寶釵這話里有著幾分輕輕的幽怨。
賈瑞自然聽得出來。
他正要開口，忽聽東跨院裡傳來一聲驚喜。
「大爺！」
香菱從廊下快步出來。
一見賈瑞，眼睛頓時亮了。
幾乎顧不得旁人，便撲了過來。
賈瑞伸手接住她。
香菱仰頭看他，滿臉歡喜。
「大爺可回來了，奴婢日日盼著呢。」
寶釵見香菱如此，臉上又紅了些。
只輕輕咳了一聲：「你這丫頭，要親熱也不看還有人在。」
香菱這才回過神來，忙鬆了手，低頭紅著臉站到一旁。
賈瑞笑道：「罷了，我先回去。寶姐姐這幾日辛苦，改日我再同你好生說話。」
寶釵微微點頭。
賈瑞帶著香菱離去。
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寶釵立在花間，看著他背影，目光一時有些幽幽。
不多時，薛姨媽從院內出來。
見女兒如此，心中哪有不明白的。
她輕嘆道：「我的兒，你這樣日夜替瑞哥兒操持，外頭薛家生意，裡頭賈府內務，哪一樣不費心？
依我說，不若我直接去找那代儒老太爺提一提婚事。你也不小了，總不能這樣沒名沒分的替他忙下去。」
寶釵臉上一熱。
忙道：「母親快別說這話。」
薛姨媽急道：「怎麼不說？你這般好，瑞哥兒難道還瞧不見？」
寶釵沉默片刻。
輕輕道：「他自然瞧得見。」
她抬眸看向花枝間那一對翩躚的蝴蝶。
又慢慢道：「正因他瞧得見，我才更不能急。」
薛姨媽聞言一怔。
寶釵道：「如今他正是起勢的時候，朝堂、江湖、外邦，處處都是風浪。
我們薛家能做的，便是替他把銀錢、生意、內宅這些事理清，讓他無後顧之憂。」
「至於旁的，不必提。」
薛姨媽看著她。
寶釵聲音更輕，卻也充滿篤定。
「他心裡對我越有歉疚，日後我在他心裡便越穩。」
「若我此時急著要名分，反倒落了下乘。」
「古語說得好，夫唯不爭，故天下莫能與之爭。」
薛姨媽聽得心中一愣。
她早早喪夫，平素里又天真無識，哪裡懂女兒說的這些。
寶釵垂眸，神情端靜，可心中卻自有一番計較。
她看得出來，賈瑞日後絕非池中之物。
今日是西廠副督，明日或許便能攪動天下。
若真有一日，他站到萬人矚目之位，身邊自然不缺爭寵奪位之人。
可越是那樣，越要穩住自己。
不爭名，不爭寵，只替他理家業、穩財路、守後方。
這般不爭，才是最大的爭。
……
夜間，浴房水汽氤氳。
檀木浴桶中熱水微漾。
香菱卷著袖子，半跪在旁，細細替賈瑞擦洗肩背。
她動作極輕，生怕弄疼了賈瑞似的。
明知賈瑞一身武功，刀劍尚且難傷。
卻仍仔仔細細，連水溫涼熱都要反覆試過。
浴房燈火被水汽一暈，顯得柔和朦朧。
香菱鬢邊幾縷髮絲被熱氣浸濕，貼在白淨臉頰邊。
她本就生得溫柔嬌怯，此時在水光燈影中，越發顯出幾分楚楚動人。
賈瑞看著她。
不禁笑道：「你倒比誰都小心。」
香菱低聲道：「大爺在外頭辛苦，回來總要好生伺候。」
正說著，晴雯拿著一方乾淨毛巾進來。
一見香菱已在浴桶旁伺候，便挑了挑眉。
「喲，我倒來得不巧。原想著伺候大爺沐浴，誰知早被香菱你這小蹄子占了先。」
香菱頓時紅了臉，忙要起身。
「晴雯姐姐來吧，我……」
賈瑞伸手按住她，笑看晴雯。
「要麼你也一起留下。」
晴雯臉上頓時飛紅。
想起之前賈瑞硬拉她在這浴桶里干那顛鸞倒鳳的『壞事』。
如今竟又要讓她和香菱一起伺候。
不由輕啐了一口。
捂嘴笑道：「呸！你想得美。我才不陪你做這等沒正經的事。」
說罷，將毛巾往旁邊架子上一搭，扭身便走。
臨出門時，還不忘朝香菱含酸笑道：「你這小蹄子，也別慣壞了他。」
香菱紅著臉，不知該應不該應。
賈瑞看著她，心中不禁暗暗感嘆。
晴雯那是丫鬟的身子，卻生就了一副寧折不彎的小姐性子。
而眼前這香菱，本是鄉宦人家嬌生慣養的千金小姐。
卻偏偏在人拐子的磋磨下，養成了這等溫順到骨子裡的丫鬟脾性。
賈瑞心生憐意，伸手將香菱輕輕拉近。
香菱身子微顫，卻沒有躲。
只低著頭，聲音細若蚊蚋。
「大爺……」
賈瑞見她這般。
便笑道：「怕什麼？」
香菱咬了咬唇，抬起眼看他。
那一雙眼睛濕潤清亮，像含著水光。
「大爺若要香菱，香菱自然願意。」
她頓了頓，臉紅得幾乎要滴血。
「只是……只是香菱第一次，心裡好生慌。能不能……回屋裡床榻上去？」
說到最後，聲音幾乎聽不見。
賈瑞心頭一軟。
他沒有再逗她，只從浴桶中起身，隨意披了外衣。
便將香菱抱起，往房中去了。
香菱驚呼一聲，忙又想起什麼似的。
急道：「大爺，你身上水還未擦乾，這樣會著涼的。」
賈瑞啼笑皆非。
以他如今修為，便是寒冬臘月置身冰湖，也不會有半點損傷。
香菱卻仍惦記著這一點。
回到房中，香菱掙著下來，拿了帕子替他將身上水跡細細擦淨。
又忙去整理床褥，鋪平錦被，放好軟枕。
一副仍在盡心伺候的模樣。
賈瑞終於忍不住，將她拉回懷中。
「你這小丫頭，都到這時候了，還操心這些。」
香菱被賈瑞抱住，身子輕輕一顫。
眼底既羞且怯，卻又滿是依戀。
「大爺待我好，香菱便只想著多伺候大爺一點。」
這一句話，說得賈瑞心中大動。
手上已沿著她盈盈一握的腰肢滑下。
指腹輕捻，便挑開了那本就被水汽浸透、松松垮垮的單衣系帶。
那輕薄的濕紗失去了束縛，悄然滑落。
賈瑞溫熱的掌心撫過香菱光潔的小腹乃至那動人的玉峰。
他這才發覺。
這丫頭的身段雖不似晴雯那般豐盈傲人，但卻骨肉勻稱到了極致。
一雙修長筆挺、渾圓滑膩的玉腿，此刻正因羞意而微微蜷縮交疊著。
雪白無瑕的肌膚，在搖曳的燭火下泛著光澤。
伴隨著因為極度緊張而微微戰慄的嬌軀，比平日裡更多出無限誘惑。
「大爺……」
香菱雙眸微睜，聲音輕顫。
「香菱第一次，好生緊張。若有不周到處，大爺莫怪。等我好了，再好好伺候你。」
賈瑞低頭看她，伸手撫過她額邊細發。
「傻丫頭。」
「今晚不用你伺候我。」
「我疼你便是。」
……