧草先行。
東廠、龍禁尉這些年之所以橫行無忌。
便是因其餉銀出自司禮監，不必看戶部臉色。
司禮監則依靠天下各地鎮守太監，搜刮絲鹽茶稅諸般財路。
因此東廠和龍禁尉也牢牢掌控在司禮監和太上皇手上。
而西廠的餉銀，主要依靠隆武帝的個人內帑。
之所以從前規模難起，歸根究底，亦是皇帝內帑不足之故。
如今有薛家商行與金陵商行這兩大金主，西廠便能進一步擴充人馬了。
賈瑞抬眼看著眾人。
繼續緩緩道：「玄武、青龍兩司，自今日起，擴編不限人數。」
「司主官職品級，也不必再拘於原來千戶品級。」
說罷賈瑞先看向白玉堂。
「老白。」
「青龍司重建在即，我任你為青龍司司主，暫領正五品千戶。」
……