紹興府，知府孫家府邸。
府門前張燈結彩，鼓樂喧天。
兩扇朱漆大門洞開，門楣上懸著紅綢壽字。
迎客小廝來來往往，唱禮聲此起彼伏。
「會稽錢老爺，送玉如意一柄，南珠一匣！」
「山陰趙員外，送赤金壽字屏風一座！」
「新昌周掌柜，送江南織錦十匹，壽桃銀錠一盤！」
一箱箱、一盒盒壽禮流水似的往孫府里抬。
門前街上圍了不少看熱鬧的百姓。
有人瞧著那一擔擔禮物，忍不住低聲咋舌。
「乖乖，這孫知府夫人做壽，倒比尋常大戶嫁女還熱鬧。」
旁邊一個賣茶老漢冷笑。
「熱鬧？這是趁著夫人壽辰，明晃晃地收禮呢。」
又有人壓低聲音道：
「這位孫知府在紹興府做官，別的本事不見得有，撈銀子的本事卻是一等一。」
「凡有個紅白喜事，府里請帖一發，哪個士紳商賈敢不來？」
「噓，小聲些。叫孫家人聽見，可有你的好果子吃。」
眾人正議論間，忽見街口傳來一陣急促腳步聲。
一大隊差役手持水火棍、腰挎朴刀，大步朝孫府湧來。
圍觀百姓頓時一陣騷動。
有人認出這隊差役帶頭那名綠袍官員。
「咦，那不是剡縣的徐知縣麼？」
「今日不是來給知府夫人拜壽麼？怎不抬禮物，反倒帶了一幫差役？」
「這倒奇了。」
旁邊一個識得些官場風聲的書吏模樣之人嗤笑道：
「你們還不知？這徐知縣庸碌無能，聽說前些時日還跑去巡撫衙門求官。」
「結果那鄭巡撫當場被監察御使譚大人拿下，徐知縣也被譚大人劈頭蓋臉訓了一頓，灰溜溜趕回剡縣。」
「若不是後來譚大人與西廠對上，沒工夫理他，這徐有才連知縣位子都未必保得住。」
「這等人，今日還敢在孫府門前擺官威，怕不是失心瘋了。」
孫府門口的迎客管事也瞧見了徐有才。
他先是一愣，隨即暗暗啐了一口。
這徐有才前些日子確曾來孫府求見知府老爺。
只是知府孫城深知這廝得罪了新任浙江巡撫譚文，自然不肯沾染。
若非前兩日少爺要去剡縣辦事，順手把徐有才當狗一般使喚了去。
這徐有才怕是連孫府門檻都未必能踏進。
想不到今日夫人壽辰，這廝不知抬禮討好，竟還帶著一幫差役前來。
難不成想空手來吃席？
當真半點眼色也無。
那管事當即迎上去，皮笑肉不笑的攔在門前。
「喲，徐大人這是來給我們家夫人賀壽？」
「怎的帶了這麼一大幫縣衙差役？」
「叫外頭人看了，還以為徐大人來我們府上公幹呢。」
徐有才見這孫府管事語氣輕慢。
肩膀下意識一塌，臉上本能的就要堆出討好笑意。
笑意才起，才想起今日他已身份不同。
當即硬生生把腰杆又挺了起來。
冷哼一聲。
「大膽奴才，竟敢阻擋本官辦差！」
「來人，拉下去，先打二十板子！」
那迎客管事頓時又驚又怒。
「徐有才，你瘋了？這裡是孫府！你敢……」
話未說完，徐有才身後的差役已一擁而上。
將他按倒在地，拖到一旁。
很快，板子聲響起。
那管事的喝罵聲、慘叫聲一併傳開，孫府門前頓時譁然。
圍觀百姓一個個瞪大眼睛。
「這徐知縣今日吃了熊心豹子膽不成？」
「竟敢在知府府門前打府中管事？」
徐有才掃了一眼眾人震驚神色，胸中竟湧起一股從未有過的快意。
想他徐有才，從前除了在自家剡縣那一畝三分地里還能擺擺官威。
到了紹興府、杭州城，處處都要點頭哈腰。
如今卻不同了。
他今日是替堂堂西廠副督賈大人辦差。
往大里說，那便是替皇上、替貴妃娘娘辦差。
知府又如何？
在西廠面前，還不是一句話便要鎖拿歸案。
徐有才越想越覺得胸口發熱，當即大手一揮。
「留幾個人封住孫府大門。」
「其餘人，隨本官進去！」
差役齊聲應了，呼啦啦闖入孫府。
……
孫府前堂。
知府孫城身穿一襲家常便服，正端坐上首，慢慢品茶。
他約莫五十上下，面白微胖，三縷短須修得齊整，眉眼間卻帶著幾分貪婪精明之色。
下首坐著紹興府內有頭有臉的士紳富商。
各色壽禮絡繹不絕地從他眼前過一遍，再送入內堂。
孫城面上雖只淡淡點頭，可眼角餘光卻始終落在那些禮單上。
這時，前堂禮賓管事忽然高聲唱道：「興隆號譚知節譚老爺到！」
聽到這名字，堂中聲音頓時低了幾分。
便是孫城，也微微坐直了身子。
下首士紳富商紛紛低聲議論。
「譚老爺來了。」
「紹興首富，興隆號東家。」
「聽說他背後站著的，便是如今升任浙江巡撫的鐵面御史譚文譚大人。」
「他們本是同族。」
「這些年興隆號生意越做越大，藥材、糧米、布匹、鹽貨，幾乎都插了一手，若沒譚大人在背後撐腰，哪裡能這般順風順水？」
議論聲中，一名中年男子大步走進前堂。
此人四十來歲，穿著錦繡團花袍，腰間掛玉，手上戴著一枚碧玉扳指。
臉上帶笑，目光精明，走路輕捷，顯然並非單純養尊處優的富商。
一進堂中，他便四面拱手。
「王老爺，許久不見。」
「趙兄，前些日子那批湖絲，可還滿意？」
「錢員外，令郎今年鄉試想來必有好名次。」
他一路寒暄，八面玲瓏，人人都照應得到。
最後才向孫城深深一揖。
「府尊大人，今日夫人華誕，譚某特來賀壽。」
孫城也堆起笑臉。
「譚員外太客氣了。」
「你能來，寒舍蓬蓽生輝。」
寒暄之間，譚知節身後兩名小廝抬上來一個托盤。
托盤上蓋著紅綢，看不出裡面是什麼。
堂中眾人頓時來了興致。
紹興首富出手，自然不會寒酸。
譚知節微微一笑，親手將紅綢掀開。
金光驟然一亮。
托盤上，赫然臥著一隻家貓大小的赤金鼠。
那金鼠雕得活靈活現，雙眼嵌著紅寶石，鬍鬚纖毫畢現，尾巴盤成壽字模樣。
譚知節笑道：「聽聞夫人屬鼠，今日又逢四十壽誕。」
「譚某特令人打造了一隻赤金壽鼠，足金四十斤。」
「還請府尊大人笑納。」
堂中頓時一陣讚嘆。
「四十斤赤金？」
「好大的手筆！」
「不愧是紹興首富。」
孫城眼中先是一亮，隨即又不著痕跡的閃過一絲不足。
四十斤赤金，自然算厚禮。
可譚知節乃紹興首富，興隆號富可敵府。
這份禮雖厚，卻還未到叫孫城滿意的地步。
他眼珠微微一轉。
笑道：「譚員外有心了。」
「本官替拙荊謝過。」
說罷，他親自請譚知節坐到上首近處。
待譚知節剛落座，孫城又像忽然想起什麼似的。
笑道：「說起來倒也巧。」
「家母下個月八十大壽，到時還請譚員外再來喝杯薄酒。」
他端起茶盞，輕輕咳了一聲。
「對了，順口一提，家母屬牛。」
「呵……呵呵。」
堂中眾人神色頓時古怪起來。
一名富商剛喝進嘴裡的茶，噗的一聲險些噴出來。
眾士紳忙低頭掩笑。
屬鼠送四十斤赤金鼠。
屬牛豈不是要送更大的金牛？
這位孫知府，當真是愛財愛到明處了。
譚知節心中暗罵一聲吸血鬼，面上卻笑得毫無破綻。
「那是自然。」
「老夫人八十華誕，譚某必當前來拜壽。」
孫城這才滿意的點了點頭。
……