程淮秀與賈瑞方才坐到漕幫安排的座位上。
便聽韓蛟那兩句充滿挑釁的話冷冷砸了下來。
大堂上頓時一靜。
兩旁漕幫幫眾一個個虎視眈眈，手按刀柄，滿臉兇橫。
他們看程淮秀一行不過四五人，眼神里便更多了幾分輕慢。
只等一言不合，便要將這幾個鹽幫中人剁碎了丟進河裡餵魚。
程淮秀沒有立刻答話。
她先側眸看了一眼身旁的賈瑞。
見賈瑞端坐不動，神色淡淡，像是滿堂殺機與他全無干係。
那份從容落在程淮秀眼裡，叫她心口莫名一穩。
她自接任鹽幫幫主後，風裡來，雨里去，刀光劍影見得多了。
鹽幫數百條船、數千口人的擔子都壓在她肩上。
她不能怕，也不敢怕。
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可再堅強的人，也未必沒有疲憊的時候。
只是這些疲憊，從前無人可說，也無人可托。
如今賈瑞坐在她身邊，不曾多言，卻像平白替她擋去了全部風浪。
程淮秀心中一定。
看向韓蛟，淡淡道：「韓幫主，鹽幫今日來，是想同漕幫好生商量。」
「水路上討飯吃，抬頭不見低頭見。」
「若能以和為貴，自然最好。」
說到這裡，她聲音微冷。
「可若韓幫主一味咄咄逼人，我鹽幫雖不願生事，卻也不怕事。」
韓蛟冷笑一聲。
「商量？」
他身子往椅背上一靠，滿臉譏誚。
「程幫主怕是還沒看清形勢。」
「如今蘇州城中鹽商，願意將鹽貨交給你鹽幫的，還有幾家？」
「顧老爺仁厚，今日肯坐下來同你談，已經是給足你鹽幫面子。」
程淮秀眉頭微蹙。
韓蛟抬起手，旁邊漕幫師爺立刻捧出一份契書。
韓蛟道：「我漕幫條件也簡單。」
「從今日起，鹽幫在蘇州城南、城西、太湖口三處碼頭，全部交給漕幫。」
「蘇州所有鹽商的貨，以後也盡歸漕幫護運。」
「至於你鹽幫在揚州、金陵那邊的生意，漕幫暫時不碰。」
他咧嘴一笑。
「不過嘛，日後鹽幫所得利潤，須分三成交給漕幫。」
「算是我漕幫替你們看著蘇州水路的辛苦錢。」
此言一出，鹽幫眾人頓時大怒。
「欺人太甚！」
一名鹽幫堂主再也忍耐不住，踏前一步。
指著韓蛟怒道：「韓蛟，你漕幫才立了幾日？」
「蘇州碼頭原是我鹽幫兄弟一刀一槳打下來的，你如今上下嘴皮一碰，便要我們拱手相讓？」
「還要我鹽幫把利潤分你三成？」
「你也不怕撐死！」
韓蛟眼中凶光一閃，卻並未動手。
他身側那名中年漢子已緩緩放下茶盞。
那人坐著時並不起眼，可這一站起來，堂中氣勢頓時一沉。
他一雙厚掌垂在身側，掌背青筋如蚯蚓虬結，指節粗硬如鐵。
「鹽幫的人，嘴倒硬。」
話音未落，他一步踏出。
那名鹽幫堂主只覺眼前一花，胸前便被一掌拍中。
「砰！」
一聲悶響。
那堂主整個人倒飛出去，重重砸在堂柱上。
又跌落在地，口中鮮血狂噴，半晌爬不起來。
「劉堂主！」
鹽幫眾人齊聲驚呼。
程淮秀臉色驟沉。
那中年漢子卻只冷冷一笑，收回手掌。
「放心，我已手下留情。」
「不然這一掌，足夠震碎他的五臟六腑。」
他目光落在程淮秀臉上，語氣陰狠。
「程幫主，鹽幫若再不識相，自你以下，今日便都不必出這道門了。」
韓蛟見鹽幫眾人變色，頓時得意大笑。
「程幫主，這位楊洪楊大俠，想必你也聽過。」
「江南兩淮一帶，誰不知鐵掌開碑楊洪的名頭？」
「當年他一雙鐵掌，連官府圍捕都拿不住。如今肯在我漕幫做供奉，是我韓某人的福氣。」
程淮秀聞言，心中微微一沉。
鐵掌開碑楊洪。
她自然聽過此人凶名。
這人早年乃是獨行大盜，殺人越貨，心狠手辣，曾在兩淮一帶橫行多年。
後來被幾路仇家追殺，方才銷聲匿跡。
想不到如今竟被漕幫招攬。
連這等五品宗師境的兇徒都能被漕幫請來，可見顧萬山為扶持漕幫，究竟下了多少本錢。
那顧萬山此時方才笑呵呵開口。
「程幫主何必動怒？」
「韓幫主話雖說得直了些，卻也是為江南鹽路著想。」
「依老夫看，鹽幫與漕幫這樣爭來爭去，終究不是長久之計。」
程淮秀看向他。
「顧老闆有何高見？」
顧萬山淡淡笑道：「依老夫愚見，倒不如兩幫合為一處。」
「日後江南水路，鹽幫與漕幫不分彼此。」
「老夫再出面整合江南鹽商，全力支持這個新幫派。」
這話說得溫吞，卻比韓蛟的話更狠。
說白了，便是要鹽幫併入漕幫。
要程淮秀交出鹽幫。
程淮秀臉色終於沉了下來。
「顧老闆。」
「你當真要如此逼迫我鹽幫？」
顧萬山嘆道：「程幫主誤會了。」
「老夫是商人，只求貨路安穩。」
「若鹽幫能順勢而為，未必不是好事。」
他身旁那名身穿峨眉衣袍的年輕男子忽然輕輕一笑。
那笑聲帶著一種居高臨下的傲慢。
「程幫主，我勸你還是聽顧老闆的話。」
程淮秀轉眸看他。
她早看出此人不凡。
對方身著峨眉衣袍，氣息如劍藏鞘，鋒芒不露，卻遠在自己之上。
程淮秀心中微凜。
沉聲問道：「閣下是？」
那年輕男子淡淡一笑。
他沒有立刻答話，只抬手在腰間劍鞘上輕輕一拍。
「鏘！」
一聲清鳴。
長劍竟自行出鞘。
劍身在半空中翻飛而起，帶起一縷寒光，繞過堂中眾人，直向程淮秀而來。
幾名鹽幫幫眾大驚失色。
「幫主小心！」
程淮秀卻仍坐著未動。
她看得出，那劍並非沖自己來。
果然，劍光掠至她身前三尺時，陡然一轉。
「嗤！」
半空中一隻飛過的蒼蠅被劍光一分為二。
下一瞬，長劍「鏘」的一聲，直直插入程淮秀面前三尺處的青磚地面。
劍身微顫。
那隻被劈成兩半的蒼蠅，正落在劍刃旁。
滿堂一靜。
隨即漕幫眾人轟然喝彩。
「好劍法！」
「峨眉功夫果然了得！」
「羅少俠神乎其技！」
方才那年輕男子若只是拔劍擲出，斬中一隻蒼蠅，對宗師高手來說還不算驚世駭俗。
可此人不過隨手一拍劍鞘，以真氣逼劍出鞘。
又令長劍於半空翻旋斬物，最後還能準確插在程淮秀身前三尺。
這份真氣掌控與劍道修為，已非尋常宗師可比。
年輕男子這才淡淡開口：「峨眉，羅英山。」
五個字落下，滿堂漕幫眾人更顯振奮。
顧萬山笑著接話道：「程幫主，這位羅少俠乃是峨眉掌門滅絕師太親傳弟子。」
「也是峨眉外門男弟子中的第一人。」
「年紀輕輕，已是七品巔峰宗師。」
他說著，似笑非笑看向程淮秀。
「程幫主，難道鹽幫還要同峨眉派作對不成？」
……