神京城，正陽門外。
街上人潮湧涌。
酒樓茶肆的欄杆邊、沿街鋪面的屋檐下，俱都擠滿了看熱鬧的百姓。
更有許多小販擔著果子茶湯，趁勢吆喝。
孩童在人縫裡鑽來鑽去，口中不住叫著什麼「凱旋」「封侯」。
賈瑞率西廠人馬自青州而歸，一行人風塵僕僕。
李大嘴騎在馬上。
見兩旁百姓竟擁得這般熱鬧，不由眉飛色舞起來。
他拿手肘輕輕碰了碰老邢。
壓低聲音笑道：「老邢，你瞧瞧！咱們大人這一趟青州，可是剿雷鎮、滅東平、招綠林、平梁山，功勞海了去了。」
「神京百姓也不是沒眼力見兒，這不都來迎咱們了？」
老邢眯著眼往街邊一瞧。
見不少百姓果然踮著腳朝城門外張望，嘴角也不由翹了翹。
「那是自然。咱們大人這等功勞，放到哪朝哪代，不得萬民夾道？」
李大嘴越發得意。
挺直了腰背，恨不得把身上飛魚服抖出三層威風來。
他正想著該如何擺出一副「西廠功臣」的模樣。
忽見旁邊一個賣糖水的老漢伸著脖子往城門外瞧。
便忙招手道：「老丈，今日這般熱鬧，可是聽說咱們西廠賈大人凱旋迴京，特意來迎的？」
那老漢一愣。
抬頭瞧了瞧李大嘴身上的飛魚服。
忙陪笑道：「大人說笑了，小老兒哪知道什麼西廠賈大人？今日大家是來迎那葉辰將軍的。」
李大嘴臉上笑意頓時僵住。
「哪個葉辰？」
那老漢忙道：「自然是平安州都指揮使、驍騎將軍葉辰啊！」
「聽說葉將軍剛平了晉州大寇田虎，又一路奔襲草原，擊潰休屠部，斬了那休屠王，俘了牛羊戰馬無數。」
「太上皇召他回京，聽說要親自封他做武安侯呢！」
這話聲音不算小，周遭幾個百姓聽見，也紛紛插口。
「葉將軍可是大夏第一少年英雄！」
「十八歲便有這般戰功，古來也少見。」
「聽說他武功更是了不得，乃是大夏最年輕的武道宗師。」
「今日能親眼瞧一瞧葉將軍，也是我等福氣。」
……
李大嘴聽得臉皮一抽，訕訕退回來。
老邢見他吃癟，忍笑忍得肩膀微動。
賈瑞倒未在意，只抬眸看了看城門外越發沸騰的人聲。
淡淡道：「這葉辰是誰？」
老邢在京中廝混得久，消息靈通。
忙撥馬上前道：「大人，這葉辰屬下倒聽過一些。此人來歷頗為神秘，只知兩年前忽然在平安州崛起。」
「初時不過一介無名少年，卻在荒道上以一人之力斬殺幾十名馬賊，從此揚名。」
「後來平安州節度使見他有勇有謀，便將他收入軍中。此後屢立戰功，剿山匪、平叛亂、抗草原，幾乎戰無不勝。」
「短短兩年，便從一介白身，升到了平安州都指揮使、驍騎將軍。」
李大嘴一聽，忍不住道：「兩年就到這位置？這也太快了吧。」
老邢點頭道：「正因如此，朝野才議論紛紛。有人說他是天生將星，也有人說他背後另有貴人扶持。
不過這葉辰確實本事不小。不但用兵厲害，武功亦極高。據說年紀輕輕，已入高階宗師境。」
賈瑞眉頭微動。
十八歲。
宗師高階。
平安州突然崛起。
這般履歷，倒確實有些異樣。
他正思量間。
忽聽城門處人聲驟然高漲，似潮水一般一浪高過一浪。
「來了！」
「葉將軍回來了！」
「快瞧！是驍騎將軍！」
……
街邊百姓頓時沸騰起來，許多人踮著腳。
婦人抱著孩童，年輕士子擠到酒樓欄杆邊，連茶博士都顧不得倒茶，紛紛往城門口望去。
賈瑞也抬眸看去。
只見城門外塵煙輕起，一隊驍俊人馬緩緩入城。
隊伍不算鋪張，卻極整肅。
人人甲冑鮮明，馬匹雄健。
顯是久經戰陣的精銳之師。
為首一少年將軍，騎一匹通體雪白的高頭駿馬。
約莫十七八歲，身形纖瘦高挺。
眉如墨畫，唇紅齒白。
如同敷了粉的玉面上帶著無盡的少年意氣。
卻又因久經戰場，多了一股冷銳英氣。
身上披一領麒麟鎖子甲，背後一件大紅披風隨風輕揚，如一團火雲。
腰間佩一柄狹長寶刀，馬鞍旁掛著一張硬弓。
最引人注目的，卻是他束髮紫金冠上那兩根高高翹起的五彩雉尾翎。
馬行之時，那兩根雉尾翎隨身輕擺。
襯著少年白馬紅披，竟有一種說不出的飛揚氣度。
丰神俊朗，少年英銳。
若放在尋常江湖話本里，便是那一出場就要奪盡滿城目光的少年英雄。
街邊不少女子看得眼中發亮。
年輕士子亦低聲讚嘆。
更有百姓高呼「葉將軍威武」，聲浪幾乎蓋過城樓鼓聲。
賈瑞看了片刻，眉頭卻微微蹙起。
「這就是那葉辰？」
他頓了頓，似在斟酌措辭。
「倒似……有點……太過花哨……」
旁邊李大嘴最會察言觀色。
一見賈瑞這神情，眼珠子一轉，立時啐了一聲。
「呸！打扮得跟個鮮亮野雞似的。還武安侯？給咱們大人提鞋都不配。」
老邢也忙跟著道：「正是正是。大人這次青州平叛，連節度使、郡王府、白蓮教、後金都一鍋端了。
要不是大夏祖制規定廠衛不得封爵，怎麼也該封個冠軍侯、威武侯什麼的。」
賈瑞聽得啼笑皆非，瞥了兩人一眼。
「你們兩個少在這裡胡說。」
李大嘴訕訕一笑。
老邢也忙閉了嘴。
賈瑞倒並未因百姓迎葉辰而心生不滿，也未輕看此人。
他只是隱隱覺得，這人身上有一股不尋常的氣息。
那氣息收斂得極深，似一口藏在匣中的寒刃，不曾出鞘，卻已有冷光從縫隙里透出。
具體哪裡不對，賈瑞一時也說不出。
就在此時，武松忽然低聲道：「大人，此人不簡單。」
賈瑞看向他。
武松目光仍落在葉辰身上，神情少見的凝重。
「他內息深藏，氣血如爐，卻又收得極穩。若我看得不差，此人已在九品宗師之上徘徊，怕是快摸到坐鐘神照、混元天象的大宗師門檻了。」
武松此言一出，旁邊懂些武道的西廠番子頓時齊齊變色。
天下武道，九品宗師已是世間罕有。
而在九品之上，尚有一重傳說中的「大宗師」之境！
所謂坐鐘神照、混元天象，已近乎人體武道淬鍊之極限。
到了那等境界，一人可敵千軍，舉手投足皆有摧寨壓城之勢。
若葉辰當真接近此境，便不是「少年天才」四個字可以概括了。
賈瑞眸光微微一凜。
他如今雖只是六品宗師，可身兼九陽神功、天山折梅手、獨孤九劍、不死印法、乾坤大挪移等諸般絕學。
便是尋常八九品宗師也未必是他對手。
這葉辰年紀如此之輕，竟也有這等修為？
賈瑞看著那騎白馬入城、受萬民歡呼的少年將軍，心中忽然多了幾分興味。
片刻後，他淡淡道：「走吧，先回西廠。」
李大嘴還有些不服氣的往葉辰方向瞪了一眼。
低聲嘟囔道：「什麼少年英雄，回頭遇上咱們大人，還不是一樣要矮半頭。」
賈瑞只當沒聽見，策馬往西廠方向而去。
……