賈瑞府邸。
東跨院。
天色已晚。
院中燈籠一盞盞亮起，照著廊下花影微搖。
賈瑞踏入內廂房時，便見房中只有寶釵一人。
她正坐在燈下，面前攤著幾卷帳冊。
燈火映在她臉上，眉目溫潤，肌膚如玉。
一手撥著算盤，一手翻著帳頁，神情專注而沉靜。
這寶釵本就生得端麗，如今在燈下理帳，又添了幾分持家掌事的從容。
賈瑞心中不由微微一動。
寶釵聽到腳步聲，抬頭看去。
見是賈瑞，便放下帳冊。
站起身笑道：「你怎麼來了？」
賈瑞笑著進屋。
「怎麼只你一個人？」
「三妹妹和林妹妹呢？」
寶釵看他一眼。
意味深長的笑道：「林妹妹我已經安排在西跨院了。」
「那邊院子寬敞，又有一片幽靜竹林，正好補一補她從前瀟湘館的景致。」
「離你那正院也近。」
「我早早便讓人收拾乾淨了。」
「這會子，三妹妹怕還在那邊陪林妹妹敘話呢。」
「你還不快過去看看？」
「偏生來我這裡做什麼？」
賈瑞笑道：「既然你都安排好了，我便不去了。」
「由你安排，自然最妥帖。」
寶釵幽幽看他一眼。
「哪裡能不去？」
「你們這一路風雨相伴，情義深濃。」
「若你今晚不去，倒像是我做得不周似的。」
「快去吧。」
賈瑞聽出她言語裡微微含酸，便笑著岔開話題。
「這麼晚了，你還在理帳？」
「也該歇歇了。」
「你如今掌著整個薛家商行，又管著皇商這一攤，哪裡還用事事親力親為？」
「有些帳目，丟給下面人去做便是。」
寶釵白了他一眼。
「你這話，一聽便是沒做過生意的人。」
賈瑞在旁坐下。
笑道：「願聞其詳。」
寶釵見他故意擺出這副受教模樣，哪裡不知他是有意岔開方才的話頭。
只是他肯這般放低身段來哄自己，倒也算有幾分誠心。
只輕輕瞥了賈瑞一眼，便拿起一本帳冊。
低聲道：「生意越大，越不能只聽下面人報喜。」
「帳房能算帳，可未必肯替你守家。」
「掌柜能管鋪面，可若沒人盯著，日子久了，便難免生出私心。」
「有些帳，看著只是幾兩幾十兩的出入。」
「可若十家鋪面皆這般，一年下來便是大窟窿。」
她翻開帳冊，指給賈瑞看。
「什麼時候該盤點庫存，什麼時候該查進項，什麼時候該親自去鋪面走一遭，皆有講究。」
「下頭人該賞的要賞。」
「不賞，便沒人肯賣力。」
「該罰的也要罰。」
「不罰，便人人都敢欺主。」
「還有各處進貨、走貨、人情往來，不能只看眼前賺了多少。」
「要看長久。」
「哪家鋪子是穩當的，哪家管事有異心，哪一門生意該擴，哪一門生意該收，都得心裡有數。」
她語氣溫和，卻條理清楚。
「做生意，最怕糊塗。」
「今日糊塗一筆，明日便糊塗十筆。」
「等到想查時，早已爛在根子裡了。」
賈瑞聽得笑嘆。
「好好好。」
「不愧是商道女諸葛。」
「有你這般細緻周全的人操持，我便放心了。」
寶釵卻沒有笑。
只垂眸輕輕撥了撥帳冊一角，聲音又低了些。
「商賈之道，上不得台面。」
「做得再好，又有什麼用？」
「終究比不得別人。」
賈瑞知道寶釵這還是為黛玉被冊封御賜侍書女史一事，心裡有些不自在了。
便故意開玩笑道：「寶姐姐這是為林妹妹被冊封侍書女史，惱了不成？」
寶釵本就心中酸澀。
如今被他這般一說，頓時又氣又委屈。
臉上一紅，眼圈也跟著泛了起來。
「好沒意思的話。」
「我哪裡就那般小氣了？」
「連你也這樣說我，我成什麼人了？」
說到後頭，她竟有些說不下去，轉身便要離開。
賈瑞忙伸手拉住她。
「是我胡言亂語。」
「寶姐姐恕我笨嘴笨舌，原諒我則個。」
寶釵回頭輕啐一聲。
「呸。」
「你哪裡就嘴笨了？」
「我看你和林妹妹在一處時，倒伶牙俐齒得很。」
她眼圈微紅，語氣更酸。
「我知道，如今林妹妹回來了，我再住著怕是礙眼。」
「明日我便搬回家去。」
薛蟠之前嫌住在賈瑞府里拘束，恰好賈瑞買下周圍幾棟宅子。
除了安置西廠據點外，便送了一棟給薛家。
薛蟠和薛姨媽早已搬了過去。
只寶釵因要操持府中事務，仍住在這裡。
賈瑞忙賠笑。
「是我錯了。」
「寶姐姐從來不是這般小性多心的人。」
寶釵輕咬貝齒嗔道：「你只一味怪我小性多心。」
「也不掂掂你方才出口的，是何等傷人言語。」
說罷，眼圈又紅了。
賈瑞見她真惱了，心裡也有些後悔。
他握住寶釵兩隻手。
嘆道：「你往日為我做的一切，我都放在心裡。」
「又豈會忘記？」
寶釵聽了這話，心中頓時好受了不少。
賈瑞又從懷中取出一枚玉制牌子，遞到她手中。
笑道：「你瞧瞧，這是什麼？」
寶釵微微一怔，接過玉牌。
只見玉牌溫潤潔白，上頭赫然鐫著六個小字。
紫薇承供女史。
寶釵眼中頓時露出驚訝。
「這是……」
賈瑞笑道：「我今日特的進宮，向貴妃娘娘求來的。」
「你薛家先祖曾有紫薇舍人之名。」
「娘娘便准了，先冊封你為紫薇承供女史。」
「聖旨明日便會到府上。」
寶釵怔怔看著那枚玉牌。
一時竟說不出話來。
她自然明白。
賈瑞今日才剛回神京，碼頭上接了聖旨，便馬不停蹄進宮。
除了謝恩之外，竟還特意替她求了這道冊封。
可見他也是猜出自己心裡會不安。
也知道黛玉有了御賜頭銜，自己難免會有些失落。
所以才這樣早早替她補上這份體面。
這份心意，實在難得。
寶釵心中一酸，方才那些委屈、酸澀、誤會，頓時都化成一片柔軟。
她握著玉牌。
低聲道：「你……」
「你怎麼也不早說？」
賈瑞笑道：「早說了，哪裡還能瞧見寶姐姐這般吃味的動人模樣？」
寶釵抬眸羞嗔道：「你還說。」
只是這回的嗔怪，已全然沒了方才的委屈。
只低頭摩挲著玉牌，臉上浮起一層淡淡紅暈。
半晌，寶釵忽然輕聲道：「你轉過去。」
賈瑞一怔。
「做什麼？」
寶釵臉更紅了些。
「叫你轉過去便轉過去。」
賈瑞雖不知她要做什麼，卻也依言轉過身。
下一瞬，一陣淡淡幽香靠近。
寶釵輕咬櫻唇，紅著臉，踮起腳在他臉頰上輕輕吻了一下。
觸之即退。
賈瑞心中頓時一動。
他回過身，看著眼前這位素來端莊自持的寶姑娘，竟也會如此主動，一時只覺心口被什麼輕輕勾了一下。
「寶姐姐……」
他伸手正要攬住她。
寶釵臉紅得厲害，卻沒有立刻躲開。
偏在這時，外頭忽然傳來黛玉與探春的說笑聲。
兩人頓時如做賊一般，忙分開半步。
帘子一挑。
林黛玉與探春走了進來。
黛玉一眼便瞧見二人站得極近，寶釵眼圈還有些微紅，臉上也帶著薄薄緋色。
她當即拿帕子掩唇。
笑道：「呦。」
「我們這來得倒是不巧了。」
寶釵忙迎上去。
笑道：「這話怎麼說來著？」
「我倒不明白了。」
黛玉笑吟吟看她。
「瑞大哥剛回府，便急急來找寶姐姐。」
「想來定有要緊事同姐姐說。」
「我們來了，豈不是打擾了？」
「姐姐這還不明白？」
寶釵臉上一熱。
嗔道：「大半年不見，林妹妹這張嘴越發不饒人了。」
賈瑞見幾女在一起說笑，倒也不再打擾。
「你們姐妹敘話，我便不摻和了。」
說罷，他笑著拱了拱手，轉身出了東跨院。
回到自己屋中時，晴雯、香菱、柳五兒早已候在那裡。
晴雯和香菱兩人久別賈瑞，心中自然都有許多思念。
便是柳五兒，也紅著臉站在一旁不肯離去。
賈瑞見三人這般模樣。
便大手一攬笑道：「既都捨不得走，那今晚便都留下吧。」
晴雯臉上一紅，輕啐了一聲。
香菱眸光溫柔，耳根卻早已紅透。
柳五兒更是羞得低下了頭。
屋中燈影漸柔。
這一夜，久別重逢，自是溫柔繾綣。
……