胥吏臉色一變，正要發作。
賈瑞已然皺眉。
這浙江巡撫衙門倒是搜刮的狠。
他輕輕瞥了身旁番子一眼。
兩名朱雀司番子會意，當即上前。
對那胥吏衣襟一掀，露出腰間西廠腰牌。
冷然道：「你們這般橫徵暴斂，撞在我家大人手裡，還不快滾！」
那胥吏見了西廠腰牌，臉色霎時白了。
再往巷口一看，只見賈瑞高坐馬上。
雖一身便服，卻氣度冷峻。
他雖不認識賈瑞。
但見那堂堂織造局總辦沈一堂沈老爺都在一旁恭敬相陪。
胥吏哪裡還不知自己遇上了惹不起的大人物。
他忙朝賈瑞方向躬身一禮，連話也不敢多說，帶著差役灰溜溜去了。
巷中織戶面面相覷，一時不知發生了什麼。
只曉得似乎來了位大人物，連官差都嚇走了。
沈一堂在賈瑞身旁輕嘆道：「巡撫衙門為填補虧空，便用這等壓低收價的法子，從織戶身上刮銀子。這半年來，民怨甚大。」
賈瑞瞥了他一眼。
淡笑道：「沈老闆是故意引我來這孩兒巷看好戲的吧？」
沈一堂忙躬身道：「小人不敢，只是想著大人既要查浙江之事，總該看看底下百姓究竟過的是什麼日子。」
賈瑞冷笑一聲。
「你倒會安排。」
他頓了頓，又望向巷外方向。
「不過，我本也要去巡撫衙門，會一會那位鄭大人和何大人。」
說罷，他一提韁繩，策馬朝巷外行去。
經過那邢姓女子門前時。
賈瑞微微停了一瞬，朝她微微點頭一笑。
那笑意並非輕佻引逗，只是對她方才那番才識膽色的嘉許。
那女子不由怔了怔。
眼前這年輕男子氣度俊朗，又能叫官差畏懼，顯然不是尋常人物。
此刻見他向自己致意，她原本恬淡的臉上也不由泛起一抹淺紅。
忙低頭福了一禮。
「多謝大人解圍。」
賈瑞淡淡一笑，未再多言，策馬離去。
沈一堂卻留在後面。
他看了看女子，又看了看遠去的賈瑞背影。
隨即走上前。
對那女子笑道：「在下織造局總辦沈一堂，見過姑娘。」
那女子自然聽過這位浙江織造局總辦。
在杭州城裡，凡靠絲綢營生的織戶，誰不知道沈一堂？
這位沈總辦一句話，便能決定許多人家一月吃乾飯還是喝稀粥。
便忙行禮道：「民女邢岫煙，見過總辦大人。」
沈一堂笑道：「原來是邢姑娘。」
他溫聲道：「邢姑娘可願去我總辦府上做事？每月給你十兩銀子。」
邢岫煙聞言微微一怔。
十兩銀子？
尋常大戶人家外聘丫鬟，便是在杭州這等富庶地方，一月最多也不過二兩。
她們這等織戶，一家人忙死忙活，一個月能掙二三兩銀子便算不錯。
如今官府又一再壓價，日子越發艱難。
這十兩銀子簡直就是太多了。
只是……當真有這般好的事？
這沈老爺莫不是看上她什麼了。
沈一堂似看出邢岫煙的遲疑。
忙笑道：「邢姑娘放心，並不是叫你賣身為奴，更非沈某有其他目的。」
「而是方才那位大人要在我府上暫住幾日。他身邊雖有隨從，可到底都是些辦差的粗人。」
「端茶遞水、整理書房這些細緻事，總要有個穩重伶俐的人照看。」
「我瞧姑娘行事端方，又識文斷字，正合適。」
他頓了頓。
又溫聲道：「每月十兩銀子。若姑娘覺得不便，咱們還可再商量。」
邢岫煙頓時沉吟起來。
她想起臥病在床的母親。
若真能得這份差事，不但母親的藥錢有了著落，家中也能寬裕許多。
更要緊的是。
母親曾說，若杭州實在熬不下去，便要送她去神京城榮國府的姑媽家裡投靠。
聽聞那榮國府乃一等一的豪門勛貴。
可邢岫煙性子淡泊，最不願寄人籬下，去那等富貴門第看人臉色。
如今若能留在杭州，又有十兩銀子一月，足夠養活自己和母親。
欣喜之餘，她又不由自主想起方才那位年輕大人。
那人高坐馬上，氣度清朗。
舉手投足之間便替她甚至滿巷子織戶解了圍。
又在離去時朝她微微點頭一笑。
那笑意並無輕薄之意，倒像是見她不畏官差、敢替織戶說話，因而略作嘉許。
邢岫煙素來心如止水。
可這一想，臉上仍不覺微微一熱。
她垂下眼睫，沉吟片刻，終於向沈一堂福了一禮。
「既如此，民女願去沈大人府上幫忙。」
沈一堂頓時大喜。
笑道：「好，好。姑娘只管放心，我府上自會妥善安置。」
「你且回去收拾一番，今日便可到府上來。若家中有什麼難處，也一併同我府中管事說。」
……
離開孩兒巷後。
沈一堂的心腹管事忍不住低聲問道：「老爺，咱們家也不缺伶俐能幹的丫鬟。」
就算要服侍那賈大人，想來也足夠了。為何還要花十兩銀子雇那邢家女？」
「難道老爺是看中了她，想收了她……」
「閉嘴！」
沈一堂臉色一沉。
低聲斥道：「老爺我豈有此意？」
那管事嚇了一跳，忙低下頭。
沈一堂冷哼道：「你眼瞎了不成？沒看見方才賈大人對那邢家女子頗有幾分留意？」
「這種事，難道還要賈大人親自開口提？」
「當真是豬腦子。」
管事恍然大悟，隨即又有些疑惑。
「老爺，若賈大人真看中那邢家女，老爺更該花重金才是。」
「先前老爺從明月樓花了二十萬兩買下紅倌人芸娘，送給巡撫大人。如今對賈大人，才肯花十兩銀子，這……這未免顯得寒酸了些。」
沈一堂冷笑一聲。
「你懂個屁。」
「芸娘不過是個妓女，鄭其昌也不過是個貪色貪財的俗吏。我花二十萬兩，不過是投其所好，叫他覺得自己體面。」
他頓了頓，語氣更低。
「可賈大人是什麼人物？年紀輕輕縱橫朝堂，殺得外邦膽寒，壓得勛貴低頭。這樣的人，豈能用對付鄭其昌那等俗人的法子？」
「那邢家女雖貧，卻是清清白白的良家女子，容貌秀美，才學不凡，又有幾分安貧樂道的氣韻。遠非那些風塵女子可比。」
「我花十兩銀子雇她進府，不是買女獻媚，而是讓賈大人知道，我懂他方才那驚鴻一掠的心思。」
「我不過是給他們創造一個相處的機會。」
「至於日後賈大人收不收她，那是賈大人自己的事。縱然收了，也是賈大人魅力非凡，叫邢姑娘欽心相投，與我沈一堂花了多少錢、使了多少心思，半點關係也沒有。」
「此等似有似無的投其所好，若有若無的稱其心意，才是與人結交的至高境界。」
管事聽得雲裡霧裡。
卻忙賠笑道：「老爺高明，小人萬萬不及。」
沈一堂哼了一聲。
「回去趕緊收拾一座雅致清淨的院子出來，給賈大人預備著。」
「然後馬上安排人去接那邢姑娘，一併安排到那院子裡伺候。記住，不許怠慢，也不要刻意。」
管事忙道：「小人明白。」
沈一堂抬頭看向巡撫衙門方向，目光漸沉。
「聽聞這位賈大人縱橫朝堂，所到之處，腥風血雨。多少勛貴高官，都倒在他手下。」
「我好不容易把他請到杭州城。」
「這浙江官場，也該震一震了。」
……