蟠香寺中。
林黛玉與不知火緋正扮作一對從揚州來的主僕，在寺中慢慢閒逛。
林黛玉一身素淨衣裙，頭上也只簪了一支玉簪。
眉眼清清淡淡，衣飾並不華貴，卻自有一段書香人家養出來的清雅氣。
不知火緋則仍作東瀛侍女打扮，寬袖黛青和服，垂手隨在她身旁。
遠處香菸繚繞。
佛堂前女尼來往，女眷絡繹不絕。
林黛玉見眾人都往佛堂里去，也不由停下腳步。
她雖生性聰慧，心思敏感，平日未必真信那些泥塑金身。
可此時身在佛前，香菸一繞。
再加上心有所感，也不禁生出幾分虔敬。
便隨眾人入了佛堂。
跪在蒲團上，雙手合十，輕輕閉上眼。
只暗暗祈道：願瑞大哥此行順順噹噹，莫要再添風波。
念到這裡，她臉上微微一熱。
睫毛輕顫了顫，才在心裡更輕地續上一句：
若是以後……能同他平平安安在一處，少些刀光血影，少些聚散離合，那便更好了。
這念頭一出，她自己便先羞了。
忙低下頭去，假作理了理衣袖。
旁邊不知火緋也跪在蒲團上。
她神情看似虔誠，心中想的卻全然不是一回事。
東瀛諸神也好，中土佛祖也罷。
若真有靈，便保佑她早些擺脫賈瑞的控制，尋個機會回到東瀛去。
只是想到賈瑞那深不可測的武功和體內那道皇道真氣禁制，她又覺這願望未免有些渺茫。
不知火緋暗暗嘆了一聲，面上卻仍一派溫順。
林黛玉拜完起身，瞥見不知火緋那副低眉虔誠的模樣，心中不由一動。
淡淡笑道：「姐姐方才許了什麼願？」
不知火緋柔柔一笑。
「自然是保佑主人行事順遂，一帆風順。」
林黛玉看了她一眼。
不知火緋說得恭順，眼底卻藏著一絲狡黠，分明言不由衷。
黛玉輕輕挑眉。
又笑道：「姐姐這般人才，怎麼好端端的，從東瀛漂洋過海，來做了瑞大哥的奴婢？」
不知火緋眸光微閃。
只將眼睫垂得更低些。
柔聲道：「主人非同常人。」
「能做主人的奴婢，是奴婢的福分。」
林黛玉輕哼一聲。
「姐姐倒是會說話。」
「想來瑞大哥定是喜歡得緊。」
不知火緋抬眸看她一眼。
也笑道：「林姑娘姿容絕艷，清麗無雙。」
「與主人身邊那些絕色美女不相上下，定也是主人看重之人。」
這話軟中藏針，偏偏刺在黛玉心上。
賈瑞身邊那些絕色美女？
林黛玉心中微酸，面上卻只淡淡。
「我不過是個尋常女子，哪裡敢同瑞大哥身邊那些人相比。」
不知火緋見她已有幾分惱意，心中不禁得意。
兩人話里藏鋒，互不相讓。
正說著，一個十二三歲的小姑娘從佛堂外匆匆跑過。
低頭只顧往前沖，冷不防便朝林黛玉身上撞去。
不知火緋眼疾手快，袖中手指一動，已一把揪住那小姑娘後領。
那小姑娘身子一輕，竟被她拎小雞似的提了起來。
「哎呀！」
小姑娘雙腳離地，在半空亂蹬，臉漲得通紅，又驚又慌。
「放開我！放開我！」
林黛玉見狀。
忙道：「緋姐姐，快放下她吧。」
不知火緋這才鬆手。
那小姑娘落地後，連忙後退兩步，又怕又委屈的看著不知火緋。
林黛玉輕聲道：「別怕，她不是有意嚇你。」
「你跑得這樣急，可是有事？」
小姑娘見林黛玉聲音和軟，眉眼清淡。
並不像會欺負人的富家小姐，心裡便放鬆了些。
忙向林黛玉福了一福。
「這位姐姐，我叫巧兒，是蘇州城外陳家村的人。」
「方才我聽說後頭那峨眉派要看根骨，怕去遲了，才跑得急了些。」
林黛玉點頭道：「原來如此。」
巧兒抬頭看她，眼中又多了幾分好奇。
「姐姐也是來應徵峨眉弟子的麼？」
林黛玉聞言，不由笑了。
「我這樣病歪歪的人，哪裡應得上峨眉那等厲害的江湖門派？」
「不過是來蟠香寺還個願，上炷香，湊湊熱鬧罷了。」
說著，她看了巧兒一眼。
這小姑娘荊釵布裙，衣裳雖洗得乾淨，卻早舊了，袖口還打著補丁，一看便知是貧苦人家的女兒。
便又問道：「你小小年紀，也想進峨眉？」
巧兒忙點頭，眼裡亮晶晶的。
「想啊。」
「她們說，尋常人家要是能被峨眉選中，那蘇州首富顧老爺便會給家裡一筆補助銀子。」
「我爹腿壞了，娘又常年吃藥，家裡正缺錢。」
「若是選不上，也不打緊。」
她說到這裡，臉上仍帶著期盼。
「聽說蟠香寺也會收留一些幹活的女孩子，每個月還給月錢。」
「我若能留下來，家裡就好過了。」
林黛玉與不知火緋對望一眼。
峨眉選徒，倒也罷了。
可蟠香寺又哪裡需要這許多貧家女孩來幹活？
林黛玉心中微微一動。
溫和道：「那你快些去吧，莫要誤了時辰。」
巧兒向她福了一福。
「多謝姐姐。」
說罷，便又匆匆往後頭去了。
林黛玉望著她瘦小背影，沉默不語。
這時又有幾名女眷從旁邊迴廊走過，低聲議論。
「聽說蘇州城首富顧家的小姐正在後院設茶會呢。」
「就是那位已經拜入峨眉掌門門下的顧綺羅顧大小姐？」
「可不是。如今顧大小姐成了滅絕師太關門弟子，身份可不同了。」
「咱們快去瞧瞧。若能同顧大小姐說上幾句話，說不定也能叫峨眉多看一眼。」
「聽說今日好些富戶家的姑娘都去了。」
幾名女眷說著，便往後院方向去了。
不知火緋眸光一動，看向林黛玉。
「顧家正是主人要查的對象。」
「林姑娘，咱們也去看看？」
林黛玉也正有此意。
她輕輕點頭。
「既來了，自然要見識見識。」
「不然豈不白燒了這一炷香？」
說罷，二人便隨著那些女眷，往蟠香寺後院而去。
……