蟠香寺前廣場，人山人海。
幾乎小半個蘇州城百姓都被這慈雲法會吸引了來。
廣場中央，赫然立著一尊兩丈多高的慈雲法師金身法像。
法像寶相莊嚴，通體貼金，在日光下燦然生輝。
只這一尊法像，便不知耗費多少銀錢。
法像四周香菸繚繞。
蟠香寺女尼盤膝坐在蒲團上，口中禪聲不斷。
此外，還有顧萬山特意從蘇州周邊各處尼姑庵請來的女尼。
匯聚在法像四周，列成方陣，誦經祈福。
來參會的香客紛紛在慈雲法像前拜上一拜，祈求平安福澤。
法像前另有幾名口齒伶俐的峨眉居士，高聲講述峨眉派這些年的俠義事跡。
說滅絕師太如何鋤奸懲惡，如何斬妖除魔，如何以倚天劍威震江湖。
那故事講得抑揚頓挫，竟比茶樓說書還動聽。
香客們聽得連連驚嘆。
廣場正北端，搭著一座數丈方圓的高台。
台上鋪著紅氈，設著香案。
滅絕師太端坐正中。
身後是李玄真、顧綺羅以及一眾峨眉核心弟子。
不少聞訊而來的江湖人士聽聞滅絕師太在此，也紛紛趕來觀禮。
有些小門小派的掌門，到了台前鄭重拜見。
只是滅絕師太自恃甚高，連眼皮也懶得抬一下。
只由門下弟子代為回禮，將人引到旁邊茶棚就坐。
茶棚中，有一夥江湖幫派剛剛落座。
其中一名年輕幫眾忍不住低聲道：「咱們遠道而來拜見，那滅絕師太不親自回禮也罷了。」
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「怎麼連峨眉大師姐李玄真也不出面？」
「只派幾個尋常弟子打發咱們，未免太瞧不起人。」
坐在上首的幫派首領立刻瞪了他一眼。
「閉嘴。」
他壓低聲音，瞥了一眼高台上的峨眉眾人。
「滅絕師太是什麼人物？」
「那是江湖上能與少林方丈、武當掌門並列的高人。」
「便是她的大徒弟李玄真，也已半步入微。」
「咱們算什麼東西，值得她們親自回禮？」
那年輕幫眾聽得一驚。
「滅絕師太竟有這般高的修為？」
幫派首領眼中露出幾分神往。
「豈止修為高。」
「傳聞峨眉派手中還有神兵倚天劍。」
「江湖上都說，寶刀屠龍，號令江湖。倚天不出，誰與爭鋒。」
「除了少林、武當那幾位掌門方丈，誰敢說能勝過手持倚天劍的滅絕師太？」
眾幫眾聽得連連點頭，再不敢抱怨半句。
高台上。
滅絕師太身旁，還坐著一名老尼。
那老尼年約六旬，眉目低垂，面上常帶三分慈和笑意。
只是眼底偶爾一閃，便透出幾分不易察覺的陰冷。
她側身望向滅絕師太。
含笑問道：「師太瞧著，鄙寺今日這慈雲法會的安排，可還妥帖？」
滅絕師太只微微點頭，不置可否。
李玄真便代師開口道：「這次有勞慧淨師太及蟠香寺諸位師太鼎力相助。」
「我峨眉自會銘記於心。」
原來這老尼，正是蟠香寺主持慧淨師太。
慧淨師太雙手合十。
笑道：「李施主客氣了。」
她面上恭謹，心中卻暗暗冷笑。
這場慈雲法會，蟠香寺借峨眉收徒的名頭。
趁機收攏了不少貧家女子，補足上頭要的佛女名額。
可笑滅絕老尼自高自大，卻還是被蒙在鼓裡。
慧淨目光又不著痕跡的掃過滅絕師太手邊那柄古樸長劍。
那劍雖未出鞘，卻隱隱透著一股森寒之氣。
倚天劍。
慧淨眼中掠過一絲貪婪。
滅絕老尼雖有倚天劍在手，可待教主傷好出關，白蓮教遲早能將峨眉收攏麾下。
到了那時，這倚天劍也該歸白蓮教所有。
滅絕師太似對廣場上的熱鬧不甚在意。
她只偏過頭，看向一旁穴道被封、無奈坐著的林黛玉。
「你還沒有想明白？」
林黛玉臉色微白，卻仍坐得端正。
只淡淡道：「我說過許多次了。」
「我不會拜入峨眉門下。」
滅絕師太眉頭微皺。
林黛玉又輕輕蹙眉道：「師太最好現在便放了我。」
「不然等我瑞大哥來了，峨眉只怕要有難了。」
滅絕師太眸中冷光一閃。
李玄真當即斥道：「林姑娘慎言！」
「放眼江湖，誰敢對我師尊不敬？」
「我不知你那什麼瑞大哥是官府中人還是江湖高手，但在我峨眉面前，皆不足懼。」
林黛玉知道多說無益，便輕輕搖頭，不再言語。
旁邊的顧綺羅看著她這副清冷模樣，心中又恨又妒。
若非滅絕師太在側，她早已忍不住出言譏刺。
就在此時，山門外忽然傳來一陣喧譁。
人群騷動起來。
緊接著，便見大批衛所官兵從山門處奔襲而入。
刀甲森森，腳步整齊。
廣場上百姓頓時大嘩。
「官兵怎麼來了？」
還未等眾人反應過來，又有大批身穿飛魚服的龍禁尉快步而入。
手持弓弩，迅速列陣。
弓弩齊齊抬起。
寒光直指廣場。
香客百姓見狀，嚇得驚呼四散，紛紛往兩旁躲避。
那些原本還在慈雲法像前誦經的女尼，也都亂了陣腳。
下一瞬，衛所官兵與龍禁尉忽然從中分開。
山門外，一匹黑馬踏階而來。
馬上之人一身白紋雙蟒飛魚服，眉眼冷峻，氣勢如刀鋒破霧。
赫然正是賈瑞。
黑馬一路踏入廣場。
馬蹄聲在青石地上敲出沉沉聲響。
廣場上原本的香火聲、誦經聲、說話聲，仿佛都被這馬蹄聲壓了下去。
高台上，林黛玉一見賈瑞，眼中頓時浮出驚喜。
幾乎忍不住輕呼出聲：「瑞大哥……」
賈瑞策馬立在廣場中央，目光先掃過高台。
隨後又對身旁跟來的蘇州衛所指揮使與南鎮撫司千戶點點頭。
那衛所指揮使當即策馬上前。
厲聲喝道：「我蘇州千戶衛所，奉西廠副督賈大人之命，兵圍蟠香寺。」
「凡與峨眉派、蟠香寺無關人等，立刻退開！」
「若有抗命者，格殺勿論！」
一旁的龍禁尉南鎮撫司千戶也硬著頭皮策馬上前。
龍禁尉南鎮撫司先前已被雨化田帶領西廠殺破了膽。
後來賈瑞在揚州又血洗了一波南鎮撫司。
如今南鎮撫司上下，見了西廠便如老鼠見貓。
更何況賈瑞深受隆武帝和萬貴妃寵信。
懷中隨時可能掏出聖旨，張口便是聖上口諭。
那龍禁尉千戶心中雖不情願，也只能聽命。
當即扯開嗓子喝道：「峨眉派與蟠香寺勾結白蓮教，形同謀逆！」
「敢有附從者，誅殺九族！」
此言一出，廣場上頓時炸開了鍋。
白蓮教。
謀逆。
誅九族。
這幾個字砸下來，比刀兵還嚇人。
那些來看熱鬧的香客百姓哪裡還敢停留。
紛紛驚慌後退，生怕沾上半點關係。
就連許多江湖人士也臉色大變，立刻避到遠處。
江湖恩怨他們能看熱鬧。
可若沾上朝廷謀逆，那便是掉腦袋的大事。
便是慈雲法像下那些女尼，也有不少臉色發白，紛紛起身逃散。
……