寶釵見賈瑞收了玩笑神色，便又坐下。
「什麼事？」
賈瑞道：「明日我要去一趟冀州。」
寶釵指尖一頓。
「又要出門？」
她看了賈瑞一眼，雖沒多問，眉間卻添了些憂色。
賈瑞點頭：「貴妃娘娘交下來的差事，須得親自走一趟。」
寶釵將冊子擱在一旁。
輕聲道：「既是正事，自然耽擱不得。只是你在外頭，凡事多留些心，府里你不必掛念。」
賈瑞握了握她的手。
「有你在，我還有什麼不放心的？西廠人馬我也會留在京里，再叫武松看守著府門。」
寶釵點了點頭，忽然想起一事。
笑道：「說起來倒巧，我哥哥也是明日動身去冀州，你們竟是順路。」
賈瑞聞言有些意外。
「他去冀州做什麼？料理那邊的商行、田莊？」
如今薛家的商路已漸漸鋪向大夏各地。
冀州離神京近，來往便利。
薛家更是在那裡置下不少田莊，商行里也常有車馬往來。
寶釵道：「商行、田莊自然要去看看，不過這一回，還有一樁正經事。」
「母親替他說了門親，叫他過去相看相看。」
賈瑞不由笑起來。
「連你哥哥也要說親了？」
寶釵瞥了他一眼。
沒好氣道：「我哥哥雖有時犯渾，這些日子卻也改了不少。怎麼就說不得親了？偏你總拿從前的眼光看他。」
賈瑞笑了笑，心中忽然一動。
「你哥哥要相看的那位姑娘，莫不是叫夏金桂？」
寶釵微怔。
錯愕道：「原來你早知道了？」
她看了看賈瑞。
似笑非笑道：「西廠的消息果然靈通。那位夏姑娘的閨名，我也是今早才聽母親說起，偏你已經知道了，方才還故意裝憨。」
賈瑞搖了搖頭，卻沒有解釋。
竟當真是那夏金桂。
原書中，這可是個一等一狠毒潑賴的女子。
論起撒潑使惡的手段，便是鳳姐也拍馬及不上她。
原書中香菱被她百般磋磨，幾乎去了性命。
後來又生出下毒害人的心思，末了卻反誤了自己的性命。
只是到了這方世界，許多人的身世、際遇都已有變化。
夏金桂究竟如何，也還未可知。
這等疑慮，既無憑據，更說不出來歷。
眼下倒不好同寶釵講。
他略一沉吟。
便道：「冀州如今不甚太平，各處流寇、山賊不少。我這一趟另有要務，到了地方，未必照應得到你哥哥。」
「這樣吧，我讓丁修帶幾個西廠番子隨他去。有個武功高的人在旁邊，總穩妥些。」
寶釵聽了，眉間頓時舒展開來。
「這可多謝你費心了。母親今早還同我念叨，說哥哥做事冒失，怕他到了外頭，又同人爭強鬥氣，惹出什麼事。」
「有你這樣安排，她也能放下心了。我一會兒便過去，同他們說一聲。」
賈瑞點點頭，往廳外看了一眼。
「怎麼不見鴛鴦？」
寶釵嘴角微彎。
賈瑞又道：「她如今來了，你也能輕省些。府里不少事，可以慢慢交她幫著料理。」
「小紅雖伶俐能幹，到底歷練少些，不比鴛鴦在那榮府老太太跟前經了這些年事。」
寶釵笑道：「人是你費盡周折要來的，我哪裡敢怠慢？」
「東跨院旁那處小院，已經替她收拾妥當了。她在榮府關了兩日，精神不大好，我便叫她先歇著，不必急著出來。」
說罷看向賈瑞，眼中頗有幾分意味。
「你既惦記，何不自己去瞧瞧？有什麼話，也好當面交代。」
賈瑞笑道：「偏你話多。我有事只同你說便是，何須再去找旁人？」
寶釵站起身，輕輕推了他一把。
「罷了，這個情我可不領。」
「你快去吧。我還要到母親那裡，把哥哥出門的事說清楚。原是等著你回來，才耽擱到這會子。」
她拿起冊子，也不再聽賈瑞說笑，逕自去了。
……
東跨院旁的小院已經灑掃乾淨。
賈瑞進門時，鴛鴦正歪在床邊。
身後墊著個軟枕，低頭細看手裡一件針線活。
賈瑞見她穿著水紅綾子襖兒，外罩青緞背心。
腰間束著白縐綢汗巾，將那蜂腰翹臀勾勒的愈發顯眼。
烏油油的頭髮挽在鬢後。
白淨的鴨蛋臉上，幾點淡淡雀斑隨著她低頭的動作，時隱時現，更添了幾分嬌俏可人。
賈瑞走過去，在床沿坐下。
「才來便不得閒，又琢磨起針線了？」
鴛鴦這才抬頭，忙放下手裡的活計，直起身來。
「大爺幾時進來的？竟沒聽見。」
她將那件針線遞過來。
笑道：「方才晴雯來坐，我見她繡的這扇套好，便借來細看。你瞧這花瓣，針腳藏得多齊整，她的手藝倒越髮長進了。」
賈瑞看了眼她手裡的針線。
笑道：「你才從榮府出來，這兩日也受了些苦，正該好生歇歇。這些針線，留著往後慢慢看也不遲。」
鴛鴦抿嘴笑了笑。
「往日在老太太跟前忙慣了，忽然閒下來，反不知手該往哪裡放。」
她將扇套疊好。
輕聲道：「說來倒好笑，在柴房裡的那兩日，竟是我這些年最清閒的時候。」
賈瑞聽得眉頭一皺。
「我正要問你。那時候怎麼不告訴她們，我已答應接你出來？她們知道了，多少也該有些顧忌。」
鴛鴦垂下眼，將扇套上的穗子理直。
「那會子，人人都逼著問我，是不是私下同誰有了情分。」
「我若說出大爺來，她們豈不越發有話講？回頭傳到外面，又成了大爺勾引本家的丫鬟，逼著老太太放人。」
她停了一停。
「我受兩日委屈，倒沒什麼，何苦再連累大爺的名聲。」
賈瑞望了她片刻，伸手將她攬近了些。
「你倒替我想得周全。」
說著，見她唇上薄薄點了一層胭脂，顏色溫潤。
便又笑道：「這胭脂倒好，讓爺嘗一口。」
鴛鴦耳根頓時紅了。
當初被賈瑞按在門板上強吻的情景又浮上心頭。
沉吟片刻，咬了咬唇。
抬起頭，主動向賈瑞吻了過去。
唇齒相依，口舌生津。
約過了良久，才氣息微喘的分開。
鴛鴦已低下頭去，臉上紅暈愈深。
「奴婢從前真是傻……早些隨了大爺來，也不至於白受那些氣。」
賈瑞手掌順著她那纖腰緩緩滑落，覆在那豐隆的丘臀上。
只輕輕托住，慢慢揉捏。
笑道：「如今倒也不晚。」
鴛鴦聞言臉更紅，只有些難為情的湊到賈瑞耳邊。
輕輕道：「大爺，偏今日……不湊巧。奴婢身上來了……」
賈瑞一怔，隨即笑著搖了搖頭。
「倒真是不巧。我明日便要去冀州了。」
說罷替她將身後的軟枕放好。
「既不大舒服，便早些歇著，我改日回來再陪你。」
說著正要起身。
鴛鴦咬了咬牙，伸手拉住他的衣袖。
緊接著在床榻前緩緩跪伏。
「大爺，奴婢……奴婢聽平兒私底下說大爺您……最喜歡那個……」
「奴婢今日身子不便，旁的做不得。這……這便替大爺……」
賈瑞聞言神情微微有些古怪，隨即失笑。
「平兒那小蹄子，怎的連這個都同你說了……」
鴛鴦雖羞得耳根紅透，但終究溫順的動作起來。
賈瑞只仰面舒適的靠在床欄邊。
氣息輕舒。
良久……
才忍不住伸手輕撫著鴛鴦那烏黑柔順的髮髻。
「你這丫頭，不愧是榮國府最能幹的丫頭……」
「唔…學東西，就是快……」
……