萊恩差點沒繃住。
好傢夥，合著他以前那些惡劣行徑，在老師眼裡還能解讀出「激勵效果」？
「所以，」部長總結道，「過去兩年，我們對你有個基本判斷：天賦驚人，脾氣糟糕，但破壞力可控，甚至……偶爾有意外收穫。我們盯著你，是惜才；我們不管你，是覺得你還沒踩線。」
他放下手，靠回椅背，目光像探照燈似的打在萊恩臉上。
「但這學期，不對了。」
萊恩心頭一緊。
「首先，你帶了個人來。」部長說，「登記名珂賽特，來歷不清，識字不多，跟你家沒關係。白鈴城撿的，對吧？」
「其次，你選的專業。」部長繼續，「過去兩年所有表現都指向戰鬥方向，結果報名截止第一天，你交的是『魔導器應用與鑑定』。」
「第三，也是我最在意的，」他聲音壓低了些，「你整個人，變了。」
「以前是到處點火、張牙舞爪，現在是悶聲不響、只盯著自己那攤事。別人惹你，你躲著走；該爭的，你又不含糊。像是……」他頓了頓，似乎在找詞，「……像是突然收了所有爪子，披了層硬殼，一門心思往一個地方鑽。」
辦公室里安靜得能聽見自己的心跳。陽光緩緩移動，灰塵在光柱里打轉。
部長看著萊恩，那目光平靜，卻像能一直看到他骨頭裡去。
他身體微微前傾，淺灰色的眼睛鎖定萊恩：
「所以，萊恩·維爾特，我今天叫你來，不是誇你進步。」
「我是想問你——」
「出什麼事了？」
「是什麼，能讓一個以前以踩別人找樂子、雖然沒越界但明顯樂在其中的混帳小子，突然把爪子全收起來，套上這副『生人勿近、只干正事』的殼子，連自己明明擅長的路都不要了，轉頭去搞那些需要耐著性子磨的瓶瓶罐罐？」
「你以前眼裡燒的是囂張的火，現在……」他眯了眯眼，「……現在像潭死水，底下卻不知道藏著什麼。是在憋大的，還是在躲什麼？或者，兩樣都有？」
萊恩放下杯子，這總算是進了主題了，這也就是他先前所擔心的東西。
「人總會變的，先生。」
萊恩吸了口氣。
「上學期假期回家的路上，我想了很多。」他開口，「關於來這兒到底是幹什麼的。如果只是學幾個法術，打幾場架，拿張畢業證……那太沒意思了。」
莫里斯安靜地聽著。
「然後我注意到一件事。」萊恩繼續說，「學院裡大部分人都在拚命往魔法理論和魔武雙修那條路上擠。可那條路……太吃資源了。」
「您知道我們家的情況。維爾特家的領地在北境，冬天長，收成薄。魔物侵擾年年都有，每年都要死不少人。」他抬起眼，臉上沒什麼多餘的表情，但話里的重量是實的，「我沒有辦法讓領地上的每個人都去學魔法，那不可能。所以我就想……有沒有別的路。」
莫里斯靜靜地聽著，手裡的茶杯停在半空。
「魔導器。」萊恩說，「如果能把一個防護法術固定在一塊石頭上，讓普通士兵帶著，是不是就能少死幾個人？如果能把一個恆溫符文刻進農舍的牆裡，冬天是不是就能少凍死幾個老人？」
「魔法不該只是塔尖上那少數人的特權。它應該能落到地上，落到那些需要它卻夠不著的人手裡。魔導器……也許就是那把鑰匙。」
辦公室里安靜了幾秒。
莫里斯看著他，然後慢慢地，臉上露出了一個笑容。
不是那種禮節性的笑，是眼睛裡先有了溫度，然後才漫到嘴角的那種笑。
「看來我們的小維爾特先生已經開始思考領主該思考的事了，我相信你的父親會為你感到驕傲的。」
萊恩沒接話，只是坐在那裡。
莫里斯看了他一會兒，點了點頭。他放下茶杯，從旁邊的小几上端起一個白瓷碟子，上面整整齊齊碼著幾塊黃油餅乾。
「喝茶總得配點東西。」他把碟子往萊恩那邊推了推，「嘗嘗，我夫人今早剛烤的。」
萊恩拿了一塊。餅乾很酥，帶著黃油的香味。
「有這份心是好事。」莫里斯自己也拿了一塊，慢慢地咬了一小口，「我在這學院待了這麼多年，見過不少學生。有些人一輩子都不會去想自己學的魔法能用來做什麼，有些人……會因為某個瞬間，突然想明白一些事。」
他啜了口茶，目光落在萊恩臉上。
「比起那些在學院裡鬧得沸沸揚揚的『大新聞』，我更樂意看到你現在這樣。沉下心，學點實在的東西。」
辦公室里只有餅乾被輕輕咬碎的細響。
「不過，」莫里斯話鋒一轉，語氣沒變，但話里的意思轉了彎，「想法歸想法。開學那天，你在宿舍區把那個叫卡爾的僕從打了，這和你剛才說的『改變世界』好像不太搭邊。」
萊恩面色不變：「他欺負我的人，還砸壞了學院的筆記本。我按規章上報了教導處。學院應該有相應的處理吧？」
「當然有。」莫里斯點頭，「扣分，賠償，書面警告，驅逐他的那個男僕，處理結果昨天就貼在公告欄了，你可能沒注意看。」
他往前傾了傾身，手肘支在膝蓋上：「你做得對，萊恩。按規矩來，比私下鬥毆強。我只是希望，以後遇到類似的事，你都能先想到規矩，而不是拳頭。能答應我嗎？」
「我會的，先生。」
「好。」莫里斯靠回椅背，手指在扶手上輕輕敲了敲，「那麼說回正題。你這學期的轉變，很多老師都注意到了。他們欣賞你的天賦，也好奇你的選擇。所以有幾個老師托我帶話——如果你在魔導器專業之外，還對別的方向感興趣，隨時可以去聽聽課。」
他停頓了一下：「但我得提醒你，萊恩。兼修太多容易雜而不精。魔法這條路，專注往往比廣博更重要。如果你有什麼想法或困難，也可以直接來找我。」
萊恩點頭：「我明白，謝謝先生。」
「嗯。」莫里斯放下空杯子，「那麼，接下來有件具體的事。」
他語氣輕鬆：「下個月初，學院內部有個小比賽。從一年級到三年級都可以參加，規則寬鬆，允許使用自己擅長的任何手段。往年魔導部和理論部的學生大多不參加，他們更喜歡埋頭搞研究。」
「但我覺得，」莫里斯看著萊恩，手指在茶杯沿上輕輕摩挲著，「你今年也許可以考慮參加。」
他頓了頓，似乎在斟酌詞句。
「我其實挺支持你那個想法的。」莫里斯說得很直接，「所以也不妨跟你透個底——這次比賽，如果你能以魔導器專業學生的身份取得像樣的名次，學院這邊……會有些額外的資源傾斜。」
他抬起眼，目光落在萊恩臉上：「魔導器這條路，雖然不像魔武雙修那樣燒錢，但真要做出點東西，開銷也不會小。材料，工具，實驗損耗……這些，學院都能幫上忙。」
萊恩沒猶豫：「我參加，先生。」
「好。」莫里斯站起身，走到窗邊。陽光把他的白髮染成淡金色。「細節過幾天會公布。好好準備，但也別太緊張。就當是……一次有趣的實踐課。」
他轉回身，目光落在萊恩臉上，看了片刻。
「每個人都有自己的路要走，萊恩。」老人的聲音溫和而堅定，「學院能提供土壤和陽光，但最終長成什麼樣，得看你自己。記住這一點。」
他走回桌邊，從抽屜里取出一個牛皮紙信封，遞給萊恩。
「這是幾位在魔導器領域有建樹的老師的聯繫方式和研究方向。不算什麼機密，但應該對你有用。」
萊恩接過信封：「謝謝先生。」
「去吧。」莫里斯擺擺手，「茶涼了可就不好喝了。」
走出辦公室時，萊恩回頭看了一眼。
埃德加·莫里斯又站到了那扇彩色玻璃窗前，背對著門口。他手裡似乎又端起了茶杯。
門輕輕關上。
萊恩沿著長廊往外走。
剛才那段對話……和預想的完全不一樣。沒有質問，沒有壓迫。就像一次平常的下午茶聊天。
但每句話都落在該落的地方。
他低頭看了看手裡的信封。牛皮紙質地厚實，封口處壓著交叉的法杖與齒輪徽記。
魔導器這條路，是他自己選的。現在，這條路前面多了盞燈——學院給的燈。燈光能照亮路，也能照亮走路的人。
走廊盡頭傳來學生們的喧鬧聲，下午的課快開始了。
「有趣的實踐課……」萊恩低聲重複了一遍。
恐怕沒那麼簡單。
但至少，他現在有了一個明確的短期目標：在下個月的比賽里，用魔導器打出點名堂。
至於那位埃德加·莫里斯……
萊恩回頭看了一眼長廊盡頭那扇緊閉的門。
從皇宮裡退出來的老法師，學院學生事務部的部長，一個能用一杯茶的時間就把人看得七七八八的長者。
他今天說的每句話，都在傳遞同一個信息：
學院看到了你的價值，也注意到了你的異常。我們給你機會，但也看著你。
不算好，也不算壞。
萊恩深吸一口氣，朝銀杉舍的方向走去。