賈瑞府邸大門外。
馬車緩緩停下。
林黛玉在紫鵑攙扶下下了車，抬眸看向眼前這座府邸。
門前石階寬闊，朱門新漆。
門額雖尚未正式換上「威遠伯府」幾個大字。
可兩旁門房、側門處，已有僕役小廝往來進出，各自垂手聽差。
腳下匆匆，卻不見半分雜亂。
又有幾個便服番子按刀立在階下。
眼神冷肅，叫過路行人也不自覺放輕了腳步。
不過半年光景，這府邸氣象竟比從前煊赫了許多。
林黛玉心中不禁微微一動。
從今日起，她便不再是榮國府寄人籬下的林姑娘了。
正想著，只見府門內一行人迎了出來。
為首的正是探春。
身後跟著香菱並幾個小丫頭。
林黛玉見了探春，不由微微一怔。
探春住到賈瑞府上之事，回京路上賈瑞也曾同她提過。
她心中早替這位爽利幹練的三妹妹高興。
只是探春親自帶人迎出來，卻不見寶釵。
這倒讓她心中生出幾分訝異。
探春快步上前。
笑道：「林姐姐，可算把你盼回來了。」
「這一路奔波，可累著了？」
林黛玉也笑著拉住她的手。
「我倒還好。」
「只是半年不見三妹妹，竟覺得三妹妹比在榮府里時越發精神了。」
探春聽了這話，臉上不由微微一紅。
雖說那日離開榮府是被逼到無路可走。
可似她這般公侯小姐私住進賈瑞府上，終究也算驚世駭俗。
如今被黛玉這樣一提，心裡便有些不好意思。
只是探春素來爽利，並不肯作扭捏態，便很快壓下羞意。
笑道：「我不過是換了個地方，少聽些煩心話罷了。」
「倒是林姐姐，江南一行，雖受了些驚險，可如今瞧著，眉眼間倒比從前開闊了許多。」
林黛玉抿嘴一笑。
「你這話，倒像是誇我，也像是笑我從前小性兒。」
探春忙笑道：「我哪裡敢笑姐姐？」
「姐姐如今可是御賜侍書女史，我再沒這個膽子了。」
林黛玉嗔她一眼。
「你也學會拿這些話打趣我了。」
二人說了幾句，林黛玉目光往府門裡看了看。
終究問道：「寶姐姐呢？」
「怎不見她？」
探春臉上笑意微微一頓。
她心思機敏，自然知道寶釵為何不出來。
可這話又不好明說。
只得含笑道：「寶姐姐方才說身上忽有些不適，便讓我先出來迎林姐姐。」
「她正等在東跨院裡呢。」
林黛玉何等玲瓏心思。
見探春神色，便已猜出幾分。
她微微一笑，拿帕子掩了掩唇。
「走吧，我去瞧瞧她。」
說罷，便拉著探春的手，一同進了府。
……
東跨院廂房內。
薛寶釵正坐在榻邊，神思不屬時。
外頭傳來腳步聲。
帘子一動，林黛玉與探春並肩走了進來。
寶釵忙起身迎上去，臉上已換了溫婉笑意。
「林妹妹，你可算回來了。」
「這半年不見，我不知多掛心。」
林黛玉也上前握住寶釵的手，仔細看了看她。
輕柔道：「小妹在江南，也時常想念寶姐姐。」
「只是如今見了寶姐姐，倒覺得清減了不少。」
她又輕輕嘆道：「這些時日寶姐姐替瑞大哥內外操持，想來也沒少費心。」
「瑞大哥也真是的，怎能這般任由寶姐姐操勞？」
「當真是不知憐香惜玉。」
寶釵臉上一紅。
嗔道：「林妹妹說哪裡話。」
「我不過是瞧著瑞大哥忙不過來，胡亂幫些忙罷了。」
「笨手笨腳的，也未必幫得上什麼。」
她望著黛玉，眸中帶笑。
「如今妹妹回來了，往後這些事，倒要仰仗妹妹了。」
林黛玉眼波微動。
伸出一根纖細手指，輕輕按在寶釵唇邊。
笑道：「寶姐姐過謙了。」
「這個家如今哪裡離得了姐姐？」
「我這拙口笨手的，連自己身子都理不明白，哪裡敢管這些繁雜事務。」
她說著，目光柔柔看著寶釵。
「以後還望姐姐多疼我一些才是。」
寶釵輕嗔道：「妹妹這話，倒叫我不敢當了。」
「你我自來相識，原比旁人親厚。」
「如今既都在這裡，往後自然該互相照應。」
林黛玉笑道：「這便是了。」
「我從前在榮府時，若無寶姐姐處處寬我、讓著我，還不知要添多少閒氣。」
「如今換了地方，我自然也要仰仗姐姐。」
寶釵笑容更溫和了些。
「林妹妹如今倒會說好聽話了。」
林黛玉眨了眨眼。
「可見寶姐姐著實疼人，連我這張嘴也略略甜了些。」
探春在旁看著二人你一言我一語，溫柔話中又藏著點點機鋒。
偏偏神情又都親密得很。
只覺身上雞皮疙瘩都要起來了，忙悄悄往旁邊挪了半步。
……
鳳鸞宮。
賈瑞剛到西廠，還未同呂芳說上幾句話。
便被萬貴妃一道口諭召進了宮。
此刻，他正坐在鳳鸞宮寢殿軟榻一側。
這是萬貴妃特許的。
榻上鋪著錦褥，香爐里燃著細細宮香。
萬貴妃斜倚在軟榻上，單手支著微紅的面頰，雙眸半闔，神態慵懶。
賈瑞則坐在榻邊。
一邊以九陽真氣替她舒緩腿腳寒意，一邊將自己東海、浙江、蘇州一行要事大致稟報。
萬貴妃聽得並不急，只微微閉著眼。
一雙玉足被賈瑞握在手中，受著真氣溫養，似極為受用，偶爾喉間還溢出一聲輕輕的嘆息。
宮裙垂落，裙擺間隱約露出一截雪白修長的小腿。
那腿線條極美，肌膚瑩潤。
賈瑞心中暗自嘀咕。
這位貴妃娘娘，無論地位還是修為，都堪稱一世之尊。
偏生每每在他面前，又總帶著這般似真似假的慵懶風情。
如今二人利益綁定極深。
萬貴妃也確實對他恩寵不斷，視作心腹。
可賈瑞始終沒有徹底替她驅盡玄冥寒毒。
倒不是他對這位美艷嫵媚的無生老母懷有敵意。
只是他至今摸不清萬貴妃底牌。
她真正修為究竟到了哪一步？
大宗師？
甚至更深？
賈瑞心中微動，便有意試探。
原本只在足底緩緩按動的手掌，順著那滑膩腳踝，極緩極輕的往小腿上移了些。
掌心真氣隨之變化。
九陽溫厚，九陰幽微。
陰陽兩股真意交融，再混入一絲皇道氣運。
化作極細極柔的氣機，緩緩探入對方經脈。
……