浙江巡撫衙門。
後堂。
一位面白長須、神色精明的紅袍官員端坐上首。
慢悠悠看著面前拘謹站著的綠袍中年官員。
「徐知縣今年貴庚了？」
那綠袍官員忙躬身道：「回巡撫大人的話，下官今年四十有四了。」
上首的紅袍官員，正是浙江巡撫鄭其昌。
他聞言淡淡一笑。
「四十四……唔，這可是個要命的年紀。」
「本撫記得，你是紹興徐家出身吧？」
「這麼多年，一直在剡縣知縣的位子上熬著，怎麼連個六品府判都沒混上？」
徐知縣臉上露出幾分慚色。
忙賠笑道：「下官入仕晚，又不善鑽營，活動能力差了些，幾次機會都沒把握住，白白耽誤了年月。」
鄭其昌呵呵笑了笑。
「為官之道，一步跟不上，便步步跟不上。」
「如今朝廷內閣又發了文，說是要拔擢地方年輕官員。你今年四十四，若再不往上升一升，以後怕是真沒機會了。」
徐知縣忙道：「是是，大人提點的是。下官早該覺悟，早該衝刺。只是以前也衝過幾回，可惜都沒衝到點子上。」
鄭其昌端起茶盞，輕輕吹了吹。
「沒頭蒼蠅到處亂撞，能撞出什麼結果？」
「要有關鍵的人，在關鍵的時候，替你說上關鍵的話。」
「否則你便是腿跑細了，嘴皮子磨破了，銀子也投光了，還是解決不了問題。」
徐知縣忙躬身道：「是是。所以這次下官來，便是想拜見巡撫大人這尊真神。」
「聽聞大人最是提攜下屬。只要大人肯扶下官一把，從此以後，下官並我紹興徐家，皆為大人馬首是瞻。」
說罷，他又從袖中取出一疊銀票，雙手放在鄭其昌身旁茶桌上。
鄭其昌隨意翻了翻。
見約莫有五萬兩。
便滿意的點了點頭。
「徐知縣還是能幹事的。」
「這樣吧，紹興府正缺一個六品通判，你先去當著。日後若有機會，再看看能不能往上挪一挪。」
徐知縣大喜過望，忙連連作揖。
「多謝大人栽培！下官日後定唯大人之命是從！」
鄭其昌淡淡笑了笑，捧起茶盞送客。
徐知縣立時會意，忙識趣告辭。
待他退出去後。
邊上廂房門帘一動，又走出一名紅袍官員。
那人面色微黃，眼神粗豪，正是浙江按察使何俊才。
何俊才笑道：「老鄭，你這可真是日進萬金。我那按察司衙門，可沒你這裡一半油水。」
「怎麼，你真要提拔那剡縣知縣徐有才？」
鄭其昌將茶盞放下。
淡淡道：「自然要提拔。」
「咱們在浙江提拔的人越多，底下盤根越深，位子才坐得越穩。」
何俊才點了點頭。
隨即又皺眉道：「只是近來這織造局的窟窿，越發不好遮掩了。」
鄭其昌嘆了口氣。
「誰說不是。」
「浙江織造局雖歸司禮監管，可自從去年楊公公回了神京之後，司禮監一直沒派新的提督織造太監下來。太上皇更是下旨意叫我暫時兼管著織造局。」
「我原以為是個肥差，誰知接到手裡，竟是個爛簍子。」
何俊才忍不住罵道：「那幫司禮監的狗太監，多半早知道織造局虧空得厲害，故意把這爛攤子丟給咱們。」
「偏生閣老和小閣老在朝中也不替咱們說話。」
鄭其昌臉色愈發難看。
「織造局的帳還沒理清，如今偏又出了兵餉被劫這樁案子。」
何俊才聽到「兵餉被劫」四字，臉上也露出十分愁苦之色。
「那八十萬兩白銀，可是押往台州大營給胡清遠抗倭用的。如今半路被劫，朝廷豈會善罷甘休？」
鄭其昌揉了揉眉心。
低聲道：「我已得了消息，朝廷和司禮監那邊震怒得很。」
「用不了多久，怕是要派人下來查。」
何俊才苦笑道：「這案子雖說是倭寇劫的，可兵餉從浙江地界上丟了，押運人馬又是我按察司衙門調派的。真要查下來，我如何脫得了干係？」
鄭其昌哼道：「你脫不了干係，難道我便脫得了？」
「我是浙江巡撫，又暫兼著織造局的事。兵餉缺了二十萬兩，是從我這裡點頭先押出去的。」
「如今那八十萬兩又在路上丟了，朝廷若要問罪，第一個便要問我。」
何俊才嘆道：「可咱們也冤枉。織造局本就是司禮監留下的爛帳，兵餉缺口也是這爛帳鬧出來的。如今倭寇一劫，反倒全砸在咱們頭上。」
鄭其昌眸光微沉。
「冤不冤，如今不是咱們說了算。」
「只盼來查的人，不要太難纏。」
兩人正說著，外頭忽有手下急匆匆進來。
「啟稟兩位大人！」
「西廠副督主賈瑞賈大人，正在衙門前堂。」
「請兩位大人前去相見。」
……
浙江巡撫衙門，前堂。
青磚鋪地，朱柱高懸。
平日裡這前堂肅穆森嚴，尋常地方官員到了門前，也要矮三分氣。
今日卻忽然被一陣急促腳步聲打破了清靜。
一隊西廠番子魚貫而入。
衙門中人見狀，一個個頓時低了頭，大氣也不敢出。
一名番子上前一步，對著堂中戰戰兢兢的書辦喝道：「還愣著做什麼？」
「我西廠副督主賈大人親臨，還不快去叫你們巡撫大人出來迎接！」
那書辦見了這般陣仗，早嚇得臉色發白。
西廠二字，在尋常官吏耳中，比虎狼還要駭人。
何況眼前這位來的，竟還是西廠副督主。
他哪裡敢怠慢，忙連聲應了，跌跌撞撞往後堂奔去。
番子們也不等主人出來。
其中一番子搬過一張太師椅，端端正正放在大堂正中。
賈瑞緩步入內，在太師椅上坐下。
身後一排番子肅然站定，氣息森冷。
就在這時，後堂帘子一動。
一個綠袍中年官員滿面春風地從裡頭出來。
正是那剡縣知縣徐有才。
方才他得了鄭其昌一句準話，知道晉升紹興府通判之事大約有了著落。
心中正喜不自勝。
誰知剛出後堂，便見前堂中飛魚服森列，刀光隱隱。
嚇得他腳下一軟，險些絆倒。
他本想貼著牆根，從邊上悄悄溜出去。
誰知一名番子早已瞧見他。
冷喝道：「站住！」
徐有才身子一僵。
那番子上下打量他一眼。
喝道：「你是何人？見了堂堂西廠副督主賈大人，還不快過來拜見！」
徐有才聽見「西廠副督主」幾個字，臉色登時白了。
哪還顧得上什麼體面，忙小步挪上前來。
到了賈瑞跟前，噗通一聲跪倒在地。
「下官……下官紹興府剡縣知縣徐有才，拜見賈大人。」
……