蘇州城，正是午後最熱鬧的時候。
兩岸粉牆黛瓦，河中畫舫輕搖。
街上挑花賣糖、茶樓說書，處處都是人聲。
賈瑞便在這人流之中緩步而行。
他今日未穿飛魚服，只著一身素色便袍。
跟在他身後的，便是那不知火緋。
這東瀛女忍者此時赫然換了一身寬袖黛青色和服，腳下踏著木屐。
棕黑長髮高高盤起，鬢邊斜插一支素簪。
看著倒像隨商船來到蘇州的東瀛良家女子。
蘇州乃江南繁華商埠，往來東瀛、高麗、西洋商人都不少。
城中青樓館閣里，常有東瀛女子獻藝。
且因東瀛女子性格溫順。
一些豪紳鹽商府上，也有從東瀛販來的女子做侍妾。
故而不知火緋這一身打扮，雖顯眼些，卻也不算突兀。
只是她生得實在嫵媚。
肌膚冷白如雪，眉眼深邃，唇色嫣紅。
即便穿著寬鬆和服，胸前仍被撐得飽滿起伏，腰肢更顯柔韌纖細。
行走之間，豐臀輕擺，步子又輕又軟，平添幾分異國風情。
惹得不少行人紛紛側目。
賈瑞見狀，眉頭微微一皺，卻沒有多說什麼。
不知火緋卻是微微湊近。
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低聲笑問道：「主人，我這身打扮可還順眼？」
賈瑞淡淡道：「少惹事便可。」
不知火緋輕輕垂首。
「是，主人。」
她嘴上應得柔順，唇邊卻還帶著一抹笑意。
不知火緋雖已被賈瑞制住，心裡卻還未全然死心。
仍想著憑自己的姿色與手段，慢慢尋到脫身機會。
二人一路出了鬧市，往城外虎丘山而去。
蟠香寺便建在那山腳之上。
此寺原是一座清修女尼寺院，平日雖也有香火，卻不算太盛。
可近日因蘇州首富顧萬山出資舉辦慈雲法會。
又傳出峨眉掌門滅絕師太要帶弟子來此收徒，寺前山道便一下熱鬧起來。
車馬絡繹不絕。
有蘇州城中的士紳富戶，也有周邊縣鎮來的百姓人家。
許多人家都帶著年輕女兒。
或著綢裙，或穿布衣。
神色卻大抵相同，既緊張又盼望。
若真能拜入峨眉，對尋常人家而言，無異於一步登天。
要知道峨眉乃江湖七大宗門之一，又與少林、武當並稱三大正派。
自家女兒若能進峨眉，家裡便等於多了一座靠山。
蟠香寺山門前香菸裊裊，女眷如雲。
只是這佛門清淨地里，今日卻多了幾分江湖氣。
幾名峨眉女弟子神色冷淡，正將幾個看似江湖人往外趕。
那幾人本在寺中燒香，似是某個小幫派弟子，身上都帶著兵刃。
被峨眉弟子攔住時，臉色都不好看。
其中一人忍不住低聲道：「佛寺又不是峨眉山，怎的連燒一炷香也不成？」
一名峨眉女弟子冷冷看他一眼。
「今日蟠香寺有峨眉在此，閒雜江湖人等，不得逗留。」
那小門派弟子臉色漲紅，手已按在刀柄上。
旁邊同伴忙將他拉住。
低聲道：「算了，惹不起峨眉。」
幾人只得忍氣退出。
周圍不少江湖客看在眼裡，心中都暗暗不滿，卻無人敢出聲。
賈瑞站在人群中。
暗道峨眉這排場，倒也不比廠衛小。
不多時，寺中忽然安靜了幾分。
只見一名灰白道袍女子從大殿方向緩緩走出。
約莫三十許人，容貌清冷，眉目如霜。
背後一柄長劍，行走間衣袂不動，氣息沉凝如寒潭。
四下峨眉弟子一見她，立時斂聲肅立。
齊齊躬身道：「大師姐。」
那女子只微微頷首，並不多言。
寺中幾個江湖人士見了，臉色也不覺一變。
有人壓低聲音道：「她就是峨眉大師姐李玄真？」
「不錯，滅絕師太座下首徒，聽說是峨眉除滅絕之外最厲害的人物。」
「江湖上都傳她已是九品巔峰宗師，半隻腳踏進了入微境，只差一線機緣，便可再進一步。」
「難怪今日峨眉這般大的排場，原來是她親自主持遴選女弟子。」
幾人聲音雖低，卻難掩忌憚。
李玄真立在殿前，神色淡漠如霜，仿佛周遭議論皆與她無關。
正當寺中重新歸於安靜時，忽聽屋檐上傳來一陣大笑。
「哈哈哈！」
眾人抬頭看去，只見一道灰影從殿檐上一掠而過。
那人身法輕巧，如燕子掠水，腳尖點在瓦脊上，身形一轉，竟故意將檐下一盞佛燈踢落。
「哐當」一聲。
佛燈落地，火星四濺。
一眾女眷頓時驚呼起來。
那灰衣人卻站在飛檐上，笑得更響。
「峨眉從青城遠道而來，竟連人家佛寺都要包了。」
「出家人也這般霸道，倒叫李三長了見識。」
「改日若有機會，倒要當面問問滅絕老尼，峨眉的佛法，是不是專講一個橫字！」
有人低聲驚呼：「燕子李三！」
這燕子李三在蘇州一帶頗有名氣。
雖是盜賊，卻向來只偷富戶，也常做些劫富濟貧之事。
因輕功極好，數次從官府與幫派圍捕中逃走，江湖人便送了個「燕子」的名號。
幾名峨眉弟子被他當眾羞辱，頓時大怒。
「大膽！」
「辱我峨眉，找死！」
她們拔劍便要追上屋檐。
可燕子李三輕功實在高明，在檐角間幾個起落，便將她們甩開數丈。
李玄真卻仍立在原地，神色不變。
只是從地上拾起一片樹葉。
屈指一彈。
那片柔葉破空而出，竟如薄刀一般劃開香菸。
只聽「嗤」的一聲。
燕子李三剛要越過殿脊，忽覺腿彎一麻。
整個人慘叫一聲，從檐上摔了下來。
「砰！」
重重落在青石地上，臉色煞白，一條腿已動彈不得。
滿寺譁然。
一片樹葉，竟能擊落赫赫有名的飛賊。
李玄真看也不多看他一眼。
只冷冷道：「辱我峨眉，擾亂佛門。」
「押下去。」
「待慈雲法會後，再作發落。」
幾個峨眉弟子立刻上前，將燕子李三押走。
寺中眾人噤若寒蟬。
賈瑞見狀，心中冷笑。
這峨眉倒是霸道。
只是他今日是來暗中查探蟠香寺，不便過早出手，便暫且按下。
……